Чтение онлайн

– Уход через Турфан и Гоби в Центральный Китай представляется весьма сложным.

– Переход через пустыню намного более суровую, чем Сахара, представляется маловероятным. Местность чрезвычайно пересечённая, изобилующая ущельями, оврагами, сбросами и крутыми склонами. И самое главное, тут практически нет воды.

– Может быть, стоит рассмотреть вопрос эвакуации только англичан? – высказал мысль фельдмаршал.

– Я думал об этом. Англичан в армии около двадцати тысяч, но и их вывести представляется маловероятным. Разве что воспользоваться примером Наполеона, который спас себя, бросив свои войска в Египте.

– Мы с вами не Наполеон, нам подобной шалости не простят. Хм… Остаётся единственный выход: возвращение тем же путём, которым мы прибыли сюда. Разве что будем ехать не в комфортабельном вагоне, а верхом на лошади.

– Я тоже не вижу иного выхода, сэр Уилсон.

– Итак, слушайте моё решение, Робинсон: мы уходим. Готовьте расчёты сил и средств для марша. Полагаю, что с собой удастся взять только личное стрелковое оружие. Всю технику и тяжёлое вооружение придётся оставить здесь. Подумайте, что мы можем спасти и вынести с собой. Чёрт возьми, в самом лучшем случае марш составит около полутора тысяч миль.

– Одно лишь если не утешает, то слегка ободряет: на этом пути у нас не будет большой нехватки питьевой воды.

– Ну хотя бы это хорошо.

***

Александра срочно вызвали к командующему, и, отложив все дела он поспешил.

– Александр Вениаминович, как вы знаете, операция по планированию нашего наступления вошла в завершающую фазу. – сказал Брусилов, прохаживаясь вдоль стены – Однако, только что получил я получил разведсводку, в которой отмечается странная активность неприятельских войск. У меня нет понимания их замыслов. После того как мы, воспользовавшись случаем, фактически уничтожили их единственный путь связи и снабжения, англичане должны либо ускоренно восстанавливать эту дорогу и готовиться к боям с нами, тем более что обладают превосходством в силах. Либо они должны готовиться уходить, а тут у них не один, а три пути. Эта неизвестность очень тревожит меня. Вам надлежит обследовать с воздуха дислокацию британской армии и вынести своё суждение, разумеется, подкреплённое соответствующими фотоснимками. Одновременно и наземная разведка проведёт свои рейды, а при удаче захватит важного офицера, обладающего нужными сведениями. Что вы на это скажете?

– Полагаю, что вы правы, и мне следует организовать воздушную разведку, но не простую, а высотную.

– Поясните, что вы имеет в виду.

– Я думаю, что британский командующий сделал правильные выводы из выявленных возможностей, которыми обладает наша авиация. Самолёты, летящие на средних высотах легко выявить наблюдателям, и командир имеет возможность отдать приказ, скажем, войсковой колонне рассеяться. Таким образом мы видим сверху просто толпу, а куда она направляется – непонятно. Самолёт, летящий на очень большой высоте, выдаст инверсионный след.

– Что это такое?

– Вокруг частичек выхлопных газов конденсируется влага, которая тут же замерзает в виду снежинок. Таким образом, за самолётом образуется белая полоса, видная на большом расстоянии.

– Да, я видел такие следы. Однако продолжайте.

– А вот на высотах четыре-пять километров самолёт уже неясно виден, а инверсионный след ещё не образуется. Я прикажу окрасить машины в голубой цвет, что тоже снизит их заметность. Но у меня есть просьба, Алексей Алексеевич.

– Постараюсь выполнить всё, что попросите.

– Разрешите мне тоже участвовать в этой разведке.

– Обоснуйте своё желание.

– У нас ещё мало пилотов достаточного класса, для проведения этой работы. Здешнее небо очень сложное – плоскогорье и близость высочайших в мире гор. Сами полёты здесь сложнее чем в Европе, а если учитывать необходимость соблюдать скрытность, то и вовсе непростые. Лётчики быстро учатся, всё-таки это русские офицеры, но времени на учёбу у них было маловато.

