Чтение онлайн

– У нас говорят, у реки водятся монстры, пожирающие человеческую плоть... ты же хотел меня...

– Сожрать?!
– у вампира в прямом смысле слова отвисла челюсть.
– Слушай, деточка, такие, как я, человечину не едят. Мне нужна была только твоя кровь. Так что бросай трястись, твои ноги я заживо глодать не начну. И рассказывай уже внятно, кто ты, как зовут, почему сюда забрела.

Она недоверчиво посмотрела на вампира. Называть свое имя ей не хотелось, но придумать новое она не успевала. Да и мало ли что он умеет... вдруг почувствует ложь, рассвирепеет и...

– Меня зовут Ашасси. Мой отец кузнец в Ракхе, а я учусь на травницу. Вчера ходила к Первым кострам, просить богов о благой судьбе, и...

– Ты еще и богам молишься, - вампир скорбно покачал головой.
– Одним словом, деревня. Ладно, речь не об этом. Дальше что?

– Дальше... а дальше появился лорд Праш, правитель Аркханы, со своими людьми. Все уже пили вино с последним яблоком, а я стояла между кострами, и он...
– девушка потупилась и вздрогнула, вспомнив вонь перегара и потные, шарящие по телу руки. Ее сопротивление лорда только позабавило. Продолжать она смогла только шепотом: - Он хотел, чтобы я... с ним пошла. Потащил меня прочь, я закричала... Пришел отец и увел меня, столько крика было... Лорд плетью грозился, потом клялся нас участка лишить, а отец сказал, что он и так не с земли живет, а кузнец в любом селе нужен. Лорд обещал, что так этого не оставит и до меня все равно доберется. Я рассвета дождалась и сбежала.

– Сюда?

– Нет. Мы сюда не ходим, проклятое это место, нехорошее.

Вампир усмехнулся, но, к ее удивлению, спорить не стал.

– А ты чего ж рванула?

– Выхода не оставалось. Лорд на рассвете в деревню прискакал с отрядом - на охоту собирался и решил меня захватить. А меня в доме уже не было. Он пустился в погоню... У него охотничьи лошади, больших денег стоят, с такими никаких собак не надобно.

– Так эти... на тебя охотились?
– не поверил вампир.

– На меня, - кивнула Ашасси.
– Но я лес хорошо знаю, почти весь пробежала, где пряталась, где по ручью шла, чтобы со следа лошадей сбить. Только он все равно меня настиг, и тут...

Молчание затянулось, и вампир перевел на нее полыхнувший алым взгляд.

– И?

– Я оленя увидела, - жалко произнесла девушка. Ее подбородок дрогнул - надеялась спастись, а попала в лапы пьющего кровь зверя! Пусть он и говорит по-человечески, а природу не скроешь!
– Он меня сюда повел. Я думала, укроюсь, в этот лес никто никогда не ходит, мертвый он.

– Ну, не совсем мертвый, но нежить живой тоже не назовешь, - кивнул вампир.
– Олень, значит... Ну-ну, все с тобой ясно. Глаза у страха велики, и воображение ничего такое.

– Нежить?!
– ужаснулась Ашасси, уловившая самое страшное.

Вампир медленно наклонился к ней, раздувая ноздри.

– Когда ты кинулась к реке, то прошла по тропе рашта, - произнес он.
– Босиком. Если бы звуки погони не разбудили меня, тебя получил бы другой охотник - ты поранила ноги в кровь на его ловчих камнях. Ты знаешь, что такое рашт?

Побелев как смерть, она кивнула.

– Я умру, да? Он приманит меня и...

Вампир отодвинулся, раздраженно качая головой.

– Знает она! Девка деревенская! Головой подумай! Призвал бы, пока ты тут без сознания валялась! Успокойся. Рашт... потерял к тебе интерес. Если опять туда впотьмах не сунешься, ничего он тебе не сделает.

– Как это - потерял интерес? Он призвать по крови может, он...

– Ему была предложена другая добыча, и он принял ее, - бесстрастно прервал ее вампир.

– К-какая добыча?

Ему на мгновение даже стало жаль девчонку. Ведь до крика боится его самого, до дрожи боится ответа - и все равно спрашивает. Такие в лесах вроде этого долго не живут...

– Тут остались двое. Это был их лагерь. К сожалению, с ними поболтать я не смог.

Ашасси сглотнула, бросила затравленный взгляд на лежак и подняла на вампира глаза, в которых плескалась почти неконтролируемая паника.

– Ты их?..

Вампир безразлично пожал плечами.

– Зато теперь они тебя точно не найдут.

Она торопливо отвернулась, и ее вырвало.

Откашливаясь от воды, смешавшейся с желчью, Ашасси и сама не заметила, как начала плакать. Убить, вот так запросто, двоих человек, а потом уложить ее на заляпанный свежей кровью лежак! Как так можно? Что за зверь на такое способен?! С кем ее столкнула жизнь?!

Девушка даже не сразу поняла, что мерзавец держит ее за плечи и тихо, но прочувствованно ругается.

– Не трогай меня!
– заорала она, отбиваясь изо всех сил и брыкаясь связанными ногами.

– Тихо-тихо, сладкая моя!
– с угрозой прорычал вампир ей на ухо, словно и не замечая ее сопротивления. Совсем как...

– Нет!!!
– заорала Ашасси, отчаянно, но не слишком успешно пытаясь вырваться, одержимая лишь одной мыслью: прочь от этого чудовища!

Она бессильно зарыдала, когда вампир в два движения пришпилил ее к земле и накрыл сверху своим телом.

– Уймись!
– рыкнул он.

Девушка перепуганно уставилась на него. По щекам бежали слезы.

– Слушай меня, дура! Эти двое явно остались для того, чтобы найти тебя и притащить назад - и не домой, в объятия любящего папочки, а в постель лорда! А тот вряд ли стал бы с тобой церемониться. Отдав тебя ему, они бы из тебя сделали чужую подстилку, и им было бы плевать, сколько мужиков с тобой бы потом позабавились, когда лорду надоест. Может, и им бы перепало. И сколько таких девчонок они уже своему господину приволокли? Вряд ли ты первая; раз он их спокойно отправил за тобой, значит, и охотники опытные, и головорезы. Ну что, тебе их по-прежнему жалко?!

Она зажмурилась, явно не желая не только слушать, но и слышать.

– Следующий вопрос, - прорычал вампир.
– Ты что-нибудь слышала про то, что у деревни должен появиться кто-то необычный? Что здесь надо кого-то перехватить? Поймать? Лорд или охотники об этом не упоминали?

Она замотала головой, оставив попытки вырваться, но по-прежнему не открывая глаз.

– Точно не упоминали? И меня ловить никто не собирался?

Этот вопрос заставил Ашасси наконец посмотреть на вампира.

– А зачем кому-то тебя ловить?
– хрипло спросила она.
– Зачем такой монстр...

Чужак тряхнул ее, не особо заботясь о том, что она ударилась затылком о землю.

– Без оскорблений, малышка, - прошипел он.
– Ты сейчас жива и даже относительно цела. Но и то, и другое исправить несложно!

Внезапно вампир отпустил ее. Ашасси оторопела. На несколько мгновений наступила тишина.

– Последнее, - наконец глухо проговорил он.
– Ты эти места хорошо знаешь?

– Д-да, - кивнула травница.
– Брат охотник, часто брал меня с собой. Я травы собирала, он зверей добывал. И н-наставница...