Чтение онлайн

— Это вряд ли, — тихонько буркнул Барим.

Карим, вжав голову в плечи, многозначительно стрельнул глазами на братца: "Хозяин добрый говоришь? Ага-ага…"

Раздраконенный Сероглазый, подойдя к камню, ухватил магистра Бурса за шиворот и поволок в лес. За спиной застучал топор. А вслед за ним, как ни в чем не бывало, потянулась негромкая песенка Карима.

Сероглазый с силой бросил тушку магистра вперед. Тело с глухим звуком ударилось о дерево и замерло, завалившись на бок.

— Время поговорить по душам. Хватит притворятся. Или тебе еще один палец оторвать?

Бурс открыл глаза и с ненавистью уставился на Отшельника.

— Поднимайся. — спокойно сказал Сероглазый.

Бурс слабо замычал и дернул головой.

— ВСТАВАЙ! — Сероглазый безжалостно пнул магистра под ребра. Тело никак не отреагировало на удар. Магистр же захрипел, а по его лицу пробежала череда быстро сменяющихся гримас боли.

— О как! — хищно оскалился Сероглазый, присаживаясь рядом и стягивая повязку с рта с лица пленника. — Да ты никак червяком стал? А я-то думаю, чего это ты только головой машешь да мычишь? Мда-а-а. Не повезло тебе…

— В… Воды, — еле слышным голосом прохрипел магистр.

— Знал я одного джиммийского червяка. Умные твари. Ужас просто. Забросило их к нам во время Великого Перехода с какой-то далекой планетки. Так вот, столкнулся я впервые с джиммом в Пустыне Караха. Вот то был настоящий червь! — восхищенно добавил Отшельник. — Ты даже себе не представляешь. Огромная махина была! Тысячу шагов в длину! Туловище в костяных пластинах! Пасть такая огромная, что в ней без труда уместилось бы несколько торговых судов! — продолжал Сероглазый, не обращая внимания на стоны и мольбы магистра. — Просветленные ведают, что это еще малец мне попался. Есть особи, которые достигают длины в пять тысяч шагов! Представляешь? Безобидные-то совсем, если их первым не трогать… Жаль, что их почти не осталось, — уже погрустнев, добавил Сероглазый.

— М-м-м-м… Воды… Воды… Прошу…

— Нет, червяк. Нет. — отрицательно покачал головой Отшельник. — Воды ты не получишь. Тебе придется ее заслужить, — улыбнувшись, добавил Сероглазый, ободряюще похлопав магистра по впавшей щеке. — А знаешь? — еще шире улыбнулся Отшельник. — Я буду тебя называть червяк Джимм! Хоть ты и недостоин такого звания и похож больше на уродливую сморщенную личинку. Хотя нет! Ты прямо как сморщенный…

— Водыыы… Умоляю…, — выдавил из себя магистр. Его глаза начали стремительно тускнеть.

— Э нет! Я тебя не отпускал, червяк! Проснись! — рыкнул Сероглазый, влепив пленнику звонкую пощечину и слегка не рассчитав силы. Тело магистра завалилось на бок со стеклянными глазами.

— Яйца трупоеда мне в похлебку, — тихо выругался Сероглазый, доставая восстанавливающее зелье.

Эликсир подействовал быстро. Магистр открыл налившиеся свинцовой тяжестью веки и пустым взглядом посмотрел сквозь Отшельника. Сероглазый терпеливо подождал еще несколько минут, пока в глазах магистра не появились отчетливые искорки разума.

— Кто такой Повелитель? — спокойно спросил Сероглазый, ухватив магистра за палец.

— Я его никогда не видел.

— Как же ты получал приказы?

— Мы всегда связывались с помощью золотого кристалла и встречались в астральном Зале. Повелитель всегда находился в темноте. Я его никогда не видел… Воды… Прошу…

— Какой приказ вы выполняли в этот раз?

Магистр замялся с ответом и тут же закричал от боли.

— Еще немного, Джимми, и у тебя станет еще на один палец меньше. Ну? Какой приказ вы выполняли?

