Чтение онлайн

– В конце концов, у его расы потрясающая способность к регенерации...
– задумчиво произнес Эндар, отворачиваясь от кристалла. Там брел его враг, которого он ненавидел, но зрелище вызывало вместо злорадства невнятную жалость - ведь этот враг даже не осознавал, как низко он пал... Мало удовольствия в пытках, если жертва не способна понять, что ее истязают.

– Эта способность-то нам и нужна, - кивнула Аэтана.
– Она не даст ему умереть, вытягивая все силы из связей между сущностью и телом. Если все пройдет успешно, и ритуал сработает так, как положено, перед нами откроются новые возможности! Мы получим покорную марионетку, которую можно контролировать на любом расстоянии. Дошел бы только куда нужно. До моря еще далеко...

– Ты же сама сказала, его сложно убить, - напомнил Эндар.

– Но не невозможно.

– Да, - медленно согласился он, оценивающе глядя на собеседницу.
– Даже бессмертных можно убить. В конце концов, они называются так лишь потому, что способны жить вечно - без... хм, посторонней помощи. И пока удавалось это лишь единицам, которые в конечном итоге сами накладывали на себя руки.

На миг в пустых синих глазах мелькнуло беспокойство и тут же сменилось привычным безразличием - тем более опасным от того, что оно было наигранным.

– Верно. Вот мы и попробуем немного помочь Дариэту, верно, милый?

Внутренне содрогнувшись, Эндар заставил себя любезно кивнуть.

– А что, если наш приятель все-таки найдет способ утолить голод по дороге? Конечно, благодаря дальвидению мы сразу узнаем об этом и сможем принять меры, но... Дальвидение не всемогуще. Оно привязано к статичной крови, к крови в дурман-ягодах в амулете, и это уязвимое место нашего плана. Вдруг он все-таки сможет избавиться от него?

Женщина нахмурилась, прикусив ноготок, а затем медленно произнесла:

– Амулет он снять не сможет. Это точно. Я немного подправила твои заклятья. Он не сможет даже коснуться шнурка, чтобы сорвать его с себя. А если выпьет кровь, то просто станет сильнее. Возможно, к нему даже вернется былая ловкость - сейчас он постепенно скатывается к уровню человека. Но воспоминания и разум не вернутся вместе с пищей. Он так и останется зверем в шкуре двуногого. И цель не изменится. Конечно, взять его под полный контроль будет несколько сложнее, он сможет дольше сопротивляться... Но связи не начнут восстанавливаться. И в любом случае, он не сможет утолить свой голод здесь. Он привязан к реке, а смертные ни за что не сунутся в эти леса и на полет стрелы не приблизятся к серой воде. Даже если грозить им пытками и смертью.

– Почему ты так уверена в этом?

Исказившееся от злобы красивое лицо было само по себе красноречивым ответом.

Злобное шипение.

И наконец слова:

– А это, дорогой мой Эндар, было проверено мной лично!

Он помолчал и уточнил:

– Ты работала над вторым амулетом. Он готов?

– Остался последний штрих, - пропела она.
– В любом случае этот ритуал лучше проводить в полнолуние. Не переживай, если он успеет далеко уйти, я выстрою для тебя портал к нужной точке. Я не зря собирала магическую энергию все эти годы. По такому случаю можно и потратиться.

Эндар поспешил откланяться и направился вниз по коридору - в прямом смысле слова "вниз". В этой части замка лестниц не было, только переходы с покатыми полами. Поначалу было странно после прогулки по башне заходить в обычные комнаты с ровными потолками и полами, но демон довольно быстро привык к этому и уже не спотыкался о пороги. У госпожи таких проблем и вовсе не возникало. Она чувствовала камень как свое второе "я".

Конечно, Аэтана организовала все безупречно - как и всегда. Уединенная местность, ориентир, цель - все спланировано идеально. Именно это его и тревожило. Эндар слишком хорошо знал цену нелепым случайностям, которые могут превратить прекрасно просчитанную комбинацию в фарс. Особенно если речь шла об этом типе.

Но вроде бы тревожиться и впрямь не о чем. Их приятель немногим отличается от зверя и не сможет сопротивляться, а потом будет поздно. Даскалиар Дариэт ни о чем не узнает - дара прорицания или способностей к дальвидению у него никогда не было, к тому же последние годы Аэтана вела себя очень и очень тихо. Император - демон скрипнул зубами - добросовестно погрузился в государственные дела, правил железной рукой, но безродные едва не боготворили его, что тоже понятно - они любят таких предводителей, воспринимая жесткие законы и суровые наказания за их нарушения как доказательства силы своего лидера. Словом, в империи воцарились покой и безмятежность.

И только Аэтана знала, знала слишком хорошо, что правитель не был бессмертным от рождения, а затем и он, Эндар, тоже узнал об этом. Кто-то - или что-то - помогло проклятому вампиру исправить это досадное упущение. И последние сорок лет кажущегося бездействия Аэтана искала ответ на эту загадку - как Даскалиар стал бессмертным и как можно убрать одного из сильнейших магов современности, бывшего по совместительству высшим вампиром.

Ничего, скоро в их распоряжении будет еще один представитель этой расы, из рода, не уступающего роду Дариэт. Они окончательно убьют в своем подопытном кролике самосознание, погасят ту искру, что составляет Сущность, а затем, когда он перестанет сопротивляться и будет полностью подчинен им, отправят его к Дариэту. Посмотрим, кто выживет - кичащийся своей силой псевдобессмертный выродок или бешеный зверь, не знающий слова "невозможно" и полностью подчиняющийся незримому хозяину. И если все получится...

Эндар холодно улыбнулся.

Император наконец заплатит за уничтоженный род Ад"Сехти.

***

Она испуганной ланью неслась по лесу. За спиной слышался вой охотничьих рогов и топот копыт. Пока еще далекий, но неумолимо приближающийся.

Бегать по лесу Ашасси умела и еще даже не успела запыхаться после того, как, сбив преследователей с толку, просидела несколько часов в дупле старого дуба. Но она не смогла скрыться от них - для этого пришлось бы углубиться в западный лес, проклятый, мертвый, населенный лишь призраками и жуткими чудовищами, поедающими человеческое мясо. Бесполезно искать спасения в такой смерти. И Ашасси снова упрямо повернула на север.

Камни, колючки, три шага по мягкому песку, снова камни... Быстро пригнуться - нависающие ветки не каждого пропустят. Змея развернула свои кольца и недовольно зашипела - Ашасси, едва не заорав с перепуга, шарахнулась в сторону, предпочтя оставить несколько клочков кожи в колючках настангуба, неядовитого, но коварного кустарника. Сердце колотится о ребра. О пресветлые боги, ну почему именно она... почему лорд из всех девушек на празднике попытался именно ее увести от света Первых костров... Там было много тех, кто с радостью бы ответил на его... его...

Передернувшись от отвращения, Ашасси наконец выбралась на поляну и чуть не всхлипнула от обиды. Здесь будут особенно хорошо заметны следы - даже в постепенно сгущающихся сумерках.

Первые костры определяют судьбу любого, подходящего к ним. Они зажигались в каждой деревне шаманом и знахаркой с помощью округлых прозрачных камней от первых лучей солнца на границе осени и зимы, горели весь день до полуночи и символизировали надежду - даже самой долгой ночью нельзя забывать о том, что настанет день. Вопрошающий кидал в огонь ароматные травы, вдыхал дым и загадывал желание или просил богов ниспослать ему благую судьбу, дать во сне совет или предупреждение... Неужели все, что боги могли выделить ей - это потные ладони, шарящие по телу, да участь дичи в этой зверской охоте?!