Чтение онлайн

Уши Астры почти горели, когда старик кивнул в ее сторону, словно специально еще больше обращая на нее внимание. Она поглубже вдохнула, коротко качнув головой.

– Я… я просто выбрала. Случайно.

– Это была не случайная случайность, пташка, – хозяин лавки улыбнулся, забирая из ее рук сверток, за которым девушка пыталась хоть как-то спрятаться от прямых взглядов.

– Это было самое потрясающее открытие, которое я только мог ожидать! – пылко поддержал Брендон, шагнув ближе. – Это было как настоящее вдохновение! Как… Как упавшая на голову звезда! Как открытие девяти лун!

Старик хохотнул, пряча усмешку за легким кашлем, но студент ничуть не смутился неловких метафор. Его энтузиазм поутих, и был уже не таким несдержанным как в прошлый визит. Но теперь вместе с ним, в его взгляде, осанке, голосе чувствовалось куда больше силы. Словно он переборол то, что так долго тяготило его, и наконец смог расправить плечи и смотреть вперед.

– Я бесконечно благодарен вам, милая Астра, – Брендан подхватил ее ладонь и сердечно пожал ее. – Вы так угадали, так точно нашли именно то, что было нужно! Если бы я мог, сложил бы для вас такие же стихи, как в «Одах»!

– Не надо, – Астра умоляюще взглянула на Сильвана. – Я… всего лишь выбрала книгу.

– Вы выбрали шанс всей моей жизни. Смогли показать мне, что я смотрел лишь в одну точку, хотя этот мир безумно широк.

Она не могла поднять взгляда на юношу, чувствуя, как пылает лицо. Она никогда прежде не слышала столько благодарности. Столько искреннего восторга от радости достижения и открытия исходило от Брендона, что искры засияли еще ярче. Его благодарность была безграничной, иной, нежели у Мейвис или Иветты,но от того не менее ценной. Дрожь в пальцах проходила, уступая место разливающемуся в груди теплу.

– Я, право сказать, пришел к вам не только за этим, – студент наконец отпустил ее руку и обратил внимание на Сильвана. – Мне нужны труды Зальзааса по звездным картам, хочу кое-что проверить для будущего исследования. Мне предстоит доклад о моей работе через месяц, необходимо подготовиться.

– Что ж, научным трудам тоже есть место, – старик хмыкнул, с легким прищуром оглянувшись на Астру. – Думаю, с этим мы тоже можем помочь, правда, пташка?

Девушка прикусила губу, но кивнула, оглянувшись на глубины лавки. Где лежали книги нужного автора она точно не знала, но путь лежал к шкафам, где хранились все подобные научные труды. Однако, звездный путь стремления Брендона тянулся не так далеко. Она медленно проследила за бледной звездной дорожкой, тянувшейся к ближайшему стеллажу, к одной из верхних полок.

Астра едва успела сделать шаг и протянуть руку, как дверь тихо приоткрылась. Серая тень бусшумно скользкнула за порог, мгновенно вцепившись взглядом в разговаривающих мужчин и девушку, шагнувшую словно в трансе к переполненному книгами шкафу.

Книга на столе зашипела, привлекая общее внимание. Взгляд старика скользнул на нее, а затем на посетителя. Улыбка на его лице потускнела, он шагнул вперед, перекрывая Астру.

– Инспектор, – голос чуть тише и серьезнее обычного. – В такую погоду… чем обязаны вашему визиту?

Ригор не ответил, он сделал несколько резких шагов вперед, его взгляд сверлил затылок девушки. Астра уже не могла остановиться – звездная дорожка вспыхнула, и книга, повинуясь зову ее дара шевельнулась на верхней полке и соскользнула вниз ей в руку. Брендон все это время с любопытством наблюдавший, потянулся к упавшей книге, прикоснувшись к ней еще в руках Астры.

Что-то резко обожгло ее сквозь ткань передника, и она, не думая, выхватила из кармана перо, что дал ей Сильван. Это не был его обычный голубой свет сканирования. Не желтый след природной магии. И не красная вспышка запретного вмешательства.

Перо излучило мягкий, теплый, золотой свет. Он был неярким, но невероятно глубоким и живым, словно капля жидкого солнца. Он пульсировал в такт биению сердца, окрашивая пальцы в неземное сияние.

Взгляд девушки в ужасе скользнул к инспектору в нескольких шагах от нее. Он держал точно такое же перо-детектор. И оно светилось ровно так же.

Ригор не собирался его использовать. Это было бессознательное движение, попытка ухватиться за знакомый инструмент в мире, который вдруг перестал быть знакомым. Но этот свет… Это длилось всего мгновение. Перо тут же потухло, снова став холодным куском металла.

Но этого мгновения хватило.

Лавка замерла. Книги затаили дыхание, само время будто остановилось, увязнув в мгновениях будто бы в меду.

Ригор стоял, не в силах пошевелиться, смотря на свою руку, а затем на девушку. Его лицо, всегда бесстрастное, исказилось от шока. Его мозг, настроенный на классификацию и анализ, отказался работать. Он никогда не видел ничего подобного. Ни в одном протоколе, ни в одном учебнике не упоминался золотой свет. Это было невозможно. Это было за гранью любых известных Комитету параметров. Три приоритета, разрешенная и запрещенная магия. Все, что он знал. Но в этот раз детектор светился незнакомым, неизвестным ему светом. Светом, который не был похож ни на один из известных Ригору спектров магического излучения. Это был цвет… солнца? Меда? Чистой, ничем не омраченной радости? Он был таким же мимолетным, как вздох, и тут же погас.

Астра застыла в ужасе, перо выскользнуло из ее рук. Она не знала, что это значит, но понимала – бежать некуда. Все видели, что произошло. Он видел, что произошло. И в его руках только что светилось доказательство ее самой настоящей вины. Сейчас будут обвинения. Задержание. Конвой. Допрос. Заточение… или смерть.

– Инспектор Ригор, – Брендон выступил вперед, отгораживая девушку.

– Пошел вон, – тихо процедил мужчина, медленно опуская руку с пером и потянувшись к поясу мундира, где хранился короткий жезл.

– Не согласен. Инспектор, вы…

– Пошел вон отсюда! Живо! – голос Ригора превратился почти в рык.

– Попрошу не командовать в мое лавке, инспектор, – холодно и жестко раздался голос Сильвана.

Старик выпрямился, обойдя прилавок и остановившись в паре шагов от мужчины. Лицо хозяина лавки приобрело отстраненное, безэмоциональное выражение, будто бы копируя маску самого Кассиана. Едва ли простым взглядом можно было напугать инспектора Комитета. Но Ригор знал, кто стоит перед ним, и ледяной тон на несколько мгновений остудил закипевшее чувство внутри.

– Посторонним нужно уйти, – сквозь зубы выдавил он, так и не дотянувшись до жезла.

– Посторонние здесь те, кто нарушают покой этого места без всяких на то оснований, – парировал Сильван, и оглянулся на Брендона. – Возьмите книгу, молодой человек. Ознакомьтесь, и, если она вам подойдет, завтра принесите оплату.

– Но, – юноша обернулся на Астру, беспомощно переводящую взгляд с одного на другого.

Девушка ощутила, как искрящееся желание парня изменилось. Он желал, искренне хотел вмешаться, защитить, стать полезным. Легкое свечение вокруг книги пропало, и Астра осознала, что звездная пыль тянется к ней. Теперь желанием была она сама и ее безопасность.