Чтение онлайн

– Прошу вас… я, – слова отказывались подчиняться, как он ни пытался объясниться. – Я подумал, вы… Такое нельзя пить так много. Необдуманно.

Астра не двинулась. Она даже не моргала. Застыла, будто каменная статуя. Словно никто не заметит ее, если она замрет. Ригор сглотнул, костеря себя за глупость, и шагнул вперед, стараясь говорить мягче, насколько мог охрипший голос.

– Я не хотел напугать. Я… прошу прощения.

– Инспектор Ригор, – приглушенно донесся из-за двери голос Сильвана. – Извольте не пугать мою помощницу. Спускайтесь вниз.

Кассиан крепче сжал челюсть. Старый архивариус в бегах отлично знал законы и правила. Он как никто другой мог теперь использовать этот порыв инспектора против него самого. И тогда едва ли какие-то обвинения против старика помогут, потому что сам Ригор потеряет всякое доверие.

Он еще раз взглянул на Астру, неловко коротко кивнул и направился к двери из комнаты, перебирая в голове возможные оговорки в уставе, чтобы найти оправдание для своего вторжения.

Сильван ждал его у подножия винтовой лесенки, которую инспектору пришлось пройти пригнувшись. И в момент неудобства он явно представил, как Астра с ее невысоким ростом легко порхает по ступеням, не заботясь о высоте потолка и других ступеней.

– Инспектор, – тихо произнес старик, держа какую-то толстую книгу в руке. – Вы выбрали не самое подходящее время для визита.

– Я… не хотел… мне нужно было… Я подумал, что она собирается.

– Вы слишком много зайцев пытаетесь поймать, инспектор.

Хозяин лавки укоризненно покачал головой, погладил корешок фолианта в руках и жестом указал на проем между шкафами. Ригор было подумал, что старик указывает ему на дверь, и был даже готов уйти, но следом услышал лишь.

– Присядем. Вам есть, что рассказать мне.

Не в силах отказать на этот раз, мужчина последовал за Сильваном и присел в кресло напротив старика. Тот опустил на маленький столик книгу, и Кассиан успел прочитать – «Хроники забытых артефактов». Не та ли это книга, которая…

– Не волнуйтесь, – перервал его раздумья хозяин лавки с легкой усмешкой. – Пока вы не несете зла лавке, Аквилон не причинит вам вреда.

– Сомневаюсь, что он, – Кассиан прикусил язык, вспомнив жгучие волны силы.

– Не сомневайтесь, инспектор. У нас тут есть экземпляры, которые будут не прочь откусить незадачливому чтецу палец, если тот будет вести себя невежливо.

Сильван кивнул в сторону того угла с книгами, где на подставке лежал толстый фолиант с железными рамками и даже замком. Ригор припомнил эту книгу – та в самый первый визит вела себя немного недружелюбно. Затем взгляд его скользнул к потолку, не в силах выбросить из головы испуганное лицо девушки и звон стекла.

– Вам стоило прийти прямо ко мне, инспектор, – старик заметил его беспокойство. – Девочка и так едва может спать, а вы ее так пугаете… Придется заказать у аптекарей новое лекарство. Так ни одной капли и не выпила.

– Так это… вы его взяли?

– А как же? Против бессонницы и кошмаров всего-то три капли надо. Да она все боится.

– Чего? – голос мужчины дрогнул от собственных воспоминаний.

– Не того же, что и вы.

От прищура хозяина лавки Кассиану стало не по себе. Тот словно знал, о чем говорил. Словно разделял воспоминания инспектора, на секунду ему показалось, что старику известно куда больше, чем казалось на первый взгляд. Однако мужчина заставил себя выдохнуть и вытащил из внутреннего кармана письмо архивариуса.

– Я… знаю, кто она, – наконец выдавил он. – Взгляните…

Беглый архивариус только коротко качнул головой, склонив ее набок. Изучающий взгляд заставлял инспектора чувствовать себя не в своей тарелке, хоть и сила была на его стороне. Протянутые листы слегка дрожали в руке Кассиана, но старый мастер так и не притронулся к ним.

– Нет нужды, – он даже повернулся в сторону камина.

– Вы знали?

– Достаточно того, что есть сейчас, инспектор.

Исчерченная морщинами ладонь легла на мирно лежащую книгу и провела пальцами по обложке. Отсветы пламени, перемешиваясь с тенями превращали старика в кресле в дрожащий мираж. Или просто Кассиана вновь начинал сманивать сон и усталость. Он протер глаза, молча терпеливо наблюдая за собеседником, ожидая чего-то.

– И кто же она, инспектор? – спросил он медленно. – Беглая преступница? Опасная еретичка? Угроза королевской безопасности? Вы искали ответ в прошлом, чтобы объяснить настоящее и решить будущее. Истинное дело для инспектора Комитета, ищущего преступника, которого необходимо покарать.

В его голосе не было насмешки. Была лишь легкая, усталая грусть. И понимание.

– Классифицировать, вот что вы пытаетесь сделать. Определить степень риска, тяжесть преступления, меру наказания. Этому нас учили.

– Последствия такой способности…

– Я тоже думал, что все можно систематизировать, – Сильван будто не слышал его, углубившись в собственные мысли. – Разложить по полочкам. Присвоить класс опасности, уровень угрозы, индекс воздействия. Мой кабинет был завален сотней журналов, где все чувства, все порывы человеческой души были аккуратно каталогизированы, пронумерованы и разложены по категориям. Я думал, что, поняв механизм, я смогу управлять им. Предсказывать последствия. Контролировать.

Он потянулся за кочергой и медленно поворошил угли, продолжая поглаживать книгу, словно домашнего кота, пригревшегося в руках хозяина. Кассиан не сразу понял, что затаил дыхание, настолько эти негромкие, пропитанные горечью слова неожиданно ярко отозвались внутри. Казалось, и вся лавка притихла, прислушиваясь и всматриваясь.

– Оказалось, что душа не подчиняется каталогам, – Сильван откинулся на спинку кресла. – Как и магия. Самая интересная ее часть – та, что выплескивается за края параграфов. Та, что пахнет домашним кровом и вовремя поданным куском хлеба. Я потратил годы, чтобы это понять. И еще больше – чтобы забыть все, чему меня учили. Чтобы заново научиться чувствовать. А не классифицировать.

– Вы сбежали, – почти прошептал Кассиан, не в силах промолчать и сдержать свое любопытство. – С такой должности.

– Вы ведь и в моих записях покопались? – в голосе старика послышалось что-то похожее на попытку поддразнить. – Пытались и меня определить в какую-нибудь категорию преступников?

– Вас могут оправдать, прошло достаточно времени. Но девушка…

– Что вы знаете о ее прошлом, кроме записей в чьих-то книгах и протоколах, инспектор? Вы что-нибудь видите, когда смотрите человеку в глаза?