Чтение онлайн

Дни его трусости растянулись на целую неделю, затем на две, пока Катал наконец не понял, что не видел Дуну уже несколько дней.

Как легко было притворяться. Играть роль счастливого генерала, когда корень его проблем был вне поля зрения. Если бы только это можно было также выбросить из головы и из сердца. Тогда, возможно, он смог бы убедить себя, что радость была настоящей.

Когда он приблизился к палатке Дуны, чувство неловкости усилилось. Он вошел внутрь, готовый встретиться лицом к лицу с женщиной, похитившей его сердце. Оглядевшись, он увидел девственно чистую комнату. Одежда, которую он отправил ей обратно, сдобная выпечка, которую он попросил повара доставить тем же утром, все еще нетронутая, но, о, такая холодная. Ванная комната, где все ее шампуни и масла для ванн все еще стояли, собирая пыль в этом скромном пространстве.

Он вышел из палатки и направился прямо к тренировочной яме, той самой уединенной, которую, как он знал, она предпочитала использовать. Перейдя к следующей, когда она оказалась пустой, затем к следующей, пока не обыскал их все.

Потирая грудь, генерал продолжил свои поиски. Решительным шагом он направился на кухню, затем в конюшню, затем обратно в ее палатку на случай, если она вернулась, затем к Петре и Мойре и во все другие места, которые только мог вспомнить, пока беспокойство не переросло в панику.

Наступил вечер, когда Катал в последний раз бросился обратно в свою палатку, отчаянно надеясь, что найдет ее там, ждущей его, в то время как он упорно избегал ее.

Пробившись сквозь полог палатки, его встретила темнота.

Его внутренности скрутило, вина и стыд скручивали и сжимали внутренности.

— Дуна! — крикнул он в пустую комнату, крутанувшись на месте. Схватившись за голову, он попытался мыслить здраво, успокоить свои наполненные ужасом мысли.

Подумай. Где она может быть?

И тут его осенило.

Ото.

Он все еще не искал ее там, и если они действительно были друзьями детства, как утверждала Дуна, он должен был знать, где она.

Всего через несколько минут он обнаружил того самого человека, который пристально смотрел на звезды перед своей палаткой. Кубок, наполненный теплым вином, коснулся губ воина, не потрудившегося повернуться, когда Катал подошел к нему.

— Завораживающие, не правда ли? — Сказал Ото, глядя на небо. — Знаете ли вы, генерал, что каждая из этих звезд, которые мы видим на небе, на самом деле является проблеском прошлого? Что когда-то, четыре или пять тысяч лет назад, они существовали, но мы можем видеть их свет только сегодня. Довольно трагично, что мы учимся ценить красоту того, чего больше не существует. Что только спустя годы после его кончины мы осознаем, какие именно изъяны и несовершенства сделали его таким совершенно захватывающим дух и опустошающе божественным. — Он повернулся лицом к Каталу.

— Где она?

Ото смотрел на него, держа одну руку в кармане, другой все еще держа чашку.

— Она ушла. Вы никогда ее не найдете.

Сердце Катала дрогнуло.

— Пожалуйста. Ты должен мне сказать.

— Сколько времени вам потребовалось, прежде чем вы поняли, что ее нигде нет?

Стыд и вина вернулись с новой силой. — Дни.

Ото ухмыльнулся, качая головой. — Дни. Другими словами, ты не знаешь. Потому что ты был слишком занят другими делами.

— Моя личная жизнь — не твое дело, солдат.

— Ты прав. — Он наклонил кубок, пролив вино на заснеженную землю. — Знаешь, она видела тебя. В тот день, когда она уехала.

Сбитый с толку, Катал мог только молча слушать.

— Ты стоял с той рыжей и радостно смеялся, а вокруг тебя падал снег.

— Я не понимаю… — Его мысли путались, он пытался вспомнить тот день. — Это ничего не значило. Мелина просто попросила меня побыть с ней, пока она наблюдает за падением снега.

