Чтение онлайн

— Ага, конечно. — Белый Клык фыркнул. — Как защитили Торна? Или Снежка?

Макс вмешался:

— А если мы скажем, что хотим не арестовать, а просто понять? Понять, кто и зачем это делает?

Морж посмотрел на него:

— Ты кто, безволосый?

— Консультант.

— Консультант. — Морж хмыкнул. — По чему консультируешь? По моде на лысину?

За соседними столиками хихикнули. Макс не смутился:

— По логике. По схемам. Я физик. Ищу закономерности.

— Физик-кон??ультант в полиции. — Белый Клык покачал головой. — Мир сошёл с ума. Ладно. Слушай, физик. — Он понизил голос. — Есть тут организация. Небольшая. Похищают рабочих. Используют на кораблях. Нелегально. Без документов, без зарплаты. Рабский труд.

— Кто организует?

— Не знаю имён. Но слышал… — он замялся, — …что за этим стоит кто-то крупный. Не из Тундратауна. Из центра.

Клыков напрягся:

— Из Саванны?

— Может быть.

— Кто конкретно?

— Не знаю. Но схема работает так: ловят одиноких рабочих вечером. Усыпляют. Грузят на корабль. Корабль уходит. Всё.

— Куда корабли?

— На север. За пределы Анималии. Там, говорят, свои законы. Или их отсутствие.

Ария записывала всё:

— Как часто это происходит?

— Раз в неделю-две. Последние месяцы активизировались.

— Где их ловят?

— В разных местах. Но всегда у порта. Ищите тёмные переулки. Места без камер.

Клыков кивнул:

— Спасибо. Это важная информация.

— Да не за что. — Белый Клык допил кружку. — Только я вам ничего не говорил. Ясно?

— Кристально.

Они вышли из таверны. Холод снова ударил в лицо. Макс поёжился.

— Рабский труд, — пробормотала Ария. — Это… ужасно.

— И незаконно, — добавил Клыков. — Но нужны доказательства. Свидетель нужен. Или пойманные с поличным.

— Как мы их поймаем? — спросил Макс.

Клыков задумался:

— Нужна приманка.

— Приманка?

— Да. Кто-то, кто будет играть роль одинокого рабочего. Вечером. В тёмном переулке. — Волк посмотрел на них. — Кто-то, кого они захотят схватить.

Ария нахмурилась:

— Ты предлагаешь использовать одного из нас как наживку?

— Именно.

— Это опасно.

— Это единственный способ.

Макс почувствовал, как желудок сжимается. Приманка. Он уже был приманкой. В горах, на учениях с Кицунэ. Это сработало тогда…

— Я сделаю, — сказал он.

Ария и Клыков повернулись к нему.

— Что? — Ария уставилась. — Макс, ты серьёзно?

— Да. — Он сглотнул. — Я… я самый необычный. Безволосый. Они заинтересуются. Подумают, что я лёгкая добыча.

— Соколов, — Клыков нахмурился, — ты понимаешь риск? Если что-то пойдёт не так…

— Понимаю. Но у нас нет выбора. Нужны доказательства.

Ария схватила его за руку:

— Нет. Это слишком опасно. Я не дам тебе…

— Ария. — Макс посмотрел ей в глаза. — Это моя работа. Я консультант. Я должен помогать.

— Не ценой своей жизни!

— Мы будем рядом, — вмешался Клыков. — Прикроем его. Первый же признак опасности — я вмешиваюсь. Обещаю.

Ария колебалась. Её хвост дёргался нервно.

— Пожалуйста, — попросил Макс. — Доверься мне.

Она закрыла глаза, вздохнула:

— Хорошо. Но я буду рядом. На расстоянии трёх метров. Не дальше.

— Договорились.

Клыков кивнул:

— Тогда готовимся. Сегодня вечером. Восемь часов. Тёмный переулок у склада номер двенадцать. Я проверил — там нет камер. Идеальное место для засады.

Остаток дня прошёл в подготовке. Они вернулись в участок, согласовали план с капитаном Фростбайт (она была против, но согласилась — выбора не было), получили рации, бронежилеты, проверили оружие.

Макс сидел в комнате отдыха и пытался не думать о предстоящем вечере. Не получалось.

Ария села рядом:

— Ты в порядке?

— Нет, — честно ответил он. — Я боюсь.

— Я тоже.

— Но это нужно сделать.

— Знаю. — Она взяла его руку. — Просто… будь осторожен. Пожалуйста.

— Буду.

Они сидели молча, держась за руки. Клыков зашёл, увидел их и остановился:

— Эй. Хватит киснуть. Всё будет нормально.

— Ты уверен? — спросил Макс.

— Нет. Но это не мешает мне делать работу. — Волк присел напротив. — Слушайте. Я знаю, что вы напуганы. Это нормально. Страх — это инстинкт выживания. Но не позволяйте страху парализовать вас. Используйте его. Будьте бдительны. Слушайте свои чувства. И главное — доверяйте друг другу.

— Мы доверяем, — сказала Ария.

— Тогда докажите. — Клыков поднялся. — Через час выдвигаемся. Готовьтесь.

Восемь вечера. Тундратаун погрузился в темноту. Фонари горели редко. Улицы были почти пусты — мороз выгонял людей домой.

Макс стоял в переулке у склада номер двенадцать. Один. Вернее, с виду один. На самом деле в тени укрылись Ария, Клыков и два офицера местной полиции.

Он ждал.

Минуты тянулись как часы. Холод пробирал до костей. Макс топтался на месте, пытаясь согреться. Дышал в ладони. Проклинал себя за согласие на эту затею.

И вдруг — шаги.

Он обернулся. Из темноты вышли двое: крупный белый медведь и тюлень. Оба в рабочей одежде. Приближались медленно, не торопясь.

— Эй, приятель, — позвал медведь. — Ты чего тут один?

— Я… заблудился, — ответил Макс, играя роль. — Ищу дорогу к станции.

— Заблудился? — Медведь усмехнулся. — В Тундратауне? Ночью?

— Ну… да.

— Странный ты, приятель. — Медведь подошёл ближе. — И голый какой-то. Мёрзнешь?

— Немного.

— Пойдём, мы покажем дорогу. — Тюлень взял его за руку — крепко, слишком крепко.

Макс почувствовал тревогу. Что-то не так.

— Спасибо, но…

— Не благодари. Мы добрые. — Медведь шагнул за спину Макса. — Очень добрые.

И вдруг тюлень выхватил тряпку, пропитанную чем-то едким, и прижал к лицу Макса.

Хлороформ!

Макс дёрнулся, попытался кричать, но воздуха не хватало. Мир поплыл. Ноги подкосились.

— СЕЙЧАС! — заорал Клыков, выскакивая из тени.

Ария прыгнула на тюленя, сбивая его. Клыков рванул на медведя. Офицеры полиции окружили.