Чтение онлайн

Аристократ и маг молча кивнули.

— А ты, Марко, — Консул повернулся к Валетти. — Молись всем богам, чтобы стража ничего не нашла. Молись, чтобы эти выскочки не успели ни с кем поговорить. Потому что если моя операция в этом регионе пострадает… следующее письмо Изольде ты будешь писать кровью.

Не успел Валетти ничего ответить, как Консул достал из складок мантии потрепанный свиток с печатями на ленточках. Зачитал его, и его фигура растворилась в облаке черной тени, не оставив и следа. Я знал что это было — свиток телепортации. Дорогое удовольствие.

Кассиан и Векс повернулись к выходу из павильона. Прямо в нашу сторону.

[Группа] Маркус: Уходим. Сейчас же.

Мы отпрянули от окон, растворяясь в темноте лабиринта.

Наш триумфальный побег превратился в отчаянную игру в прятки. Мы больше не были охотниками, мы снова стали дичью. Но на этот раз мы знали, кто наши преследователи. И, что важнее, мы знали, почему они нас преследуют.

Мы пришли сюда за компроматом на Валетти, чтобы помочь дому Борджиа. А уходили, зная, что и Валетти, и Борджиа — лишь пешки в игре куда более могущественной силы. Силы, которая шантажирует глав торговых домов, контролирует ПК-гильдии и вмешивается в политику на уровне целых герцогств.

[Договор с контрабандистами] и [Личное письмо] в моей сумке теперь казались раскаленными углями. Это были не просто квестовые предметы. Это были детонаторы.

Миссия была выполнена, но наш настоящий квест еще только начинался.

Мы вернулись в ту самую пыльную, тесную приватную комнату в «Последнем Глотке».

Воздух здесь был спертым, пах пролитым элем и застарелым страхом — идеальное место, чтобы подводить итоги грязной ночи. Тишина, которая стояла между нами, была густой и тяжелой, пропитанной адреналином и усталостью.

На грубо сколоченном столе, в тусклом свете единственной сальной свечи, лежали они.

Два простых куска пергамента, которые только что перевернули наш мир.

[Договор с контрабандистами]

[Личное письмо Марко Валетти]

Они больше не выглядели как квестовый лут. Они выглядели как смертный приговор.

Я обвел взглядом свою команду. Каждый переживал прошедшие события по-своему. Кира методично перебирала свои инструменты, но ее пальцы слегка дрожали. Олег сидел неподвижно, как гранитная скала, но я видел, как напряженно сжата его челюсть. Михаил же, обычно фонтанирующий историями, просто смотрел на документы с выражением ученого, нашедшего одновременно и величайшее открытие, и предвестника апокалипсиса.

— Разбор полетов, — нарушил я тишину. Голос прозвучал хрипло. — Что мы видели в павильоне?

Михаил вздрогнул, словно очнувшись.

— Изольда, — прошептал он, и в его голосе было благоговение и ужас. — Вы понимаете, кто такая Изольда Арденская? Это не просто герцогиня. Она — глава Дома Арден, правительница всего востока. Эльфийская кровь, древний род, который правил лесами еще до того, как здесь появились люди. Она — лидер фракции изоляционистов, которые презирают торговцев из Лирии и вояк из Цитадели. Если вскроется, что ее шантажирует Марко Валетти, один из столпов лирийской торговли… это не просто скандал. Это casus belli. Искра в пороховой бочке, которая может взорвать все королевство.

— А шантажируют его не просто торговцы, — вставила Кира, не отрываясь от своего кинжала. — Его шантажирует Консул. «НейроВертекс». Их тактика… она безупречна. Они не атаковали нас. Они нас направляли. Каждый их ход был ответом на наш, еще не сделанный. Они анализируют и предугадывают. Это не стиль игры ПК. Это стиль работы системы.

— Они профи, — коротко подтвердил Олег. — Их двое — маг и тот, в шелке, — двигались как единое целое. Координация на уровне элитного отряда. Нас бы разобрали за десять секунд, если бы я не создал пробку. Это не просто сильные игроки. Это угроза совершенно другого порядка.

Я кивнул, собирая их наблюдения в единую картину.

— Верно. Михаил, дом Борджиа нанял нас, чтобы мы достали компромат на Валетти. Но теперь мы знаем, что и Борджиа, и Валетти — всего лишь марионетки в руках Консула. Они играют в свою маленькую войну, а он дергает за ниточки обоих. Если мы отдадим эти документы Борджиа…

— … мы просто передадим рычаг давления из рук одной пешки в руки другой, — закончил Михаил. — А кукловод останется в тени. И он будет знать, что мы те, кто сорвал его план.

— Именно, — заключил я. — Сдавать этот квест — самоубийство. И бессмысленно. Мы просто подпишем себе смертный приговор и ничего не изменим. На несколько дней, а может, и недель, мы должны исчезнуть. Залечь на дно. Переждать, пока они будут искать нас на поверхности.

Все молча согласились. Эйфория от успешной операции окончательно улетучилась, сменившись холодным осознанием масштаба проблемы.

— Есть еще одно, — продолжил я, и на этот раз посмотрел на каждого из них по очереди. — Наш враг не просто игрок. Он — администратор. Он может влиять на игру способами, которые нам недоступны. Что, если он найдет способ заблокировать наши аккаунты? Или хуже.

В комнате повисла неловкая пауза. Я собирался пересечь черту, которая отделяла игровую группу от чего-то большего.

— Это больше не игра, — сказал я ровно. — Если кого-то из нас вычислят и забанят, остальные должны знать. Нам нужен способ связи вне Этерии. Я предлагаю создать закрытый чат в реальном мессенджере.

Секундное колебание. Я видел, как они обменялись взглядами. Это было нарушением неписаного правила. Игра — это игра. Реал — это реал. Смешивать их — дурной тон. Но все в этой комнате понимали, что правила изменились.

— Тактическая необходимость, — кивнул Олег, первым нарушив молчание.

— Логично, — согласилась Кира. — Уровень угрозы требует резервного канала связи.

Михаил лишь улыбнулся, хотя в глазах его плясали серьезные огоньки.

— Тайное общество «Хранителей Секретов»? Звучит как начало отличной баллады. Я в деле.

Мы молча достали свои виртуальные клавиатуры. Контакты, которыми мы обменялись, были больше, чем просто чатик. Это была клятва. Признание того, что ставки выросли до предела, и теперь мы связаны не только общей целью в игре, но и общей опасностью в реальном мире. Мы больше не были просто игроками. Мы стали заговорщиками.

Следующий рабочий день в «ПиксельХабе» был похож на погружение в холодную, вязкую патоку после полета.

Воздух, пропитанный запахом пластика и остывшего кофе, казался тяжелым и безвкусным. Монотонный гул системных блоков и мерное щелканье клавиатур были оглушающей тишиной после шторма минувшей ночи. Под кожей все еще гудел призрак адреналина, тайный гул, который я прятал под маской профессиональной усталости.

Я шел к своему рабочему месту, своему загону, когда краем глаза уловил движение в стеклянном аквариуме переговорной «Босс-файт». Картина была почти карикатурной: наш начальник, красный как перегретый процессор, размахивал руками перед Олегом Марковым. Мой коллега, мой игровой антагонист.