– Да, Александр Вениаминович, вы со своим опытом сверхдальних перелётов здесь весьма ко двору. Хорошо. Я разрешаю ваше участие в разведке, но с условием, что вы будете крайне осторожны.

– Приложу все старания.

***

Весь личный состав дальней разведывательной эскадрильи, включая даже фотографов, механиков и бортстрелков, собрался в классе инструктажа. Александр держал речь:

– Господа, группировка туземных войск, которая противостоит нам, численно превышает наши силы, и изначальная боевая задача была предельно ясна: продвинуться до алтайского горнопромышленного района, и лишить нас ценнейшего сырья. При некоторой удаче им бы удалось выйти на Транссиб и рассечь Россию надвое. Вы люди военные, и понимаете, что в этом случае Российская империя оказалась бы на грани поражения. Но англичане совершили серьёзный просчёт, которым нам удалось воспользоваться: они отправили боеприпасы по единственной дороге, не обеспечив воздушного прикрытия, а мы их разбомбили. Теперь, по имеющимся сведениям, у британской туземной армии недостаточно боеприпасов. Следовательно, нам предстоит провести очень сложную как с технической, так и с военной точки зрения, работу. Мы должны вскрыть намерения неприятеля: собирается ли он наступать: кто знает, может быть, у них всё же есть достаточные военные запасы. Второй вариант: они встанут в глухую оборону, хотя это с военной точки зрения бессмыслица. Третий вариант – это выведение войск из образовавшейся западни в Афганистан, Центральный Китай или обратно в Гонконг, откуда их морем перебросят на тот или иной театр военных действий. Таким образом, мы должны решить задачу стратегической важности, помните это.

Александр выпил стакан воды, взял указку и подошел к карте.

– Полётные карты с конкретными заданиями вы уже получили, а я нарисую общую картину, чтобы вы владели обстановкой в полном объёме. Вот сектора, которые вам нарезаны. Всем экипажам внимательно следить, не появляется ли за вами инверсионный след и неукоснительно докладывать командиру. Второе: у противника имеются истребители, поэтому следует быть сугубо и трегубо внимательными. Вряд ли истребитель станет приближаться к вам со стороны, скорее всего он свалится сверху, или постарается достать снизу, особенное если есть хотя бы лёгкая облачность. Всё зависит от обстоятельств. Помните, что самое опасное для нас направление – со стороны Солнца. И последнее: в случае вынужденной посадки старайтесь укрыться, и ждите помощи. Спасательно-эвакуационные отряды готовятся, вы присутствовали на их тренировках. Мы немало времени провели на занятиях по правильному поведению, не забудьте, чему вас учили.

***

Самолёты неторопливо выруливали на старт, разгонялись, взлетали и каждый уходил в своём направлении. Последним стартовал самолёт Александра. Сам он занял место второго пилота, чтобы не обижать штатного. Капитан Рокутов Василий Иванович сюда перевёлся недавно, прошел весь положенный цикл подготовки, но этот вылет оказался для него первым боевым во всей его лётной карьере. Внешне офицер выглядел невозмутимым, собранным и деловитым, но в глазах нет-нет да мелькала тревога, впрочем, это тоже является нормой.

Высоко летящий самолёт почти не виден с земли, а потому экипаж разведчика спокойно наблюдал движение войсковых колонн.

– Что думаешь по поводу увиденного? – спросил Александр Андрея, которого взял в этот полёт, в качестве фотографа

– Думаю, что войска направляются на юг, чтобы следовать вдоль железной дороги.

– Какие-то странности видишь?

– Вижу. Колонны чисто пехотные, артиллерии не вижу. Также почти не вижу автомобильной техники.

– Верно. Причину тебе ясна?

– Надо полагать, бензина было завезено мало, а потом доставку перекрыли?

– Молодец, хорошо соображаешь. Теперь усложняю вопрос: на что нам следует обратить внимание?

– Что стало с парками артиллерии и тяжёлой техники?

– Молодец. Хорошо вас учат в топографическом училище.

Самолёт пошел зигзагом и вскоре обнаружил оставленный парк тяжёлой артиллерии, но вопреки ожиданиям, так копошились какие-то люди.

– Местные воришки? – удивился первый пилот – Но зачем им большие пушки?