Чтение онлайн

— Я бы хотела, но не могу отменить. Направляясь к обеденному столу, я собираю свои книги по дизайну. — Но спасибо за приглашение. Может быть, в следующий раз. — Я проверяю время на телефоне. — Мне пора. Рабочий день почти закончился, но было так приятно познакомиться со всеми вами.

Я одариваю их своей лучшей улыбкой, прежде чем устремляюсь к двери.

Я слышу, как босые ноги Рио преследуют меня. — Конец рабочего дня, да?

— Да, и мне нужно быть в центре к пяти.

Он встречает меня у входной двери. — Ради твоих планов. В пятницу вечером.

У него подергивается челюсть, что говорит мне о том, что он верит в то, что я иду на свидание.

Я не поправляю его.

— Да. Я отправлю тебе по электронной почте заметки с сегодняшнего дня и сообщу о следующих шагах в процессе проектирования.

Он даже не пытается завуалировать это, когда спрашивает — Что ты делаешь сегодня вечером?

Я недоверчиво смеюсь, покидая его дом.

— Хэлли.

— Это ты сразу сказал им, что я не могу присоединиться. Ты был прав. — Я занята.

Он в отчаянии закрывает глаза, собираясь с силами. — Это был просто ответ. Неправильный ответ. Я не имел в виду, что ты не можешь присоединиться к ним. Они были бы рады заполучить тебя.

— Это был правильный ответ. — Лучше не чувствовать себя слишком комфортно, выполняя эту работу. Я пересекаю лужайку, направляясь к своему дому, прежде чем крикнуть в ответ — Удачи тебе в игре.

Рио

— Вы когда-нибудь были здесь раньше? — спрашивает Зандерс, когда мы переходим улицу к бару.

— Никогда даже не слышал об этом, — говорю я ему. — Но на самом деле я больше никуда не выхожу, когда мы дома, так что, думаю, это не так уж удивительно.

Он останавливается перед баром. — Мы что, стареем? — спрашивает он

— Да, это так, — вмешивается его жена.

Зандерс обнимает ее за плечи, притягивая к себе, чтобы поцеловать в висок.

— Спасибо за это, девочка Стиви. Как Тэй?

— Инди и Райан вернулись домой. — Стиви протягивает свой телефон, чтобы показать нам фотографию, присланную Инди, на которой Тейлор спит между двумя кузенами. — Она была так взволнована предстоящей вечеринкой с ночевкой.

— И я очень рад провести родительский вечер, если ты понимаешь, о чем я. Зи пару раз приподнимает брови, прежде чем Стиви игриво шлепает его по животу.

— Да, мы все понимаем, что ты имеешь в виду, — невозмутимо отвечаю я. — Так весело быть единственным холостяком.

Зандерс открывает дверь, впуская Стиви первой, потом меня.

Как только мы оказываемся внутри, мы даже не пытаемся продолжить разговор, потому что в этом баре в центре Чикаго битком набито и чертовски шумно. Я так давно в лиге, что празднование после победы утратила привлекательность, но наш новичок забил свой первый гол в НХЛ сегодня вечером, так что все парни согласились пригласить его в выбранный им бар, чтобы отпраздновать.

Пока Зи выясняет, где находится наша команда, я снова проверяю свой телефон. Это всего лишь примерно десятый раз, когда я проверяю, ответила ли мне Хэлли после моей отчаянной попытки привлечь ее внимание прямо перед началом игры.

Я: Привет.

Это все еще без ответа.

Я не знаю, о чем я думал, говоря ей, что она не сможет присоединиться к моим друзьям на моей игре сегодня вечером. Это был дерзкий жест, но это также был один из тех инстинктивных моментов, когда я пытаюсь защитить себя. Она приходила на каждую мою игру, пока я не уехал в колледж, и мысль о том, что она придет на одну из моих профессиональных игр сейчас, застала меня врасплох.

Хэлли все еще новичок в городе, и я знаю, как сильно она ценит иметь друзей и заводить их, и я здесь, чтобы этого не случилось. Я также знаю, что она полюбила бы этих девочек.

И вдобавок ко всему, я совершенно уверен, что сегодня вечером у нее свидание, и если бы я просто заткнул свой чертов рот, она могла бы вместо этого присутствовать на моей игре.

Гребаное свидание. Опять.

Что еще она могла делать так поздно вечером в пятницу? И всю неделю я заставал ее возвращающейся домой после двух часов ночи. Она с кем-то встречается? Это тот самый парень, с которым я видел ее на своей игре?

— Рио! Зи! — кричит один из моих товарищей по команде, жестом приглашая нас присоединиться к остальной моей команде в укромном уголке бара.

Поскольку мое сообщение все еще остается без ответа, я убираю телефон обратно в карман.

По эту сторону бара немного тише, но все равно полно народу, потому что большинство моих товарищей по команде привели кого-то с собой. Я здороваюсь со всеми, прежде чем нахожу последние два свободных стула за столом. Я предлагаю один Стиви, но она садится на колени к Зи, оставляя последнее место для меня.

— ДеЛука. — Один из моих товарищей по команде, Томпсон, хлопает меня по спине, когда я сажусь. — Девушка, с которой я встречаюсь, привела для тебя подругу. Они в туалете, но скоро выйдут.

— О. Все в порядке. Я быстро качаю головой. — На самом деле я не пытаюсь с кем-то познакомиться прямо сейчас.

Томпсон со смехом откидывает голову назад. — Рио, ты всегда пытаешься с кем-нибудь познакомиться.

Я смотрю на Стиви и Зандерса, и паника, должно быть, очевидна, потому что Зи вмешивается в разговор вместо меня. — Томпсон, ему сегодня не до этого.

— Ну, так и должно быть. — Томпсон наклоняется, чтобы тихо поговорить со мной. — Я пытаюсь… ты знаешь… наконец-то заключить сделку. И ее подруга всегда ошивается поблизости. Мне нужно, чтобы ты оказал мне услугу сегодня вечером и отвлек ее.

— Да. Абсолютно, блядь, нет.

— Рио, ну же.

— Ему это неинтересно, — добавляет Стиви, защищая. — Оставь его в покое.

— Вот они! — Говорит Томпсон слишком восторженно, обнимая свою девушку за плечи, когда они вдвоем приближаются. — Кайли, это моя подруга, о которой я тебе рассказывал. Рио, это Кайли.