Чтение онлайн

— Макс, — Ария отложила планшет и посмотрела на него серьёзно, — в этом мире все животные — дикие. Включая меня.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Знаю. И именно поэтому хочу показать тебе настоящую природу Анималии. Не город с его бетоном и бюрократией, а горы, леса, реки… — её глаза мечтательно заблестели. — Разве тебе не интересно увидеть экосистему другого мира?

Макс открыл рот, чтобы возразить, и закрыл его снова. Аргумент был, надо признать, весомым. Он действительно был учёным, и его любопытство… ну, оно никуда не делось.

— Там будут насекомые, — предпринял он последнюю попытку сопротивления.

— У нас есть репеллент.

— И холодно ночью.

— У нас есть спальники.

— И негде помыться.

— Есть горная река. Чистейшая вода, между прочим.

— Ледяная, — уточнил Макс.

— Бодрящая, — поправила Ария.

Они смотрели друг на друга несколько секунд. Потом Макс тяжело вздохнул:

— У меня нет походного снаряжения.

— У меня есть запасное, — Ария просияла, почувствовав победу. — Рюкзак, спальник, коврик… Всё, что нужно.

— И опыта походов у меня тоже нет.

— Вот и получишь.

— Ария, я городской житель. В моём мире я выбирался на природу максимум в парк. С лавочками и кафе.

— Тем более! — она схватила его за руку. — Это будет приключение! Новый опыт! Расширение горизонтов!

— Последний раз, когда ты говорила про приключение, нас похитили.

— Это было совсем другое приключение, — отмахнулась Ария. — В горах нет преступных синдикатов. Только белки. И они в основном безобидные.

Макс посмотрел в её горящие энтузиазмом глаза и понял, что сопротивление бесполезно. Когда Ария что-то решала, остановить её было невозможно. Можно было только попытаться минимизировать ущерб.

— Ладно, — сказал он обречённо. — Но если меня съест медведь, это будет на твоей совести.

— В наших горах нет медведей, — заверила его Ария. — Ну, почти нет. И они вегетарианцы.

— Почти?

— Собирайся, — она уже направилась в свою комнату. — Выходим через час.

Сборы заняли не час, а почти три. Выяснилось, что «запасное снаряжение» Арии было рассчитано на существо с совершенно другими пропорциями тела. Рюкзак оказался слишком узким в плечах, спальник — слишком коротким, а походные ботинки… ну, походных ботинок для человеческих ног в Анималии просто не существовало.

— Придётся идти в твоих обычных, — вздохнула Ария, разглядывая его кроссовки. — Надеюсь, они водонепроницаемые.

— Они из спортивного магазина в торговом центре, — ответил Макс. — Вряд ли их проектировали для горных походов.

— Значит, будем держаться троп, — решила Ария. — И избегать бродов.

Наконец, после множества подгонок, перепаковок и компромиссов, они были готовы. Макс стоял в прихожей, сгибаясь под тяжестью рюкзака, и чувствовал себя вьючным животным.

— Сколько это весит? — простонал он.

— Около пятнадцати килограммов, — ответила Ария, легко закидывая свой рюкзак на плечи. — Стандартный набор для трёхдневного похода.

— У тебя столько же?

— Чуть больше. Я несу палатку и часть еды.

Макс посмотрел на неё с уважением.

— Готов? — спросила она, открывая дверь.

— Нет!

До гор они добирались на пригородном поезде — удивительно комфортном транспорте с мягкими сиденьями и панорамными окнами. За окном мелькали пригороды Анималии, постепенно сменяясь сельскими пейзажами: поля, фермы, небольшие деревушки.

— Красиво, — признал Макс, наблюдая за проплывающими мимо видами.

— Это ещё ничего, — Ария сидела рядом, положив голову ему на плечо. — Подожди, пока увидишь горы.

Через два часа поезд остановился на маленькой станции у подножия горного хребта. Они вышли на платформу, и Макс замер, поражённый открывшимся видом.

Горы возвышались над ними, величественные и древние. Их склоны были покрыты густым лесом — тёмно-зелёным внизу и постепенно светлеющим к вершинам. Кое-где сквозь деревья проглядывали серые скалы, а на самых высоких пиках белели шапки снега.

— Ну как? — спросила Ария, наблюдая за его реакцией.

— Впечатляет.

— В этих горах обитают сотни видов. Большинство, конечно, неразумные, но есть и несколько поселений горных народов.

— Горных народов?

— Козлы, бараны, ламы… Те, кто предпочитает высоту равнинам. У них свои традиции, своя культура. Очень гостеприимные, кстати.

Они шли по хорошо утоптанной тропе, которая вилась между деревьями, постепенно поднимаясь вверх. Воздух здесь был другим — свежим, прохладным, наполненным запахами хвои и цветов. Макс, несмотря на тяжесть рюкзака и непривычную нагрузку, чувствовал странное умиротворение.

— Далеко до места? — спросил он через час ходьбы, когда ноги начали ощутимо ныть.

— Ещё пару часов, — ответила Ария, даже не запыхавшись. — Есть отличная поляна у горного озера. Я ходила туда в детстве с родителями.

— Пару часов, — повторил Макс, стараясь не думать о том, как будут болеть его мышцы завтра.

— Можем сделать привал, если хочешь.

— Нет, — он упрямо помотал головой. — Дойдём.

Ария улыбнулась:

— Вот это дух!

Они продолжили путь. Тропа становилась круче, деревья — реже. Иногда приходилось карабкаться по камням или перепрыгивать через ручьи. Макс несколько раз поскользнулся, один раз чуть не упал в овраг, но Ария каждый раз оказывалась рядом, поддерживая его.

— Ты часто ходишь в походы? — спросил он во время очередного короткого отдыха.

— Раньше — да, — Ария присела на камень, разминая плечи. — В академии у нас были обязательные полевые учения. А потом, когда начала работать… времени не стало.

— Скучаешь?

Она задумалась:

— Наверное, да. В городе всё время что-то происходит, куда-то нужно бежать, что-то делать. А здесь… — она обвела рукой окружающий пейзаж, — здесь можно просто быть. Без спешки, без обязательств.

Макс кивнул, понимая, о чём она говорит. В его прежней жизни тоже не было места для «просто быть». Университет, исследования, статьи, конференции… Бесконечная гонка за результатами и признанием.

— Пойдём, — сказал он, поднимаясь. — Хочу увидеть это озеро.

Озеро оказалось стоящим всех усилий.

Оно лежало в небольшой котловине между двумя горными склонами — идеально круглое, с водой такого глубокого синего цвета, что казалось нереальным. Вокруг росли невысокие сосны, а на противоположном берегу виднелся небольшой водопад, питающий озеро талой водой с вершин.

— Вау, — выдохнул Макс, сбрасывая рюкзак на землю.

— Говорила же, — Ария довольно улыбнулась. — Это место называется Зеркальное озеро. Местные верят, что если посмотреть в воду на рассвете, можно увидеть своё будущее.