— Как это любезно с вашей стороны, генерал, — сарказм сочился из мужского голоса. — А ты не подумал, что, может быть, Дуна тоже хотела посмотреть, как падает снег вместе с тобой? Что, когда она впервые увидит снег после столь долгого отсутствия, она захочет разделить этот момент с кем-то особенным, с тобой? — Он покачал головой. — Ты ее не заслуживаешь. Ты никогда ее не заслуживал.

Генерал наблюдал за выражением его лица, пока до него не дошло. — Ты влюблен в нее.

Цинично усмехнувшись, мужчина сказал: — Я такой, каким был с тех пор, как мы были детьми. И я буду любить ее до самой смерти, возможно, даже после этого. Но это не имеет значения, потому что она не любит меня в ответ. Не так, как женщина любит мужчину. И меня это устраивает, потому что я приму все, что она захочет мне дать, пока она все еще есть в моей жизни. — Он покачал головой. — Жаль, что ее эмоции растрачиваются на тебя впустую.

Катал нахмурился, сдерживая свой гнев. — Единственная причина, по которой ты все еще стоишь здесь, а не похоронен в пяти футах под землей, заключается в братской привязанности, которую она, кажется, испытывает к тебе. Но не настаивай.

Ото приближался к нему, пока кончики его ботинок не коснулись ботинок Катала, оказавшись почти на уровне глаз. — Скажи мне одну вещь, генерал, — с вызовом произнес он. — Ты когда-нибудь любил ее? И я имею в виду, что действительно, любил ее. До такой степени, что тебе хотелось разорвать мир на части, только чтобы добраться до нее. Где ты бы сделал все, что угодно, только ради одного шанса вернуться в прошлое и изменить ход судьбы. Ты думаешь, один год — это долго? Попробуй столетия жить в неведении, в темноте. Молиться, чтобы она вернулась. И не к тебе, нет. Но что она вернется ЖИВОЙ.

Ярость снова вернулась, эта уродливая злобная тварь. — Ты ничего не знаешь, — последнее слово он выплюнул, нахмурившись.

— И ты тоже, — прорычал в ответ Ото.

— Она бросила меня.

— У нее не было выбора.

Пораженный, Катал тихо прогрохотал: — Что, черт возьми, это должно означать?

— Это не моя история, которую я должен рассказывать. Может быть, если бы ты попросил ее, хотя бы раз, и настоял на этом, она открыла бы тебе правду, которой ты жаждешь. Но ты слишком эгоистичен и зациклен на себе, не так ли? Слишком занят разжиганием своей ненависти и саморазрушением, теми же самыми эмоциями, которые ты используешь как предлог, чтобы причинить Дуне боль. Что ж, браво, тебе удалось сломить ее. Так что иди, наслаждайся своей победой. Она ушла, как ты и хотел с самого первого дня.

Внезапная боль пронзила грудь Катала. Что я наделал? — Скажи мне, где она, — его голос был хриплым, гортанным. — Пожалуйста, мне нужно найти ее.

— Знаешь что, — Ото отступил на шаг, свирепо глядя на него, — ты немного опоздал, ваше Святейшество.

Он знает, кто я. — Напомни, как тебя зовут?

Самодовольная ухмылка, а затем: — Капитан Ото Валерия.

Откуда я его знаю? — Ты выглядишь знакомо.

— Это потому, что я сражался рядом с тобой, Святой принц. Жаль, что твои навыки на поле боя не распространяются на навыки моральной целостности.

Внезапное осознание заставило Катала уставиться с открытым ртом на возвышающегося мужчину. — Ты сын Романа.

— Совершенно верно. Ты помнишь его, не так ли? Лейтенант, который помог тебе уничтожить треть армии демонов.

Между ними повисло молчание, Катал пытался разобраться в событиях, которые разворачивались быстрее скорости света. Его прежние подозрения вернулись. Он должен был знать. — Откуда ты знаешь Дуну? — спросил он.