— Доставить с планеты Эгейя первую партию пленников и главное — отыскать дитя нефилимов, — немного отдышавшись, ответил магистр.

— Как вы попали на планету?

— Повелитель милостиво открыл Зеркало.

— Каким образом?

— Я не зна… А-а-а-а-а!

— Тише-тише. Я ведь предупреждал. Давай еще раз, Джимми. Каким образом он открывает Зеркало? — ласково спросил Сероглазый, беря в руку следующий палец червяка.

Голову магистра болтало от боли. В его глазах мелькнули первые искорки безумия. Отшельник терпеливо ждал. Наконец магистр успокоился, лишь тяжело, с хрипом хватая воздух ртом.

— Давай червячок, поднатужься и умрешь тихой, безболезненной смертью. Обещаю. Зеркало! Как и где? По глазам твоим поганым вижу, что знаешь.

Магистр сделал глубокий вдох, со свистом втягивая воздух, и что-то прошептал.

— Чего? Погромче пасть свою открывай! — рявкнул Сероглазый.

Магистр захрипел и снова попробовал сказать, но его губы лишь беззвучно шевелились, как у беспомощной рыбы, выброшенной приливом на берег.

Развитое эмпатическое чутье Сероглазого уловило сильные потоки страха. Всепоглощающего, животного страха… Отшельник на всякий случай отодвинулся в сторону, сжавшись в стальную пружину. Готовый молниеносно отреагировать на любую опасность.

Голова магистра стала стремительно краснеть и увеличиваться в размерах. Из его глаз, рта, ушей и ноздрей потекли кровавые струйки. Через несколько ударов сердца голова превратилась в тыкву пунцового цвета. Глаза червяка лопнули с противным хлюпанием. А через секунду взорвалась и голова, обдав отвернувшегося Отшельника противным месивом.

— Закончил, ровно как твой джиммийский дружок, — равнодушно подытожил Сероглазый, обращаясь к трупу. — Тот тоже башки лишился.

Сероглазый задумчиво пригладил кисточку на ухе и соскреб с гривы ошметки мозгов. Затем, вытерев руку о бок, придирчиво себя осмотрел. Броня, лапы, ноги, грива — все было покрыто подсохшей и свежей кровью. Казалось, что она забилась в каждую доступную щелочку. Сероглазый выплюнул мерзкий сгусток, попавший ему в рот, и направился к опушке, откуда уже доносился запах поджариваемого мяса.

Близнецы постарались на славу. Сруб из обгоревших стволов возвышался минимум на два роста Отшельника. Крыша была бережно накрыта хвойными ветками и большими ломтями мха. Карим, пыхтя от натуги, подтягивал добела отесанное огроменное бревно. Затем ухватился за дубину и что-то ей сказал. Дубина-Дуня задрожала и в мгновение ока превратилась в топор. После чего Карим принялся широкими, уверенными ударами вырубать в бревне места для сидения.

В нескольких шагах от сруба, на выложенном камнями кострище, над грудой ярко-красных углей шипели аккуратные куски конины, источая дурманящий голову аромат. На соседнем костре Барим подвесил огромный медный котел и теперь что-то с хрустом нарезал на добротном столе, используя вместо доски большой плоский камень. Забыв о покойниках, тепло одетые аборигены шмыгали носами, не отрывая восхищенных глаз от близнецов и потихоньку сглатывали слюни.

— Карим! Барим!

— Да, хозяин? — хором ответили братья, одновременно повернув головы с тревожными взглядами, ожидая новой взбучки.

— Молодцы! — похвалил близнецов Сероглазый и, подлив меда в слова, добавил вполголоса: — даже не знаю, чтобы бы я без вас делал.

— Так это… Чего это ты, хозяин… Дело то не хитрое… Дядька нас сызмала гонял всех… Мы ж завсегда подсобить готовы, коли надобно, — покраснев, затарахтел Барим.

— Что за дядька? — Сероглазый тут же поддержал беседу, чувствуя, что ухватился за конец очень интересной ниточки.