Чтение онлайн

Он уже прочитал содержание скрытого послания, но никто, кроме Патруля, не должен знать, что любая передача разумной информации, как бы закодирована, или запутана, или зашифрована, или еще как-нибудь изменена она ни была, не могла скрыться от носителя эриданской Линзы.

– Слушай, Хейзел,- приступил Киннисон, держа в руках слегка окрасившуюся теперь бумагу.- "Три шесть два" - это ты, я полагаю,- "Вышеупомянутые мужчины проверяются точка назначьте три девять восемь: - вот ты, Джейн,"познакомьтесь точка если не получите других инструкций в восемнадцать ноль-ноль часов ликвидировать немедленно точка первая группа".

Светловолосая оперативница потеряла свое железное самообладание.

– Как... этот код не поддается расшифровке!
– выдохнула она.

– Снова неверно, милая. Среди нас есть специалисты.- Он послал мысль Нортропу.-Это несколько меняет дело, Мейс. Я собирался отпустить их, теперь колеблюсь. Лучше посоветуемся с боссом, правда?

– По-ло-жи-тель-но!

Сэммс решил проблему за одну минуту.

– Твое решение правильно, Джек. Пусть подружки уходят. Сведения бы нам пригодились, но вы их не получите. Женщины ничего не знают. Поздравляю, мальчики, с полным успехом операции.

– О-о!
– Джек мысленно состроил гримасу партнеру, после того как Первый Линзмен отключился.- Они знают достаточно, чтобы прикончить нас с тобой, но это не важно, сказал он!

– И правда нет, юноша,- усмехнулся в ответ Нортроп.- Может быть, так оно и было бы, если бы они добрались до нас; но теперь мы им уже не по зубам.

– Тогда давай их упакуем,- Джек повернулся к блондинке.- Иди, Хейзел. Лодка номер четыре. Ты как, сама пойдешь или мне снова поработать с твоей шеей?

– Ты мог бы подумать и о других местах, это было бы гораздо интересней,-она встала и уставилась прямо в его глаза, губа ее презрительно кривилась.-Если бы ты был мужчиной, а не сублимированным бойскаутом...

Киннисон распахнул дверь. Хейзел с важным видом пошла вперед, но ее рослая подруга отпрянула.

– А ты уверена, что там есть воздух и они действительно хотят нас выпустить? Может, они предлагают нам подышать космосом...

– Ха? У них для этого кишка тонка,- ухмыльнулась Хейзел.- Пошли, Джейн. Ты говоришь, номер четыре, дорогуша?

Она шла впереди. Киннисон открыл дверь лодки. Джейн заспешила внутрь, а Хейзел остановилась и вытянула руки.

– И вы даже не хотите поцеловать малюток на прощанье, сосунки?
– протянула она.

– Лучше бы тебе зря не тратить время. Мы отправим эту посудину, запечатанную или открытую, через пятнадцать секунд.

Киннисон надеялся, что девицы не догадываются, каких усилий стоит ему сохранять голос ровным и бесстрастным.

Хейзел взглянула на него, начала что-то говорить, поглядела снова. Она отошла уже на достаточно безопасное расстояние, шагнула в лодку и потянулась к рычагу. И когда створки плавно сдвигались, линзмены услышали звонкий смех, напоминавший звяканье льдинок, разбившихся о колокола.

– Исчадие ада!
– Киннисон вытер пот со лба, когда лодка отделилась от корабля.-Я слышал про парня, который держал тигра за хвост, но...- Его мысль выдохлась на удивленной и смущенной ноте.

– Да-а,- Нортроп пребывал не в лучшем состоянии.- Вот уж настоящий переплет, куда мы попали, мистер.

– Мы все-таки выбрались живыми... А теперь, когда все позади, давай вызовем Спуда, узнаем, как там у него дела.

Костиган-Джонс заверил их, что все идет своим чередом. Путь тионита прослежен от космического корабля до собственного офиса Джонса; и теперь посылка в сейфе департамента "Q" под персональным надзором и охраной Джонса. Костиган спокойно выслушал всю историю.

– Теперь скажи, должен был я пристрелить их или нет?
– спросил Джек,- Речь не о том, мог бы я это сделать или нет - я не смог бы - но должен ли был это сделать или нет?

– Не знаю,- Костиган подумал немного.- Не думаю. Нет. Я не стал бы, даже если и смог бы. Игра не стоит свеч. Кто-нибудь все равно пристрелит их раньше или позже, но пусть это будет не наш человек.

– Спасибо, Спуд, мне немножко легче. Все.

Стол Костигана-Джонса был пуст, там отсутствовали бумаги, связанные с его теперешним положением в департаменте "Q". Поэтому приготовления к отъезду были недолгими и простыми: открыв сейф, он сунул коробку в карман, захлопнул и запечатал сейф, взял автомобиль компании, чтобы добраться до космопорта.

Не возникло формальностей и при его отправке с планеты. На Эридане функционировала, конечно, таможня, но поскольку корпорация "Ураниум Инк" владела Эриданом на законном основании, таможня не обращала внимания ни на корабли, принадлежащие компании, ни на немногочисленных ее служащих, носящих золотые значки. Поэтому Джонс не нуждался ни в билете, ни в паспорте, ни в визе. Люди компании летали на кораблях компании в любых направлениях без разрешения и беспрепятственно. Теперь в ауре власти своего нового назначения с золотым значком номер тридцать восемь - Джордж В Джонс отправлен на корабль с ураном, где ему предоставили каюту.

Полет с Эридана на Землю прошел без происшествий. Рейсовый грузовик вез уран к месту назначения. Разумеется, его груз был застрахован - непременное условие межзвездной торговли. Только два человека ведали правду: данный полет необычен, нет аналогов ему и не предвидится. Если бы корабль эскортировали или охраняли, тогда другое дело - факт необычности не был бы столь очевиден. Но ни один корабль Патруля не подходил ближе чем на четыре детета - Вирджил Сэммс и Родерик Киннисон строго следили за выполнением приказа.

Путешествие оказалось неутомительным, Джонс был занят каждую минуту: чтобы изучить материалы, полученные от Айзексона - проекты, схемы организации производства, технологические карты завода номер восемнадцать на Теллусе,времени полета даже не хватило.

После прибытия в частный космопорт, являющийся составной частью завода, Джонс не без удивления отметил, что таможенники в североамериканском порту такие же любезные, как и их коллеги на Эридане. Они даже не потрудились пересчитать ящики, не говоря уж о проверке их содержимого. Официальные декларации и документы проштемпелевали, не заглядывая в них. Правда, они провели поверхностный досмотр членов экипажа и помещений, но двузначный номер золотого значка произвел на них действие магического талисмана. Без единого вопроса владельца значка с его багажом самым первым эскортировали в автомобиль.

– Административное здание,- сказал Джонс-Костиган водителю.

ГЛАВА 16

Основой всех начинаний эддориан была жажда власти. Следует пояснить эту мысль. Междоусобицы и споры, интриги внутри страны происходили как неизбежное следствие развития их разума. Им явно недостаточно событий, происходивших на одной планете. В отличие от эрайзиан они не удовлетворялись философскими исследованиями бесконечных возможностей Вселенной. Им нужно действовать, что-нибудь делать или заставлять другие, слабейшие существа выполнять их замыслы относительно переустройства Вселенной соответственно их представлениям.