Чтение онлайн

— Надо господину доложить, — сказал он, развернулся и быстрым шагом направился в сторону КПП, на ходу достав телефон.

Я активировал Руну Ощущения на полную мощность и направил её следом за командиром. Такой шаг стоил мне изрядного количества энергии, но сейчас траты не имели значения — нельзя, чтобы контракт виконта сорвался, а значит, я должен знать достаточно.

Так… он уже до кого-то дозвонился…

Голоса доносились приглушённо, однако достаточно отчётливо.

«…какие-то оборванцы, ваше сиятельство. На битой машине, без лобового стекла. Старик за рулём, молодой дворянин в дешёвом костюме, и ещё кто-то сзади прячется…»

Ответил другой голос, более низкий и властный:

«Майор Коновалов их прислал?»

«Так точно, ваше сиятельство. В бумагах его рекомендация».

Затянулась пауза. Похоже, виконт взвешивал варианты.

«Андрей Викторович не стал бы присылать откровенную бездарность…»

И тут послышался другой звук — виконт, судя по всему, взял ещё какое-то переговорное устройство.

«Да, слушаю… Нет, пока никого достойного. Может, опытные отряды прознали о моих… разногласиях с бароном Вахрушевым и не желают сюда соваться?..»

Интересно. Очень интересно. Тогда понятно, почему виконт не использует собственную гвардию для охоты на монстров, если у него конфликт с соседом. А гвардейцы нужны здесь, на месте, для защиты владений. Отправить их гоняться за монстрами означает оголить имение. Да и опытные вольники это понимают: влезать в чужие дворянские разборки себе дороже. Этот барон Вахрушев и обидеться может, что кто-то решил помочь его врагу.

Но уж мне-то точно плевать на чужие обиды и конфликты. Моя цель — воскресить Руха, и ради этого я готов ввязаться хоть в сотню чужих войн, если придётся.

— О чём задумались, Антон Игоревич? — тихо спросил Петрович.

— О том, почему виконт не отправит на охоту своих людей, — спокойно ответил я. — Настоящие воины закаляются в бою, а не на КПП у шлагбаумов.

— Может, гвардия не шибко большая, а территорий тут… прилично? — предположил старик. — Тогда она для другого нужнее: земли охранять, границы патрулировать, господина защищать. Особенно если с соседями нелады.

— Откуда знаешь про соседей?

— Да ниоткуда. — Петрович пожал плечами. — Просто в армии навидался всякого. Если командир жмётся отправлять своих бойцов на обычное задание, значит, ждёт неприятностей откуда-то ещё.

Умный всё-таки старик. В данном случае даже мудрый.

Командир вернулся минут через десять. Выражение его лица изменилось — не сказать, что он стал дружелюбнее, но откровенного презрения поубавилось.

— Его сиятельство виконт приветствует вашу инициативность, — официальным тоном произнёс он. — И распорядился выделить вам пустой дом на окраине Белкино. Селянам сказано вас встретить. Надеется, этого будет достаточно — текст контракта у вас уже есть. Следуйте за мной.

Он развернулся и, больше не оборачиваясь, направился к стоящему поодаль квадроциклу.

Солнце уже клонилось к горизонту, когда в его закатных лучах на холмах показалось Белкино. Местность здесь была рельефной, а сосновый лес — высоким, густым и насыщенным запахами хвои. Деревня же представляла собой несколько десятков домов, разбросанных вдоль единственной витиеватой улицы.

Десятник на квадроцикле остановился у ближайшего дома и дождался, пока мы подъедем.

— Вот. — Он ткнул пальцем в приземистую избу с заколоченными ставнями. — Дом временно пустой, хозяева в лесу погибли. Все вещи оттуда давно вынесли, но поспать найдётся на чём. Можете располагаться. Вода в колодце, дрова за сараем.

Петрович заглушил двигатель, где-то вдалеке замычала корова.

— Монстры в той стороне, — десятник махнул рукой на восток, где темнела полоска леса. — Ближе к Талице.

Он помолчал, собираясь с мыслями.

— Что такое Талица? — спросил я.

— Речушка, — махнул Петрович. — Одно название.

— Местные вас встретят, — сказал десятник. — Вон, уже идут.

Я повернул голову и увидел группу людей, спешащих к нам. Впереди шагал кряжистый мужик с окладистой бородой, за ним семенили бабы с корзинами и мужики с какими-то свёртками. Вдали кто-то завёл мотоцикл с коляской — тот рыкнул двигателем и блеснул фарами.

Десятник молча развернул квадроцикл и укатил обратно в сторону усадьбы.

Петрович вылез из кабины, потянулся, хрустнув суставами, и с улыбкой огляделся по сторонам.

— Ну что, Антон Игоревич, — изрёк он, — принимающая сторона на подходе.

Бородач добрался до нас первым и остановился, тяжело дыша.

— Охотники? — выдохнул он. — Ваше благородие! Мы уж думали, никто не приедет!

— Охотники, — подтвердил я, спрыгивая с высокого порога «Егеря» на землю.

— Захар Савватеич я, — представился бородач и поклонился. — Староста здешний. А это, — он обвёл рукой подошедших селян, — народ наш белкинский. Как говорится, нас немного, но мы в тельняшках!

— Северский Антон Игоревич, — произнёс я, оценив старосту взглядом и протянув ему руку. Он замер, глядя на мою ладонь и родовой перстень. Затем внимательно посмотрел мне в глаза, одобрительно улыбнулся и ответил на рукопожатие.

Хватка у старосты оказалось крепкой. Отпустив его широкую ладонь, я продолжил, кивнув на своих спутников:

— Это мой гвардеец, Михаил Петрович. А это помощник.

Игоша как раз выбрался из кабины, стараясь держаться так, чтобы капюшон скрывал лицо. Впрочем, селяне на него почти не смотрели. Всё их внимание было приковано к «Егерю».

— Ишь ты, — выдохнул кто-то из мужиков. — Броневик настоящий!

— С пушкой небось? — подал голос другой.

— Без пушки, — ответил Петрович. — Но кое-что имеется.

Он любовно погладил приклад «Слонобоя».

Староста тем временем махнул рукой своим, и селяне забегали, как муравьи. Откуда-то появились деревянные козлы, на них легли широкие доски, и через пять минут посреди улицы стоял длинный стол, накрытый пёстрой парадной скатертью.

— Это что? — удивился я.

— Как что? — Захар Савватеич расплылся в улыбке. — Ужин! Не с пустыми же руками вас встречать, ваше благородие!

На столе начали появляться блюда. В частности, варёная картошка с укропом, миски с квашеной капустой, солёные огурцы, сало, караваи свежего хлеба. Кто-то притащил жбан с квасом, кто-то выставил глиняные кувшины с чем-то явно более крепким.

Я стоял и смотрел на всё это, не зная, что и сказать. Особенно после того, с каким презрением нас встречали гвардейцы виконта.

В мою эпоху с таким трепетом и благоговением крестьяне встречали Предтечу. Выносили лучшее, что имели, кланялись в пояс, но то было другое время. Люди знали, кто мы такие и чего от нас ждать. Знали, что встречают высшую сущность, скорее всего, первый и последний раз в своей жизни.