Чтение онлайн

– Как бы не так!
– я закатила глаза к небу, а потом не удержалась от еще одного вопроса: -А откуда знаешь, что он любит выпивать?

– Ты видела его? Опухшие мешки, сухие губы, но решающим была его рука, которая постоянно рыскала около пояса и тяжелый вздох, когда он этого не находил, - мужчина смешно изобразил стражника и я не сдержала улыбки - очень похоже получилось!

– Вылитый!
– засмеялась я.
– А у тебя всегда фляжка с собой?

– На такие вылазки - обязательно! Это же основанная валюта с простыми людьми!

– А ты не боялся говорить, что пил с ним?

– Такие запойные выпивохи легко забудут друзей по стакану. Уверенность и наглость решают все, жив ты или мертв! Он даже не засомневался, что мы знакомы.

– Ужасный образ жизни!

– Кошмар!
– поддакнул Вупи, и я встряхнула рукавом.

– А ты, вообще, молчи! Чуть сам не встал на тот путь!

– Я уже одумался, Пернатая! Я болел целый день и целую ночь и точно решил - больше не клюну!

– Так все говорят!
– Дерек придержал коня перед мальчишкой со стопкой объявлений.

– Ярмарка женихов!
– кричал он.
– Ярмарка женихов!

– Не невест?
– мне стало жуть как любопытно.
– Женихов? Ты видел подобное? Что там происходит?

– Хочешь посмотреть?
– - А можно?!

– Можно, если осторожно. Тем более, нам будет полезно потолкаться там, да подкинуть дрова раздора в огонь.

Дерек свернул на ближайшем перекрестке и притормозил у обветшалого двора. Спугнул, открыл скрипучие ворота и загнал туда повозку.

– Это безопасное место?

– Мои люди давно приобрели здесь этот ветхий домик. Оставим повозку позади дома, никто и не подумает, что есть что ценное.

Дерек спрятал повозку, накрыл потертой тканью обоз с товарами и смел следы от колес прутиками, подняв клубы пыли.

– Апчхи! Какая жуть! Апчхи!
– высунулся из рукава любопытный птиц и тут же пожалел об этом.

– А можно его на ярмарку женихов?
– в шутку спросила я.

– Много не дадут, - с сомнением протянул Дерек, хитро косясь на обалдевшего от такой наглости Вупи.
– Но попробовать стоит.

После этого птиц сидел тихо и не высовывался. Даже когда мы вошли в гудящую толпу, а я увидела в клетке на сцене одного из Лесных и вскрикнула, Вупи хранил гробовое молчание.

ГЛАВА 44.

Толпа разошлась в стороны, и открыла еще несколько клеток с мужчинами. Толстые железные прутья не оставляли и шанса пленникам вырваться на свободу, оковы приковывали руки к потолку, а ноги - к земле.

– Диковинные самцы из дальних земель сегодня ждут своих хозяек! На эту ярмарку женихов мы постарались удивить вас и собрали мужчин с разной кровью! Подходите! Осматривайте! Только помните главное правило: руками не трогать!

– Это же Ловкач! Что он тут делает?- я повисла на руке Дерека, в ужасе смотря на местных женщин, которые плотоядно облизывались на живой товар.
– Великий Янус, что здесь творится?!

Дамы в широких штанах так жадно ощупывали взглядами каждого, что становилось не по себе.

– У западных есть традиция иметь рабов для личных утех. Несколько раз в год проводятся ярмарки женихов и невест. Обычно, это молодые люди из обедневших семей, что продали себя, чтобы родные имели шанс выбраться из нищеты или долговой ямы. Но сегодня торговцы особо постарались, - генерал хмуро разглядывал клетки, словно искал прореху в защите.

– Мы можем спасти Ловкача?

Я боялась произнести вслух предположение, что если лесной здесь, то что же случилось с магией? Или он бежал во время боя?

Как же хотелось подойти ближе и расспросить!

Я дернулась вперед, но Дерек поймал меня за руку:

– Если подойдешь и заговоришь, то разоблачишь себя. Они ни с кем не разговаривают, обрати внимание, замучены жаждой и голодом, чтобы были податливыми. А твой народ закрыт - это всем известно. Посмотри, сколько вокруг него любопытных глаз и ушей, и ни с кем он не идет на контакт. Мы найдем способ его спасти, но нам нужно не попасться!

Так что без глупостей!

– Поняла, - я не отрывала взгляда от лица Ловкача.

Он не выглядел измученным, но, действительно, похудел. На его теле не было синяков или ссадин, наоборот - его словно залоснили, обмазали маслом. Волосы зализали назад так, как он никогда не носил, и оттого лицо выглядело по-иному. Но самым большим шоком для меня было то, что он подмигнул одной дамочке.

– Может, его и не стоит спасать...
– задумчиво проговорил Дерек, когда заметил этот фривольный жест.
– Кто он такой?

– Лесной, что очень любил выпить, - задумчиво подняла рукав и посмотрела в глазки-бусинки Вупи.
– Слетай, выспроси потихоньку, что он тут делает.

А потом посмотрела на генерала, вспомнив, что он сказал не высовываться и уточнила:

– Можно?

– Только осторожно, - кивнул Дерек.
– Вупи, никто не должен понять, что ты говорящая птица.

– Понял!
– крылатый вылетел из рукава и сделал круг над ярмаркой.

– Не глазей, а то привлечешь неприятности!

– Дерек, а что потом происходит с этими рабами?

– Когда наскучат? По-разному: кто-то получает свободу, кто-то становится слугой, кого-то убивают ревнивые мужья и жены, - Воин показал на клетку с лысым мужчиной кивком головы: - Вот этот лысый - Морской, и он явно доволен тем, что оказался здесь. Нынче море бушует, цунами нанесло большой урон, так что он рад оказаться под кровом и ничего не делать. Морские - те еще лентяи.

Я заметила, как лысый напряг мышцы пресса, когда на него смотрела одна из дам и подмигнул, и поняла, что Дерек прав.

– А вот этот смуглый парень убежит при первой возможности, - генерал показал на клетку в углу, где хмурый парень смотрел на всех исподлобья.
– Его участь незавидна, потому что нрав у западных таков, что те хорошо охраняют свое, а если ему все-таки удастся сбежать, за ним объявят охоту по всему городу, а если найдут - убьют.

– Дикость какая! Смотри, мужья со своими женами выбирают любовников!

– Ничего удивительного. Западные считают это таким же занятием, как покупка собственности.