Чтение онлайн

А если точнее – я не позволю этому случиться.

Ни сегодня. И уже никогда – хребет сложится, погребая нас всех. И в этот момент вечная Печать замкнётся.

Шестой сидел на обломке колонны, свесив ноги в пропасть. Его почерневшая левая рука подёргивалась сама по себе, и он разговаривал с ней вполголоса.

– Хороший план, – сказал он не оборачиваясь. – Незачем заманивать куда-то Предтеч, когда можно всё провернуть в их же логове. В самом защищённом месте во всём мироздании.

– Ты считаешь это ошибкой? – спросил я, остановившись позади него.

– Я? Нет. Ты же знаешь, Первый, я личность утончённая и творческая. Ищу в этом хрестоматийную иронию.

Шиза Веспера Морок в тёмной броне бесшумно появилась рядом. Я повернулся в её сторону, оценивая вид. Артефактные кристаллы и руны легли на её доспех, став его неотъемлемой частью. Привычные украшения сменились сильнейшими магическими амулетами и перстнями. Всего несколько раз за время нашего знакомства мне доводилось видеть её такой. Но даже в этом грозном облике она оставалась чертовски соблазнительной, пусть и не столь утончённой, как прежде.

– Они поднимаются, – сказала она.

– Кто?

Вместо ответа Шиза кивнула на тропу, ведущую к войску моих последователей. Около десяти человек с факелами направлялись в нашу сторону.

– Велиар ведёт, – добавила она. – Однажды из него может получиться великий воин… Или мудрый правитель. Но мы об этом уже никогда не узнаем.

Велиар был мальчишкой, которого я подобрал шесть лет назад в разорённой деревне. Тогда ему было девять, и он пытался зарезать меня ржавым ножом, думая, что я один из тех, кто убил его семью. В тот день я взял его с собой, чувствуя его особую связь со Структурой, и не прогадал: парень был невероятно талантлив и достигал успехов в любом начинании, за которое брался.

Велиар стоял впереди, сжимая древко знамени с моим гербом. Остальные одиннадцать держались чуть сзади, но ни один не прятал глаз.

Я знал их всех. Гедеон – старый вояка, который служил мне ещё до того, как я стал Первым. Мирра – целительница, чьи руки спасли миллионы жизней. Корвин и его брат Дарен – близнецы-разведчики, которых я спас и приютил ещё в младенчестве. Все они были верны мне до мозга костей.

– Велиар, – сказал я, остановившись в трёх шагах от него. – Ты должен быть у северной точки.

– Твои люди справятся без меня, и ты это знаешь. Мы не будем стоять снаружи, – сказал Велиар. – Мы пойдём с тобой.

Позади хмыкнул Шестой:

– О, бунт на корабле! Обожаю такое. Особенно накануне конца света. Ой, простите, конца Предтеч. Или это одно и то же?

Я шагнул к Велиару и хмуро проговорил:

– У вас есть задача, а эта Битва будет самой тяжёлой в моей жизни. Купол не позволит другим отступить, он задержит их на достаточное количество времени.

– Купол замкнут и без нас. Ты сам говорил, что заложил тройной запас. Людей хватит. Мы не хотим стоять снаружи и смотреть, как горы падают на тебя. Мы хотим быть рядом до конца.

– Вы умрёте, – сказал я. – Это будет даже не вечный сон, а окончательная смерть.

– Смысл в этом есть, – подала голос Мирра. – Для нас честь погибнуть рядом с тобой, если это хоть насколько-то приблизит вероятность успеха.

Я молчал, глядя на лица этих людей, которые всегда шли за мной. И которые видели, что Скверна делает не только с простыми людьми, но и с Предтечами.

Шиза остановилась рядом со мной, почти касаясь меня плечом, и произнесла:

– Они знают цену и готовы её заплатить, Первый. Ты не можешь решать за них. И ты же знаешь, Анхарт: верность, которую нельзя отвергнуть, стоит дороже любой победы. Если кто-то из них выживет… если хоть один спустится с горы до того, как всё рухнет… он понесёт дальше правду. О том, что здесь произошло и о том, почему Предтечи ушли. Это важнее, чем ты думаешь.

Велиар опустился на одно колено. Остальные последовали его примеру.

– Стальной Анхарт, Хранитель Севера, Первый из Предтеч, – сказал он. – Мы служили тебе в жизни. Позволь нам служить и в смерти.

– Встаньте, – строго сказал я. – Все.

Они поднялись.

– Гедеон. – Я повернулся к старому вояке. – Западный сектор на тебе?

– Так точно.

– Передашь командование Ворону. Ты идёшь с нами.

Гедеон кивнул с благодарностью в глазах.

– Корвин, Дарен, – сказал я близнецам. – Южная точка?

– Ирма справится, – ответил Корвин. – Она владеет Рунами не хуже нас. А её люди и без того прекрасно знают каждый артефакт из Храма Науки.

Я обвёл взглядом остальных. Двенадцать человек… Двенадцать, леший их раздери, смертных, которые решили умереть со мной вместо того, чтобы жить!

– Хорошо, – сказал я. – Пойдёте с нами. В удержании Предтеч ваша сила и ваши способности точно не будут лишними. Но когда всё начнётся, когда я начну формировать Печать – уходите.

– Но…

– Это приказ, Велиар. Если хоть один из вас доживёт до рассвета, он расскажет миру правду. Шиза права. Это важнее, чем красивая смерть рядом со мной.

Шестой спрыгнул с колонны и потянулся.

– Ну вот, теперь у нас целая армия смертников. Кто-нибудь догадался взять с собой смертельно ядовитые алкогольные напитки?

Мирра тихо рассмеялась, затем засмеялись и остальные. Все, кроме Велиара, он вообще очень редко мог позволить себе улыбнуться.

Час спустя факелы горели в ночи. Мои люди разбивали лагерь у стен Небесных Чертогов, готовясь провести последнюю ночь перед концом эпохи.

В одиночестве я смотрел на это великолепие, когда Шиза снова бесшумно оказалась рядом со мной.

– Ты поступил правильно, – сказала она.

– Не имеет значения, как я поступил, Четвёртая. Большинство умрут.

– Все умирают, Анхарт, но некоторые – совсем не напрасно. Рядом с тобой люди становятся лучше, чем были… Даже перед смертью.

Я не ответил, вместо этого просто стоял и смотрел, как мои люди продолжают подготовку неподалёку от древних горных стен.

Завтра эти стены рухнут.

Завтра мы все уснём.

Ну а пока…

Я вдохнул полной грудью свежий ночной воздух. Из лагеря донеслись громкие голоса и смех.

Пока ещё мы живы и можем насладиться последними спокойными мгновениями бытия, чувствуя опору и полагаясь друг на друга.

Словно разделяя мои мысли, Шиза подошла ближе и положила голову на моё плечо.

Лязг засова, прозвучавший ранним утром на третьи сутки, оторвал меня от зарядки. Двое надзирателей, судя по их серьёзным рожам, явились совсем не для того, чтобы угостить меня завтраком раньше времени.

– Подъём, господин Северский, – бросил первый. – На выход. Руки вперёд. Без глупостей, понятно? – Он достал наручники. – Один неверный шаг, и конвой имеет право применить силу. Любую силу.