Чтение онлайн

– Тьфу на тебя ещё раз, – беззлобно огрызнулся дед. – Нормально поговорили. Она сама Мишку отправила, сказала, пусть поможет, раз такое дело. А я и не отказывался.

– Конечно не отказывался, – ухмыльнулся Святогор.

Рух вдруг снова расправил крылья и сорвался с места. Он метнулся к окну, и Петрович едва успел отшатнуться.

– Выпустите его, – сказал я. – Пусть полетает снаружи – ему нужно выплеснуть лишнюю энергию, иначе рост будет слишком болезненным.

Святогор шагнул к окну и распахнул разбитые створки. Рух не ждал приглашения, он тут же вылетел наружу и исчез, растворившись в темноте. Только лёгкое марево да слабый жар выдавали его присутствие.

Через Руну Ощущения я следил за его полётом. Рух поднимался всё выше, выписывая широкие круги над Чёртовой Лапой. С каждым взмахом крыльев его тело продолжало расти, адаптируясь к древней душе внутри.

– Хорошо… – донеслось до меня. – Наконец-то… свободно.

Я позволил себе выдохнуть. Ритуал – удался. Рух – вернулся. Один из Семи Ключей моей Силы снова со мной, а это очень многое значит.

Три машины мчали по грунтовке, растянувшись в неровную цепочку. Впереди шёл армейский «Тигр», за ним два внедорожника. Луна висела низко над полем, заливая всё вокруг холодным серебристым светом.

Старший группы быстрого реагирования с позывным Жердь сидел на переднем сиденье «Тигра» и хмуро игрался ножом между пальцев. Уже больше двух часов ни слова от засадной группы.

– Может, аккумуляторы сели? – предположил водитель.

– У всех разом? – огрызнулся Жердь. – Не смеши.

– Или глушат…

– Или глушат.

Жердь снова попытался вызвать засадную группу.

– Сколько нам ещё? – спросил он.

– Минут пятнадцать, потом выйдем к Чёртовой Лапе с севера, – ответил Бык. – Как Господин и велел.

При мысли о хозяине оба поёжились. Артур Залесский не прощал провалов. А потеря связи с целой группой во время рутинной засады иначе как провалом и не назовёшь. Вот только пока непонятно, с чьей стороны этот провал…

Хотя Жердь и так понимал: влипли все. Засадная группа – за то, что перестала отчитываться, а их группа – за то, что поздно спохватилась.

Но двенадцать хорошо вооружённых бойцов с тепловизорами и артефактным оружием, и чтобы все как в воду канули?

– Там точно только один этот Северский должен появиться? – подал голос с заднего сиденья худощавый боец с одним ухом.

– Максимум со стариком-водителем и карликом. Сегодня днём он вышел против Стального Пса, был один. И то удрал во время Среза…

– Тогда какого хрена?..

– Вот и узнаем.

Жердь обернулся и посмотрел на остальных. В «Тигре» их было шестеро, во внедорожниках ещё по пять человек. Итого шестнадцать бойцов, большинство из которых одарённые. Помимо обычного оружия, с собой отряд вёз два гранатомёта, артефактные винтовки, несколько разведывательных дронов. Этого достаточно, чтобы справиться с любой неожиданностью.

По крайней мере, именно на это Жердь надеялся.

– Смотрите в оба, – приказал он по рации. – Подходим к точке через десять минут. Готовность номер один.

Подтверждения пришли одно за другим. Колонна продолжала движение, покачиваясь на ухабах грунтовки.

Жердь снова уставился в окно, глядя на ночные поля и редкие деревья.

Ох и неладное творится в последнее время. Сначала в этом месте загадочно пропал их огневик Василий – между прочим, член рода Залесских – со своей группой. Затем у Андерсона начались проблемы с брагинскими, и он стал чаще наседать на господина Залесского по разным вопросам, не терпящим отлагательств.

«Но ничего! Всё наладится! – подумал Жердь. – Ведь как раз в таких ситуациях ширится и укрепляется гордый род Залесских. Не сегодня, так завтра поймаем этого бывшего графа из Иванова и пустим в расход его друзей-недоумков… И тогда Господин по-настоящему отомстит за своего племянника! А затем и в делах Андерсона он наведёт порядок, и…»

– Командир. – Голос Быка вырвал его из размышлений. – Впереди что-то странное.

Жердь прищурился. На небе мерцал огонёк. Это точно была не звезда или ракета – что-то явно ближе. Какой-то горящий беспилотник? Нет, не то…

Но летит и горит…

И растёт в размерах…

– Что за?.. – начал было Жердь.

Но договорить он не успел.

Поток пламени ослепительно вспыхнул прямо над ними, обдав жаром. Жердь инстинктивно прикрыл глаза рукой и тут же услышал, как Бык выругался, отчаянно выворачивая руль.

Последнее, что он увидел, была огненная птица, спикировавшая на колонну сквозь пламя и оставляющая за собой шлейф расплавленного воздуха. Её глаза горели янтарным огнём…

И в них не было ни капли жалости.

Рух сделал ещё один круг над догорающими остовами машин. Энергия внутри наконец-то улеглась и перестала рваться наружу. Три машины превратились в оплавленные груды металла.

Я не видел деталей – лишь чувствовал это благодаря нашей с Рухом связи.

– Они ехали к тебе, Первый, – передал он мысленно. – С оружием и злыми намерениями. Я это почувствовал.

Я тоже это чувствовал. Ещё несколько минут назад, когда увидел порыв Руха, во мне откликнулись вибрации Структуры, а вслед за ней пришёл запах гари и пепла. Нынче Рух ещё совсем юнец, но в столь фундаментальных вопросах он не ошибается.

Судя по всему, как и предполагал Свят, подкрепление Залесских не заставило себя долго ждать. И, судя по взрывам, отголоски которых донеслись даже до Чёртовой Лапы, ехали отнюдь не с пустыми руками.

– Возвращайся, Рух, – сказал я мыслеголосом. – Пар выпустил, пора и поесть нормально.

Утренний телефонный звонок вырвал меня из сна. Я открыл глаза и несколько секунд смотрел на потолок проклятого дома, собираясь с мыслями.

Телефон продолжал надрываться. Я нашарил его в кармане куртки, которую использовал вместо подушки, и взглянул на экран. Незнакомый номер.

– Слушаю, – сказал я хриплым со сна голосом.

– Господин Северский? – На том конце говорил мужчина с небольшим акцентом. Голос был какой-то резкий и напряжённый, но слегка смазанный. – С вами говорит представитель его светлости герцога Алвареса-Потехина.

Я сел, опершись спиной о стену.

– Слушаю вас.

– Вам уже звонили из военторга по поводу машины. Вы отказались её вернуть. Это было… неразумно.