Чтение онлайн

После приезда в родное село Ольга окунулась в его заботы, сопровождая вместе с работниками управы прибывших общинников и давая свои пояснения. Ее, конечно, узнавали, изумлялись платью, сшитому по княжескому заказу. Не только село изменилось – она изменилась, подражая своим сверстницам из княжеского терема.

Доброе отношение к Ольге невольно передавалось всей делегации. Однажды при беседе с полонянами к ней подошел ее тайный воздыхатель:

– Слава Перуну, ты вернулась!

– Что? – переспросила Ольга.

– Люба мне, буду просить благословения у твоего деда!

Ольга поняла, что перед ней полонянин, о котором дед говорил.

– Я тебе сама отвечу, статный молодец, – не женихаться приехала, помочь таким, как ты, обустроиться в селе.

– Помогай. Одно другому не мешает. Благословение все равно попрошу.

– Два да два сколько будет?

– Что-о? – на этот раз переспросил полонянин. – Бондарь я.

– Бондарей уважаю. И дед их уважает и ценит. Куда ты со своими кадками без учения? Вот ты пойдешь к деду – спросит тебя про учение, тебе в ответ и сказать нечего. Какой ты жених без учения?! Горе луковое! – Ольга ткнула рукой в нагрудный доспех на Бондаре и отошла от незадачливого жениха, с недоумением проводившего ее взглядом.

Бондарь сначала решительно направился в сторону подворья старейшины, не дойдя до него, с не меньшей решительностью свернул к постоялому двору, где с дружиной разместился посадский Волк.

Еще во время сечи Волк заприметил Бондаря. Он первым из полонян выбрался из мордовки, перехватил летевшее копье и примкнул к дружинникам. Его примеру последовали другие, отшатнули степняков из замыкающего отряда, внесли в их ряды сумятицу, что способствовало исходу сражения. Проводив князя в Киев, Волк нашел Бондаря, позвал в дружину, объяснил:

– На косе тебя приметил. Ты же полон поднял и отвлек внимание наемников. Они не знали, как поступить: то ли полон стеречь, то ли на помощь идти, в панике кинулись к выходу. В десятские после занятий поставлю. Пойдешь в дружину?

Бондарь пожал плечами:

– Я же бондарь.

– Мы тут все бондари, кузнецы да шорники, охотники. Все сами делаем, война и походы случаются редко, готовимся к ней каждый светлый день.

– Зовешь – пойду. Из меня бондарь справный. Все предки бондарями были.

– Ежели бондарь справный, то в дружинники тебе самое время идти, князь молодую дружину набирает. Кость у тебя крепкая. Молодец статный и сильный. Лепше не пожелаешь. Как же ты, такой славный и справный, от басурман не отбился?

– Ходил на озерину, ивовых прутьев набрать, чтобы морды вязать, – объяснил Бондарь. – Из кустов сначала накинули аркан, тут же навалились оравой. Видать, следили за мной, выждали, когда за речку пойду. И дождались. Из нашего села за последние годы десятерых заарканили, устраивают засады, бросают, как мешки, на лошадей – и след простыл. Никто не знает, где люди. Одно объяснение – медведь задрал. Воры почище медведя справляются: одни ловчие как охотники, вторые собирают и охраняют, третьи подкармливают, чтобы не сдохли, и гонят к ромеям.

– Зло ты испытал – сам оттого будешь злее. И печенеги, и хазары не раз попробуют тебя или твоего соседа на галеры продать. Но теперь у тебя будет меч, доспехи и боевые товарищи рядом. Имя у тебя есть?

– Бондарь.

– Это не имя – занятие твое. Величали от рождения каким именем?

– Некрас.

– Что за имя?

– Чтобы не изурочили плохие люди.

– У меня у самого такое имя: Угрюм. Волком меня при всех князь назвал: «Угрюм, что волк, у него волчья хватка». С того времени Волком кличут. Дружинник с врагом меряется не одной силой, несколькими: умением, верой и мечом. Тебя всему обучим, как придем в Киев.

– Нас, бондарей, в селе только бондарями и звали: старый Бондарь, криворукий Бондарь, длиннорукий Бондарь, черный Бондарь.

– Тебя-то как звали?

– Молодой Бондарь. Из-за моего отца – старого Бондаря.

Таким был их первый разговор, после которого Волк назначил его десятским над новым пополнением из полонян вместо Чертана.

На этот раз Бондарь отправился к Волку под впечатлением встречи с Ольгой. Посадский встретил Бондаря доброжелательной улыбкой:

– С чем пожаловал?

– Учение бы знать…

– Как без него? Вернемся в Киев, учением займемся. Ты же десятский и без учения – непременно обучим. У самого волхва будешь ее постигать. Что вдруг им загорелся как сосновая лучина – не поздновато?

– Хочу счет знать.

– Одного счета мало: женим и обучим всему.

– Как это женим?

– Сюда прибудут невесты из других сел, что остались без женихов после войны с хазарами. По себе и выберешь.

– Мне Калинова внучка люба.

– Ольга, что ли?

– Она самая. Вернулась из Киева, видимо не любо ей там.

– Ты, Бондарь, на чужой каравай рот не разевай. Знай свой шесток.

– В чем ей не пара? – Бондарь обиделся на Волка. – Топор и молот в моих в руках на загляденье каждому. Мои бочки, бочонки, кадочки славятся.

– Ольга не сама по себе вернулась. Князь прислал со своей управой для догляда, с хазарами и ромеями расходы обсчитать. Сидит с ними за одним столом. Больше молчит, видимо, свое дело знает, как ее дед, слушает и правый ус подкручивает – есть такая привычка, пока слова ему не дадут.

– Когда же учение прознала?

– Его всю жизнь познают.

– И ты?

– Я учусь – как бить врага. Каждый учится своему ремеслу. Ты тоже молодец, свое счастье ищешь. В любую избу зайдешь богатым караваем. Все при тебе – за малым: князь совет дал встать вместо тех, кто освободил тебя из полона и рабского клейма.

– В чем не молодец? – встрял Бондарь.

– Нельзя жить только своим замахом. Решил: вынь да положь. Тебя избавили от рабства местные мужики, сами легли на засеке, ты – живой, за их девками бегаешь. Они бы тоже, небось, хотели за ними побегать. Могли схорониться, переждать басурманов как непогоду и сами по девкам пойти, не тебя спасать от рабства и смерти на чужбине. По совету князя тебе даны на выбор два счастья: остаться здесь бондарем вместо погибших местных мужиков или стать дружинником вместо погибших воинов. В селе появится бондарная, хазары ее за свое серебро обещают до зимы сдать. Я могу передать ее тебе, чтобы как бондарь здесь обустроился, завел семью, мастерил кадки под тесто, квас, клюкву, бруснику, медовуху, или встал в княжескую дружину, где научим ратному делу. Так что прежде женитьбы определись, где твое место. Или ставь избу и занимай бондарную, чтобы здесь укорениться, или со мной – в Киев.

– Уже выбрал с твоей помощью.

– Выбрать выбрал. Проверь себя, не ошибся ли. Не суетись. Себя по жизни определяешь. Убедись что твое. Работа или служба в дружине для мужика первая жена. На всю жизнь. Девица на выданье – вторая жена. Выбрать нужно сейчас, пока молодой, неугомонный, всеядный. Когда вся жизнь впереди, не прозевай ее, не упусти свою судьбу, чтобы по чужой потом не прыгать, схватись за нее крепко, тогда и любая девица за тебя самого схватится. Пока ты ковыль в степи, что получится – никому не ведомо.