Чтение онлайн

Все эти мысли промелькнули у меня в голове яркой вспышкой, в одно мгновение, пока я напряжённо ждал ответа на заданный вопрос.

— Зачем? — эхом повторил его князь. — А затем, что иначе мы не могли поговорить без чужих ушей и глаз. Мой любимый дядя излишне любопытен. Особенно когда речь идёт о моём будущем… Ты приехал к нему с каким-то предложением? Что же, я готов его выслушать. Что ты хотел получить?

— Армию и флот для нападения на Талхал, — вздохнул я.

Если племянник князя всех князей хочет поговорить, отбросив маски, то почему бы и нет?

— Напасть на Талхал? — поразился он. — Жемчужину захваченных Великогартией земель? Даже не знаю, мне восхищаться твоей храбростью или смеяться над глупостью?

— Большой остров — большие проблемы, — повторил я слова Ригора Загима. Не скажу, что верю в их правоту, но более мелкая цель дхивальцев точно не заинтересует. — Я не рассчитываю захватить весь Талхал, — добавил я, видя, что племянник князя всех князей явно не верит моим словам. — Закрепиться на побережье, ударить вглубь, возможно, поднять восстание на захваченных Компанией землях. Избегать крупных сражений, маневрировать, сеять хаос.

Плана как такового не было, только его намётки. Но в общих чертах я рассчитывал действовать как-то так.

Руян Сухарат задумался, посмотрев на меня новым, лишенным скрытой насмешки взглядом.

— Ты либо гений, либо безумец, — констатировал он. — Этот план настолько дерзок, что может сработать, если ты прорвёшься вглубь острова. Но предвижу одну огромную проблему. И имя ей Нильм, а вернее вставший в порту на стоянку флот Компании Южных морей. Этих сил хватит, чтобы перекрыть Лазурное море и полностью лишить высадившуюся на Талхале армию поддержки и снабжения. Да что армию! Стоит высадиться небольшому отряду — основные силы Компании тут же выйдут в море. Перекроют побережье так, что и мышь не проскользнёт. Там четыре новейших, построенных чуть более двух лет тому назад броненосцев, восемь броненосных фрегатов и столько же пароходофрегатов. Это не считая прочей мелочи. Далеко не вся она сейчас в Теплом океане, занята перехватом кораблей торговцев. А если подтянуть и эти вымпелы, то флот Компании чуть ли не удвоится. Если сильно прижмёт, Компания может быстро вооружить, снарядить и вывести в море часть захваченных кораблей. В порту Нильма их скопилось столько, что скоро не останется места для стоянки. Подобрать что-то приличное для крейсерства не составит труда. А моряков у князя Норома хватает.

— Флот Дхивала?

— Будет держаться вблизи береговых батарей. Флот моего дяди не настолько силён, чтобы бросить Компании вызов. Так что, не решив проблему флота в Нильме, такой рейд просто невозможен.

— Без помощи Дхивала он в любом случае невозможен. Для такого рейда нужна армия, которой у меня просто нет, — поморщился я, пожимая плечами.

Но слово Нильм зарубкой засело в моей памяти. Если проблема известна, то можно поискать решение.

Руян Сухарат поперхнулся, закашлял.

— Сразу видно, что ты чужак и мало понимаешь в наших раскладах, — усмехнулся он, откашлявшись. — Перед тобой стоит князь! А князь может иметь столько кораблей, воинов и магов, сколько способен содержать.

Мне оставалось только изумлённо вздёрнуть бровь в ожидании продолжения.

Крайне опасное для центральной власти право. Первое, что делали достаточно сильные императоры — пытались ограничить численность личных дружин фольхов. А в Дхивале до такого прогрессивного решения ещё не доросли? Похоже, князь всех князей просто не чувствует за собой достаточной силы, чтобы навязать это решение другим князьям.

Странно. Увиденное в столице говорило об обратном. Но я видел лишь то, что мне показали.

— Десять кораблей — остатки личной эскадры отца, — Руян Сухарат начал терпеливо перечислять силы, которые у него есть. — В основном это парусники, но есть два пароходофрегата. Один из них обшит железом. Но это не броня, а пародия, — честно признал он. — За мной пойдёт малый круг магов, во главе с мэтром магии. Два… — он замялся, акцент сделался ярче, — тахады — тысячи, не знаю, как звучит эти слово на твой языке, пехоты.

— Полка? — наугад бросил я.

— Да, два полка, — закивал князь, а затем помрачнел. — Но хорошее вооружение — три роты. Остальные только белое оружие.

Про броню и спрашивать не стоит. А я уже губу раскатал, что у нас будет два полка латников.

Стандартная зачарованная кираса плохо защищает от магии. Да что там — практически не защищает. Но и совершенно бесполезными их не назовёшь, иначе от них давно бы избавились.

— Посмотрим, возможно, с этим я смогу помочь, — подумав, выдал я.

Руян улыбнулся. Явно именно на это он и рассчитывает.

Нужно будет напрячь почтенного Загима. Старья в империи много, второй железный маркграф тут явно не исключение. Думаю, тот же отец Дэи не откажется разгрузить свои склады. Да и поискать чего-то приличного не помешает. Вооружение двух полков я вполне могу потянуть.

— Что по артиллерии, рыцарям и оруженосцам? — продолжил выпытывать я, переходя к самому главному.

Улыбка сползла с лица племянника князя всех князей. Я явно попал в больное место.

— Артиллерия только если с кораблей снимать, — вздохнул он. — Есть два копья оруженосцев, но на двенадцать големов всего две рунные глефы. Големы старые, а их сахсары чуть ли не старше машин. Признаться, мой отец, а затем и я уделяли им довольно мало времени.

Будем считать, что от князя у нас будет не два копья оруженосцев, а всего лишь одно. Маловато! Особенно если делать ставку на скорость и маневр. Латники ладно — их можно посадить на лошадей. Собственно большинство латников правильней называть драгунами. Артиллерию тоже найду. Но всего три копья големов… В основном это будут оруженосцы…

Подтянуть кого-то из наемников? А ничего, что их придётся тащить через океан? У меня и с двумя моими копьями в этом плане предвидятся большие проблемы. Именно поэтому я и рассчитывал больше на дхивальцев.

Но всё равно, армия у князя Руяна Сухарата солидная. Даже немного зависть берёт.

У меня огромные земельные владения, но мало людей, личная дружина — слёзы. А финансы если и не поют романсы, то периодически жалостливо подвывают, когда запланированные расходы превышают возможные доходы.

А он, безземельный князь, не только целую армию и флот имеет, но и может их содержать.

— Значит, в целом ты не против действовать вместе со мной? — перешёл я к самому главному.

Приятно иногда ошибаться в фольхах. Руян Сухарат явно далёк от того образа, что вынужден разыгрывать перед лицом князя всех князей. С человеком, которого я вижу сейчас перед собой, можно замахнуться на невозможное.

Сил не так много, как хочется. Но когда было иначе? Как бывший Первый рыцарь могу поделиться древней, прошедшей сквозь века мудростью любой военной кампании. Всегда хочется всего и побольше. А того, что имеется в наличии, никогда не хватает.