Чтение онлайн

— Что ты скажешь в своё оправдание? — Дессин делает шаг вперёд.

Аурик бросает на меня взгляд — предупреждающий. Такой, от которого сводит живот.

— Не смотри на неё, — щёлкает пальцами перед его лицом Дессин. — Смотри на меня.

К счастью, зал наполнен музыкой и болтовнёй.

— Я был неправ. Не должен был позволять гневу брать верх. — Он качает головой с показным раскаянием. — Это было ошибкой.

Дессен усмехается.

— Аурик, ты констатируешь очевидное с таким видом, будто совершил открытие.

— Д… — я ловлю себя, чтобы не выдать его. — Деймон, хватит.

— Позволь прояснить, — он подходит к Аурику вплотную. — Если ты когда-нибудь… когда-нибудь… ударишь её снова… я заставлю её смотреть, как я кастрирую тебя.

И это сырое, первобытное сияние альфы, исходящее от его широкой стойки, заставляет Аурика отвести взгляд.

Он быстро кивает.

Правда в том, что угрозы Дессина — не пустые слова. Они никогда не будут пустыми.

И я молюсь за Аурика… чтобы он больше никогда не поднял на меня руку.

Звёзды

Я извиняюсь и направляюсь в уборную, но вместо этого поднимаюсь по винтовой лестнице, ведущей на плоскую крышу. Придерживаю платье и перила, чтобы не споткнуться на высоких каблуках. Останавливаюсь, бросаю взгляд вниз — в толпе мелькает голова Аурика, он что-то оживлённо рассказывает, жестикулируя, и окружающие смеются.

Он не заметил моего отсутствия. И мне всё равно.

Достигнув вершины, я толкаю массивную золочёную дверь, и меня встречает порыв прохладного ветра. Площадка окружена остроконечными башенками и парапетами. Но этот уединённый, вытянутый балкон усыпан листьями ближайшего платана и украшен маленькими фонариками, мерцающими в ночи. У самого края стоит высокая, широкоплечая фигура Дессина — скрестив руки, он наблюдает за сверкающим городом внизу.

— Ты ведь не собираешься прыгать? — спрашиваю я, зная, что он уже заметил моё присутствие.

Я надеялась найти его снова после того, как он ушёл, заставив Аурика чуть ли не обмочиться от страха посреди бального зала. Но если бы и нет — хотя бы этот вид, этот покой, эта беззвучная ночь стали бы моим утешением перед возвращением в новую жизнь.

— Зависит… А ты? — Он поворачивается ровно настолько, чтобы я увидела его профиль.

Я фыркаю в его сторону.

— Не искушай меня.

Иду по бетону, волоча ноги, и каблуки скребут по поверхности. Подойдя ближе, замечаю весь город, раскинувшийся под нами. Улицы, вымощенные булыжником, сверкают в медовом свете фонарей, остроконечные крыши, грубые каменные арки, жёны Изумрудных, начинающие свои вечерние ритуалы красоты у открытых окон — всё это дома самых богатых бюрократов города.

— Внизу так много красивых огней… — шепчу я. — А на небе их нет совсем.

Дессин поднимает глаза на чёрное, пустое небо.

— Я знаю место в глубине леса, где звёзды видны так же ясно, как эти искусственные огни. — Он бросает на меня боковой взгляд. — Нам стоит скоро там побывать.

Я задерживаю дыхание, вглядываюсь в его лицо, проверяя, правильно ли расслышала.

Я бы ничего не хотела больше, чем уехать с тобой сегодня же.

— Прямо сейчас это звучит идеально.

Дессин кивает, засовывает руки в карманы.

— Поэтому ты пришёл сегодня? Ради Аурика?

Я больше не могу смотреть на город. Это красивая картина на стене. Картина, скрывающая плесень и тлен. Я выбираю смотреть на него. На человека, который презирает это общество. Презирает лечебницу. Живёт по своим правилам.

— Я хотел, чтобы он знал, что с ним станет, если он посмеет поднять на тебя руку снова.

Он напрягает челюсть, яростно смотрит вниз, будто спорит с кем-то в своей голове.

Ещё один порыв холодного ветра пролетает мимо нас. Инстинктивно я скрещиваю руки на животе и прижимаюсь к нему, чтобы согреться. Мой лоб оказывается в дюйме от его груди. Его тяжёлый взгляд опускается на меня, оценивая оставшееся между нами расстояние.

И он вздыхает.

— Отёк спал.

Но боль осталась.

— Благодаря инъекции «Виваля».

— Какой джентльмен, — шипит он. — Когда ты собираешь вещи?

Я фыркаю.

— Какие вещи? Он нашёл меня, когда у меня не было ничего.

Дессин морщится, ждёт, давая мне молчанием возможность сказать то, на что он надеется — что я не скажу.

— Я никуда не ухожу.

Опускаю глаза на руки, переплетаю пальцы. Я даже не могу сказать ему, что готова терпеть всё это ради него. Чтобы остаться в лечебнице. Чтобы остаться в городе. Чтобы жить с жестоким пьяницей. Всё — лишь чтобы быть рядом с ним.

Он разворачивается на каблуках и направляется к двери без единого слова.

— Увидимся завтра? — спрашиваю я, когда он берётся за ручку. Мой голос тихий, умоляющий о понимании.

Дессин вздыхает, смотрит на свою руку на дверной ручке.

— Ты выглядишь… — его звёздные глаза скользят по моему платью, возвращаются к лицу, — …так прекрасно сегодня.

Дверь закрывается за ним.

Я остаюсь на краю крыши, моё красное платье развевается на ветру, как флаг. А там, где только что был Дессин, теперь лишь пустота и холод.

Упущенное время

— Можно поговорить наедине? — Иуда смотрит на меня, морщинки собрались в уголках глаз.

Я киваю и оглядываюсь на Рут, которая делится историями о своих успехах с Чекиссом и Найлзом.

— Увидимся за обедом, ладно?

Иду за Иудой в его кабинет. Всегда аккуратный и чистый, как музей, чей единственный грех — возраст и пыль.

Мы садимся одновременно.

— Мисс Эмброз, я хотел напомнить вам о времени, — начинает он. Глаза серьёзные, обеспокоенные. Пальцы теребят золотые карманные часы.

— О времени?

— Да. Вы в курсе, что у вас осталось всего семь дней с ним? — скрещивает руки, темно-синий костюм собирается складками на локтях.

Холодная волна тошноты подкатывает к горлу, будто змея, сбрасывающая кожу.

— Всего семь? — губы сами размыкаются.

Не могу поверить, что потратила так много времени впустую. Чего я добилась в его случае, кроме собственного замешательства? Да, он открылся, рассказал о прошлом, но если предыдущий хост не вернётся — всё это ничего не значит.