Чтение онлайн

Доклад Кнобоса и Дала Налтена сжат и точен. Ученые обнаружили корабли с ураном, принадлежащие фирме "Космические Пути", которые, без всяких сомнений, перебрасывают тионит с Эридана на планеты Солнечной системы. Специальные "шпионские" лучи оказались бесполезны, и они рассматривали вопрос о целесообразности исследования Эридана собственными силами, но потом отказались от проекта. Эридан находится под властью "Ураниум Ин-корпорейтед", его население состоит из теллурийцев-землян. Ни Дал Налтен, ни Кнобос не смогут замаскироваться настолько, чтобы там работать - их тотчас поймают и расстреляют.

– Спасибо, ребята,-поблагодарил Сэммс, когда закончили краткий доклад. Затем, обращаясь к Киннисону, добавил: - Дело за Конвеем Костиганом. И Джеком? Или Мей-соном? Или обоими?

– Обоими,- решил Киннисон,- надо бы прикомандировать к ним одного помощника."

– Интересно, что с моей дочерью? Я немного беспокоюсь за нее, Род. Она слишком много на себя берет, не по ее силенкам. И сейчас она позарилась на лакомый кусочек, боюсь, не проглотит, поперхнется. Узнавая ближе Моргана, я все меньше разделяю ее-идею сотрудничать с Геркимером Геркимером Третьим. Я неоднократно говорил ей, приводя веские доводы, да без толку, разумеется.

– Понимаю. Единственный способ укреплять зубы - это кусать ими. Тебе довелось испробовать данный способ, мне тоже. Пусть наши детки попробуют. А теперь о Геркимере Третьем...-Он подумал мгновение, затем сказал: - Брось. Ведь она выполняет задание, которое только ей и по зубам. С Линзой у тебя есть возможность наблюдать за ней, не говорю уже о Мейсоне Нортропе, а он настоящий парень... Не думай, будто ей что-то угрожает.

– Я тоже не вижу особой опасности,- признался Сэммс, но лицо его оставалось озабоченным. Он нашел дочь с помощью Линзы: она на приеме и танцует, причем, к его сожалению, с первым секретарем сенатора Моргана.

– Привет, па!
– она весело приветствовала его. На лице не дрогнул ни единый мускул, она по-прежнему кокетливо смотрела на своего партнера.- Имею честь доложить тебе: я использую все способы обольщения.

– Ты прислушалась к моим советам?

– О, конечно,- заверила она.- Я собрала целые стопки данных. Но я еще не приступила основательно к анализу. Пока только игра, и мы оба играем в строгом соответствии с правилами.

– Это хорошо. Держись так и дальше, моя милая.

Сэммс отключился, а его дочь вплотную занялась красавцем секретарем.

Вечеринка продолжалась. Мисс Сэммс танцевала без передышки, поочередно с той или иной из присутствующих знаменитостей, но чаще всего с Геркимером Геркимером Третьим.

– Выпьешь?
– спросил он.- Малость. Холодненького?

– Чуть-чуть, и очень холодненького,- с удовольствием согласилась она.

Держа бокал в руке, Геркимер указал на ближайшую дверь.

– Я прослышал, наш хозяин приобрел старинную бронзовую вещицу- Нептуна. Не желаешь взглянуть?

– Хочу, разумеется,- ответила Джилл.

Проходя через затемненный коридор, кавалер шепнул:

– Тут есть действительно то, на что стоит посмотреть, Джилл. Гляди.

Она взглянула. Молодая женщина ее роста и сложения, с такими же ярко-рыжими волосами, причесанными, как у нее, такая же до мельчайших деталей одежда и украшения, с бокалом в руке, скользнула в бальный зал.

Джилл хотела возмутиться, но не смогла: в краткий миг луч Р-пистолета прошелся по ее позвоночнику, от бедер до шеи. Она не упала - заряд был очень слабым. Джилл не могла ни сопротивляться, ни крикнуть. И конечно, она знала почему.

Невианские паралитические пистолеты запрещены законом, как, впрочем, и газ Ви-Два. Тем не менее он это сделал.

В мгновение ока появилась женщина, одетая в шуршащий и ослепительно белый халат и державшая плащ с капюшоном, а Геркимер нацепил бороду и тяжелые роговые очки. Спустя мгновение Вирджилия Сэммс почувствовала себя совершенно беспомощной и абсолютно неузнаваемой. Она неловко ковыляла, поддерживаемая деловитым доктором и заботливой сестрой милосердия.

– Вам еще потребуется моя помощь, доктор Мюррей? Женщина заботливо и умело усадила пациентку на заднее сиденье автомобиля.

– Нет, благодарю вас, мисс Чайлдс,- Джилл поняла: беседа затеяна для отвода глаз -для привратника и шофера, если их потом будут опрашивать.-Состояние миссис Гарман... э... Ничего особенно серьезного.

Автомобиль выехал на улицу, и Джилл впервые в жизни по-настоящему испугалась, борясь с захлестнувшей ее волной панического страха. Капюшон съехал на глаза - Джилл будто ослепла. Она не могла пошевелить ни единым мускулом. Тем не менее она поняла, что машина проехала несколько кварталов как ей показалось, шесть,- на запад от Болтон-стрит, потом свернула налево.

Почему никто не направляет на нее Линзу? Отец отключен от связи до завтрашнего дня, конечно, Киннисоны и Спуд не осмеливались сами на такой шаг, только после непосредственного ее приглашения. Вдруг Мейс перед сном решится связаться с ней? Сейчас уже время, когда он ложится, правда, вчера она разговаривала с ним довольно язвительно, потому что в это время читала интересную книжку. Пусть он вспомнит о ней...

– Мейс! Мейс! МЕЙС!

И Мейс отозвался.

Глубоко под Холмом Родерик Киннисон метал громы и молнии - ведь он физически не мог быстро выбраться из-под своей горы. А в Нью-Йоркском космопорту Мейсон Нортроп и Джек Киннисон стремглав устремились на помощь.

– Где ты, Джилл?
– спросил Нортроп.- В каком автомобиле?

– Совсем недалеко от Стенхоупского кольца,- после общения со своими друзьями Джилл вернулось ее обычное спокойствие и уравновешенность.-В пределах восьми или десяти блоков, я уверена. Черный "седан-уилфорд", последняя модель года. Увидеть номер не удалось.

– Ну уж помогла ты нам!
– в бешенстве кричал Джек-Радиус в десять кварталов - черт-те какая территория, а добрая половина машин в городе -черные "седаны-уил-форды".

– Заткнись, Джек! Давай, Джилл, продолжай сообщать малейшие подробности, все пригодится.

– Я следила за поворотами и за дорогой. Наверняка это Стенхоупское кольцо. Не знаю, сколько мы проехали по кольцу и куда направились после, но движение здесь слабое, а тут и вообще нет. Вы догадываетесь, что сейчас последует.

Джилл и остальные линзмены знали - Геркимер остановился у обочины. Он вышел из автомобиля, неся парализованное тело девушки, капюшон сдвинулся, чуть приоткрыв ее глаз. Боже! Она разглядела еще один автомобиль - ярко-желтый "конвертибль" стоял на другой стороне улицы, на полквартала впереди. И еще прочитала надпись: НА ЭТОЙ СТОРОНЕ СТОЯНКА ЗАПРЕЩЕНА С 7 ДО 10 ЧАСОВ. Здание, куда они направлялись, выше трех этажей, номер на нем -один, четыре - только бы он приподнял ее чуть повыше, тогда бы она разглядела остальные цифры один-четыре-семь-девять!