Чтение онлайн

Эдан занял эти небольшие клочки суши ещё во времена железного маркграфа, чтобы получить удобный порт и морскую базу на пути к Дхивалу и другим землям за Тёплым океаном. Может чтобы торговые интересы блюсти — пираты любят шалить в этих водах. А может и с заделом на будущее, чтобы пощипать тот же Дхивал или расположенные к востоку земли обширного Асимрунда, учёные до сих пор спорят, материк это или огромный остров, и далёкого Тайсши.

Местные жители особого сопротивления не оказывали и влились в не особо дружную семью империи Эдан. Кстати, хоть внешне они весьма походят на дхивальцев, но язык у них несколько отличается. Впрочем, у дхивальцев полно всевозможных наречий. Все не пересчитать.

Кстати, с местными у империи особых проблем не было. Или мне о таковых ничего не известно.

Это с ликанами у нас бесконечная война на взаимное истребление. Кто там прав, а кто виноват — судить не мне. Но с теми же выходцами с Дхивала империя вполне себе уживается. Да и дикарей западных земель никто особо не трогает, если они ведут себя смирно. Земли запада обширны, а белых людей в них крайне мало, проще дикарей обучить, чем тащить через полсвета очередных колонистов, которые не то чтобы сильно рвутся в дикие земли.

Ригор Загим дхивальские корни имеет. Да и предки Раншила Толдокара откуда-то из этих мест. В моём окружении даже без дхивальских пажей хватает экзотических, отнюдь не эданских имён, а то и фамилий.

— Амрат, — кивнул я стоявшему рядом со мной пажу. — Перегоняйте оруженосцев в основной лагерь. Галнос, на тебе доставка остального груза.

Из «старой» гвардии, я взял с собой только Бахала и Галноса. Онилия так же рвалась в бой, но её я не без удовольствия оставил в Вольной марке. Хватит с меня шпионов императора. Хоть в Дхивале скроюсь от его глаз.

Знаю, что это лишь наивная мечта, да и своих чужих глаз тут хватает, но кто запретит человеку мечтать?

Магов решил не брать. С одной стороны, рискованно во всём полагаться на дхивальцев. А с другой, своих магов у меня, считай, и нет. Особенно если вспомнить, кому на самом деле служит Энно.

Лениво попыхивая синеватым паром, оруженосцы медленно двинулись в сторону берега. Чуть погодя, следом за ними отправились мулы с грузом. С нормальными лошадьми на архипелаге проблемы, зато мулов и ослов в избытке.

Лагерь «Фениксы» разбили чуть ли не под стенами одного из фортов, прикрывающих вход в гавань. Местный губернатор думает, что это уступка, чтобы мои люди всегда были под присмотром гарнизона.

Пускай думает. Я всё ещё помню наглую бомбардировку великогартцами восточного форта Степного Стража. Кто знает, что им взбредёт в голову? Конечно, форт Нового Проза их не остановит. Но если атакуя нас, они заденут и гарнизон, то Суман Второй может и не стерпеть.

Нельзя постоянно дергать дракона за хвост, а затем с силой двинуть по шарам и не получить ответа. И плевать, что ты и сам дракон.

Выдав необходимые разрешения, местный губернатор, отправленный в эти далёкие земли чуть ли как не в ссылку, меня просто игнорировал. Делая вид, что на вверенной ему территории ничего не происходит. Но это только к лучшему — развязывает мне руки и сводит к минимуму ритуальные танцы с местными властями.

Я посмотрел в сторону порта. Самый ценный и важный груз, от которого зависит успех задуманного, идёт по морю. Незадолго перед отлётом «Улыбки» и «Толстяка» Ригор нашёл столь нужные мне для плана корабли. Когда мы улетали, они стояли в порту Серого Берега под загрузкой, а сейчас уже должны двинуться в путь через океан. Мне же предстояло за это время найти для них экипаж. Те моряки, что сейчас на борту, наняты лишь для перегона кораблей к архипелагу.

Помимо Бахала и десяти дхивальских пажей в путь отправилось шесть техников. Восемь сержантов и почти три десятка латников. Но большая часть латников останется на архипелаге, охранять нашу перевалочную базу. Ещё часть придется оставить на Салвале. Князь Руян Сухарат обещал найти подходящее место, скрытое от чужих глаз, которое станет отправной точкой для наших дальнейших действий, но уже на Талхале.

Да, такая сложная система из нескольких опорных баз на разных островах, словно ступени лестницы, ведущие к основной цели.

Действовать напрямую с архипелага Поющих камней не получится — даже для дирижабля слишком большое плечо снабжения. Полет туда, полёт сюда — всё это время. К тому же прямо на пути лежат владения князя Норома, которые придется обходить стороной, делая внушительный крюк.

Так что без ещё одной базы, где-то на Салвале или рядом с ним, не обойтись. Но об этом я успею подумать, когда долгожданные корабли придут в порт.

А пока что следует заниматься складами, учётом и гонять пажей. А то они, получив новых големов, как-то излишне расслабились, ошибочно возомнив себя полноценными оруженосцами. Придётся их слегка разочаровать. Я не Раншил Толдокар, но некоторые навыки наставничества имею. Самое время их оживить…

— Так, с первой парой справились. Теперь откручиваем вторую, — сказал я, указав на два лоснящихся от смазки болта.

— Зачем нам самим копаться? — недовольно проворчал Амрат Хараал, глядя на свои измазанные руки. — Это дело техников!

— Техников могут убить, они могут отстать от основных сил, — наставительным тоном начал пояснять я, продолжая откручивать неуступчивые болты. — Либо ты отобьёшься от отряда и останешься один. И что, из-за простой поломки, которую можно починить за час, лишаться боевой машины? Мелкие поломки и обслуживание своих машин вы должны уметь проводить самостоятельно. Более того, периодически проделывать это. Контролировать техников. Рыцарь больше прочих заинтересован в том, чтобы его голем работал как часы. Ведь от этого зависит его жизнь. А паро-магический голем, он как женщина — любит уход, ласку, а местами и смазку… Ну-ка, дай мне молоток, — потребовал я, когда очередной неуступчивый болт не захотел откручиваться.

Порывшись в ящике с инструментами, Амрат подал мне затребованное. Выражение легкой брезгливости с его лица не сошло окончательно, но больше он не спорил и обязанностями не манкировал. Более того, внимательно следил за моими действиями.

Да, за годик из него можно сделать приличного оруженосца, но этого года у нас нет — придётся доучиваться на ходу.

— А теперь осторожно, чтобы не сорвать резьбу, бьём по гаечному ключу, пока болт не пойдёт свободно, — продолжал я комментировать все свои действия.

Эти детишки не так плохи, как мне казалось, когда я узнал, что они будут из высших каст. Но тяжелым и грязным трудом явно никогда не занимались. Никаким трудом, если подумать. Первое время они даже собственные постели прилично застелить не могли. Но с мастером-наставником Раншилом Толдокаром такие фокусы не проходят — быстро научит, даже если ты этого не хочешь.

В остальном… слегка высокомерны с теми, кого считают ниже себя по статусу. Но это общая черта большинства фольхов. Да что фольхов, многие вчерашние простолюдины, став даже не оруженосцами, а всего лишь пажами, нос задирают.