Чтение онлайн

Точка сбора находилась на безопасном выступе, прикрытом скалой. Мы добрались до неё первыми, измотанные и пропитанные запахом озона. Я упал на камни, чувствуя, как мелко дрожат руки. Елена присела рядом, закрыв глаза и восстанавливая дыхание.

Я открыл интерфейс чата. Нужно было знать, как дела у остальных.

[Группа][Маркус]: Север зачищен. Печать снята. Мы на точке. Что у вас?

Через несколько секунд пришел ответ от Снайдера. Текст в баббле чата казался горячим от напряжения боя.

[Группа][Снайдер]: Мы на месте. Тут жарко, босс! Миха держит контроль, буквально сплетает их в узлы своей музыкой. Волчонок агрит, носится как ошпаренный, не дает им продыху. Якорь охраняет матка виверн. Громадная сука, уровни не читаются, вся в глитчах. Начинаем бой!

Я посмотрел на Елену. Она тоже читала чат. Мы понимали, что против матки виверн вдвоем — это почти самоубийство, даже для таких опытных игроков, как Дима и Михаил. Две минуты ожидания тянулись как вечность. Я не сводил глаз с иконок их ХП в интерфейсе группы. Полоска Димы дважды уходила в красную зону, а мана Михаила почти обнулилась.

И вот, наконец, интерфейс мигнул.

[Группа][Легенда]: Гнездо зачищено. Якорь уничтожен. Фух… Капитан, Дима чуть не улетел в бездну вместе с этой летучей ящерицей, когда она начала падать. Пришлось ловить его телекинезом. Полезная штука, оказывается, эти твои «советы из Академии». Дима жив, но заикается.

[Система]: Внимание! Якорь Хаоса разрушен.

[Система]: Мощность главного барьера снижена на 66%.

Я выдохнул, чувствуя, как отпускает железный обруч, сжимавший грудь. Снайдер и Михаил сработались. Глядя на то, как слаженно они действовали, я понял, что Снайдер для барда стал тем самым недостающим элементом, которого не хватало в «Ключниках» — холодным, расчетливым мечом, дополняющим музыку и хаос. Бард и Охотник оказались отличной связкой.

[Группа][Маркус]: Отличная работа. Ждем Шныря. Без него барьер не падет.

Я посмотрел в сторону Цитадели. Где-то там, в недрах её канализации, мерцающий вор пробирался к самому опасному якорю. И тишина с его стороны пугала меня больше, чем все виверны Ардена.

Минуты ожидания у подножия мерцающей громады Цитадели тянулись медленно, словно густой деготь.

Фиолетовое марево кратера, казалось, высасывало не только магию, но и само время. Мы с Еленой стояли на выступе, вглядываясь в колышущийся туман. Снайдер и Михаил уже отписались об успехе, их полоски здоровья медленно регенерировали, но иконка Шныря в интерфейсе группы продолжала вести себя странно. Она не была серой, как у погибшего, но и не горела полным цветом — она мерцала, периодически превращаясь в набор нечитаемых символов.

Я лихорадочно просчитывал варианты. Внутренний Двор был самой защищенной зоной, сердцем системы, где Роланд наверняка сосредоточил лучшие алгоритмы обнаружения. Послать туда NPC-плута, чей код только что пережил частичную деконструкцию, было огромным риском. Если Шнырь попадет в ловушку, его не просто «откатят» — его сотрут окончательно, превратив в мусорный файл.

— Он молчит слишком долго, — Елена не выдержала, её голос прозвучал резко в звенящей тишине. — Андрей, он же не игрок. Если его схватят, он не респавнится в таверне. Он исчезнет.

Я не ответил, стискивая зубы. Пальцы сами вызвали интерфейс чата.

[Группа][Маркус]: Шнырь, статус? Ты на точке? Ответь.

Тишина. Экран мессенджера оставался пустым.Секунды капали, как капли яда. В голове проносились кадры из лаборатории: испуганные глаза плута, его мерцающая рука, протянутая ко мне из геометрического ада. Я чувствовал вину. Это я использовал его уникальность как отмычку, зная, что цена ошибки для него — небытие.

— Шнырь, черт бы тебя побрал… — прошептал я.

И тут интерфейс мигнул. Текст сообщения появился не сразу, буквы выстраивались медленно, с характерным для лагающим систем подергиванием.

[Группа][Шнырь]: Готово, босс. Фух… Тут было грязно. Даже для меня. Якорь был завязан на какого-то жреца в черном, он сидел в самом центре и что-то бормотал в консоль. Пришлось подобраться вплотную. Перерезал ему горло, пока он пытался понять, почему его сканеры видят пустоту.

Я почувствовал, как огромный камень сваливается с души.

[Группа][Шнырь]: Якорь погас, но эта штука при смерти издала такой визг, что у меня чуть уши не отвалились. Меня заметили. Гвардейцы в масках, штук десять. Ухожу огородами через коллектор. Встретимся у ворот, если я не растворюсь по дороге.

— Сделал! — я почти выкрикнул это, поворачиваясь к Елене. — Все три печати сняты!

Ответ мира последовал незамедлительно.

[Система]: Внимание! Якорь Пустоты разрушен.

[Система]: Мощность главного барьера снижена на 100%.

Вначале пришла вибрация — глубокая, тектоническая, идущая из самых недр кратера. А затем раздался грохот. Это не был звук взрыва. Это был звук рушащейся логики. Главный барьер Цитадели Безумия, тот самый «мыльный пузырь», что держал осаду, вдруг пошел трещинами. Гигантские ломаные линии прорезали пространство, фиолетовое свечение сменилось ослепительно белым, и купол лопнул. Звуковой удар был такой силы, что нас едва не сбило с ног. Эхо этого краха прокатилось по всему Арденскому лесу, заставив виверн в небе испуганно метнуться в стороны.

[Система]: Барьер снят.

Путь был открыт.

Когда мы спустились к главным вратам, Снайдер и Михаил уже ждали там. Дима выглядел помятым, его доспех был покрыт глубокими царапинами, но глаза горели триумфом. Бард же просто сидел на камне, восстанавливая ману и пытаясь пригладить всклокоченные волосы. Последним из теней вынырнул Шнырь. Он всё ещё слегка мерцал, но двигался с привычной воровской грацией.

— Ну и вечеринка, — проворчал плут, кивая нам. — Босс, в следующий раз я лучше пойду на дракона с вилкой. Там хотя бы стены не пытаются тебя переварить.

Мы не успели ответить. Внимание группы переключилось на горизонт.

Там, на краю кратера, где небо встречалось с изуродованным лесом, появились первые знамена. Вечерний свет выхватывал стальной блеск доспехов «Стальных Братьев», чьи тяжелые фургоны и мортиры уже разворачивались в боевой порядок.

Первые игроки прибыли нам на помощь.

— Смотрите, — Михаил указал на Цитадель, с которой теперь сползали остатки защитного кода. — Они вовремя.

Я посмотрел на свою команду — на тех, кто проложил этот путь, рискуя всем. Мы были маленьким острием огромного копья, которое сейчас должно было вонзиться в самое сердце Гнили.