Чтение онлайн

Мы подошли к доске, став частью небольшой группы таких же, как мы, искателей работы.

«Пропавший груз»: Торговая гильдия ищет смельчаков для поиска обломков каравана, перевозившего ценные шелка. Предположительно, повозка сорвалась с Тропы Контрабандиста во время последнего шторма. Награда за нахождение и возврат товара. Рекомендуемый уровень 20.

«Гнездо Гарпий»: Гильдия Охотников объявляет награду за уничтожение главного гнезда гарпий в северном ущелье. Их возросшая агрессия мешает сбору перьев и делает тропы небезопасными. Рекомендуемый уровень 22.

«Редкий кристалл»: Старый алхимик Кальцифер заплатит щедро за один безупречный [Ветряной Кристалл]. Можно попытаться поискать его на самых высоких, продуваемых ветрами пиках. Рекомендуемый уровень 23.

«Призрачный свет»: Жители обеспокоены странным свечением, исходящим по ночам из руин старого маяка на южном мысе. Требуется выяснить причину явления. Предыдущая группа не вернулась. Рекомендуемый уровень группы 25.

Кира и Михаил тут же погрузились в планирование, развернув на ближайшей бочке карту местности.

— Логично будет начать с гарпий, — начала Кира, постукивая пальцем по карте. — Их гнездо, судя по всему, здесь, в северном каньоне. Ближе всего. Пока будем туда идти, можем осмотреть Тропу Контрабандиста на предмет обломков каравана. Два квеста одним махом.

— А после этого, — подхватил Михаил, — мы можем попытаться подняться на пик Иглы Ветра за кристаллом. Легенды гласят, что именно там…

— А маяк оставим на потом, — закончила Кира. — Он слишком далеко, и квест звучит мутно. Слишком много неизвестных.

Они работали слаженно. Инженер и историк. Логика и информация. Их план был хорош. Эффективен. Но стандартен.

Они видели четыре разных квеста и выстраивали оптимальный маршрут для их последовательного выполнения.

Я молчал, слушая их вполуха. Мой взгляд скользил по текстам квестов. Но я видел не отдельные задачи. Я видел данные. Входные переменные одной большой, взаимосвязанной системы. Я активировал свой перк, [Взгляд Аналитика], и мир текста на доске преобразился, подтвердив мою догадку.

Слова остались прежними, но между ними, словно невидимые нити паутины, протянулись тонкие, голубоватые линии связей. Мой мозг обработал их, выводя на периферию сознания системную подсказку.

[Общая переменная: «Аномальная активность ветра» (статус: повышенный)]

[Связанные объекты: Гнездо гарпий, Разбитый маяк, Пропавший груз]

[Возможная причинно-следственная связь: (вероятность: 75%)]

— Стойте, — прервал я их оживленное обсуждение.

Они посмотрели на меня. Даже Олег, до этого молча сканировавший окрестности, повернул голову.

— Давайте немного подумаем, — сказал я ровно. — Мы смотрим на четыре разных проблемы. А что, если это — одна?

Я подошел к доске и указал на свитки.

— Мы не будем выполнять четыре квеста. Мы выполним один. Смотрите: гарпии стали агрессивнее. Почему? Из-за «аномальных ветров», как говорят охотники. Караван сорвался с тропы. Почему? «Во время последнего шторма», — сказано в задании. Алхимику нужен кристалл, который растет только на «самых продуваемых ветрами пиках». И, наконец, старый маяк начал странно светиться по ночам.

Я сделал паузу, давая им время сложить части головоломки.

— Я думаю, все это звенья одной цепи? — продолжил я. — Мы не будем бегать по всей локации от гарпий к каравану, а от каравана на пик. Мы пойдем прямо к источнику. К маяку. Что-то происходит там. Это «что-то» генерирует аномальные ветра. Эти ветра делают гарпий злыми и заставляют их атаковать все, что движется, включая караваны. И, возможно, эти же самые ветра срывают породу со скал, обнажая [Ветряные Кристаллы]. Мы не будем лечить симптомы. Мы вылечим болезнь.

В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра. Кира и Михаил смотрели на меня, потом на доску, потом снова на меня. Я видел, как в их глазах восхищение борется с недоверием. Мой план был одновременно и гениально элегантным, и безумно дерзким. Он противоречил всей логике стандартного выполнения квестов.

— Но… маяк, — первой нашлась Кира. — Там же написано, «предыдущая группа не вернулась». Это самое опасное место. Требует группы и уровень высокий. Логичнее было бы сначала прокачаться на более простых заданиях, собрать лут…

— Чтобы потом, став сильнее, столкнуться с проблемой, которая стала еще хуже от изменений внесенных при выполнении предыдущих заданий? — парировал я. — Пока мы будем бить гарпий, источник проблемы в маяке может стать еще сильнее. Ветра усилятся. И когда мы туда доберемся, нас просто сдует со скалы. Нет. Я предлагаю бить в сердце системы. Сразу.

— Баллада о Безумной Мудрости, — выдохнул Михаил с восторгом. — О героях, что вместо драконьей чешуи атакуют его сердце! Маркус, это… это прекрасно!

Олег молча кивнул. Один раз. Весомо. Для него это было просто сменой тактической цели. Более рискованной, но и более эффективной. Он был согласен.

Решение было принято.

Кира устало вздохнула, но махнула рукой — валяйте.

Я отвернулся от доски и посмотрел на уходящие в облака, величественные пики Белых Утесов. Я больше не видел перед собой четыре скучных, стандартных квеста. Я видел одну большую, сложную и невероятно красивую систему.

Паутину причин и следствий, ветров и инстинктов, магии и природы.

И мы были командой, которая пришла ее «отдебажить».

Наш путь лежал по Тропе Контрабандиста.

Название звучало романтично, но реальность была куда прозаичнее и опаснее. Это была не тропа, а едва заметный карниз, вырубленный в отвесной стене утеса. С одной стороны — холодный, шершавый камень, уходящий в серое небо. С другой — пропасть, в которой, сотней метров ниже, кипели седые волны. А между ними — узкая, осыпающаяся под ногами полоска земли, шириной не более двух метров.