Чтение онлайн

— Ага, — пробормотал Микки, не отрывая взгляда.

— Быстро! — поторопила я, бросив взгляд на солдата. К нему уже пробивались ещё несколько воинов, стремясь к распахнутым воротам. — Сейчас же!

Надеясь, что они послушают, я шагнула в тень и оказалась рядом с солдатами. Схватила за руку ближайшего. Тот, ошеломлённый, резко развернулся.

— На вашем месте я бы так не делала, — предупредила я.

Он замер, лицо побелело.

— В — ваше величество, я не понял…

— Всё в порядке, — перебила я. — Нужно удержать толпу и увезти её на возвышенность.

Солдат сглотнул.

— Но генерал Эйлард приказал нам идти к докам…

— Мне плевать, что сказал генерал Эйлард, — отрезала я, обходя его, чтобы привлечь внимание остальных. Их золотисто-слоновые плащи колыхались на ветру, когда они обернулись. — Я приказываю вам сдержать эту толпу. Я сама разберусь с тем, что в воде.

Надеюсь.

— Конечно, ваше величество, — ответил темнокожий страж, слегка склонив голову. — Са’Кир, веди команду Волура к воротам. Пусть перекроют въезд повозкам и освободят лошадей.

Пока солдат быстро раздавал приказы, я вдохнула глубже и повернулась к воротам. Надеясь, что Кастил уже добрался до Малика, я переместилась к докам.

Ветер стих, доски под ногами жалобно заскрипели. Я всматривалась в море: вода была тёмной, а не той ослепительно-синей, как обычно. Глубоко вдохнула и уловила не только солёный запах, но и что-то иное — сладковато-тяжёлый аромат… увядшей сирени.

Смерть.

Колис.

Внезапно вода между пришвартованными кораблями взбурлила с дикой силой. Дыхание застряло в горле, когда из глубины вырвались создания, о которых Ян в детстве рассказывал нам сказки, когда мы гуляли по южным берегам Страудского моря: морская вода стекала с тел чудовищ с головами и туловищами лошадей, но с жабрами под глазами. Лошади с жабрами, их скользкая бледная кожа обтягивала выступающие, острые кости, переплетённые ярко-голубыми и розовыми кораллами.

Морские кони.

Это были морские кони.

И они явились не одни.

Глава 31

ПОППИ

Всадники пригнувшись сидели верхом, и я не могла понять, что свисает с них — водоросли или остатки одежды. Их тела, как и лошади под ними, казались соткаными из костей и мелово-белых наростов ракушек, а клочья тускло-серой плоти лишь кое-где удерживались тонкими жилами и самой волей моря. Одной рукой они держали поводья, другой — тёмные серповидные мечи из теневого камня.

Лошади издали пронзительный крик, похожий на жуткий, искажённый птичий вопль, когда их копыта ударились о песчаный берег. Это не было ржанием — звук будто срывался с грани мира живых.

Я застыла, раскрыв рот от ужаса, пока они проносились мимо — десятки мёртвых всадников устремились к улицам Лоуттауна. Я знала, что должна действовать, но оцепенела.

Морские кони?

Они… настоящие?

Крики с пришвартованных кораблей заставили меня повернуть голову. Большое торговое судно качалось у соседнего пирса. Я поняла, на что указывали вопли.

Цирены.

Или то, что, по моему представлению, ими было. Они карабкались по бортам, их верхняя половина напоминала людей — давно умерших людей. Кожа, как у всадников: в пятнах, обросшая водорослями и ракушками. Нижняя часть — чешуя и плавники, чудовищные отголоски глубин.

Как они поднимались по бортам, имея больше костей, чем мышц, оставалось загадкой, но в их движениях ощущалась чуждая сила. Когти царапали дерево, вырывая целые куски. Если они так рвут доски, плоть и кости для них — ничто.

— Лучники! — раздался голос с внутренней стены. — Огонь по готовности!

Я обернулась, и в воздухе пронеслась волна стрел с алым блеском наконечников. Кровавый камень. Болты вонзались в всадников и их лошадей, пронзая плоть и кость. Удары не сбивали их из гнилых седел.

Они раскалывали их.

Кровавый камень… мог ли он убивать богов? Ну, мёртвых богов. Есть ли разница? Не знаю, но эти всадники, наверняка цирены в человеческом облике, окончательно и бесповоротно мертвы.

Мысль возвращалась вновь и вновь: мёртвые цирены мчатся на морских конях по улицам Лоуттауна. И лишь два существа способны поднимать мёртвых.

Истинный Первородный Смерти и истинный Первородный Жизни. Инстинкт подсказывал: не я — по крайней мере, не в таком масштабе, чтобы протянуть власть жизни или смерти сквозь тысячелетия. Нет. Для этого сила должна быть связана с Двором.

Живот сжало от тревоги и непонимания. Как и прошлой ночью, я не ощущала его самого. Он не здесь, но…

Его воля была.

Стрела свистнула мимо, пронзая цирену на борту, вырывая меня из ступора. Что я стою без дела?

Я шагнула вперёд, призывая этер, и он мгновенно откликнулся, заполнив вены, окрасив взгляд золотистыми тенями. Искры вспыхнули на кончиках пальцев, когда я подняла правую руку. Сосредоточившись на цирене, уже достигшей перил, я послала дугу света — она с треском разорвала пространство между нами и поразила существо, когда то рванулось за борт.

Ветер усилился, хлестнул лицо морской влагой, пока я искала знакомый аромат тёмных специй, сосны и зимних цитрусов. Открыв нотам к Кастиэлу, я метнула новый разряд этера к докам, сбивая ещё одну цирену.

Это воля Колиса, сказала я ему мысленно, наблюдая, как из моря поднимается новая волна всадников. Над ними обрушился новый град стрел, но меньше половины достигли цели. Я вскинула другую руку, чувствуя, как присутствие Кастиэла скользнуло по моим мыслям.

Тогда покажем ему, что мы думаем о его воле.

Я улыбнулась, и этер послушно ринулся вниз, опутав сетью цирен, карабкавшихся на судно, и рассеял их в прах.

Звон клинков привлёк мой взгляд к городу. Солдаты и стражники сошлись с чудовищами в яростной схватке — кровавый камень против теневого.

Я нашла Кастиэла в этом хаосе: невозможно было не заметить его хищную грацию, когда он пронёс кровавокаменный меч по костлявой ноге морского коня, чьего всадника только что уложил страж. Кастиэл взлетел на низкую стену, оттолкнулся, развернулся в воздухе и вогнал меч в грудь всаднику. Приземлился в мягкой стойке и поднял глаза к моим.

Он усмехнулся — и тут же развернулся к следующему противнику.

Такой самоуверенный.

Недалеко от него сражался Киран с двумя мечами. А верхом с мечом в руке был… Малик. Он успел добыть коня и оружие. Я смотрела на брата Кастиэла, давая себе мгновение, чтобы выровнять дыхание и успокоить этер. Никогда прежде я не видела его в бою. Он мчался по узким, крутым улицам, плотно прижав колени к бокам коня, и взмахом меча сшиб всадника. Движение у обрыва привлекло внимание.

Живот сжался, когда Кастиэл бросился вниз по склону, перепрыгивая через камни. Я сразу узнала Делано и идущую рядом серо-чёрную вольфену — Сейдж. Она рванулась вперёд, с силой врезалась во всадника. Я невольно поморщилась, когда она вцепилась зубами в редкие лоскуты кожи на его шее. На вкус это точно было невыносимо.