Чтение онлайн

Глава 1. Начало взрослой жизни

Первую победу на словах Ричард Окделл одержал в двенадцать лет, однако умом и сердцем понимал, что этого может оказаться недостаточно для дальнейшего выживания и мести. Если же размышлять о последнем и судить здраво, то мстить убийце отца либо не стоит вовсе, либо нужно изощренно и старательно. А прежде всего надо выяснить, что именно стряслось в Ренквахе, и не от матери, имеющей все свойства характера и все причины для необъективного суждения о Кэналлийском Вороне, не от отца Маттео, угодливо поддакивающего ей, а от других людей. Лучше - от очевидцев "роковой схватки".

А еще лучше - от самого Рокэ Алвы.

Впрочем рассчитывать на такое чудо следовало бы в последнюю очередь. На выезд из Надора и отправление в Олларию Ричард перестал надеяться еще в четырнадцать лет, и к тому же его присутствие требовалось в резко обедневшем Надоре. Другое дело, что здесь не найти книг по управлению землями и ведению хозяйства, а отцовские комнаты были закрыты от него в связи с малолетством. Впрочем, когда матушка узнала, что ему нужно, грустно вздохнула, покачала головой и ответила тихо о вынесенных из отцовских комнат вещах. В их числе были и книги.

В шестнадцать лет Ричард помнил, что злился недолго. Глупо растрачивать себя на такую глупость, когда самое малое, что он может сделать - это взять себя в руки и усиленно скрипеть мозгами, пока они не сообразят что-нибудь дельное. Надорский замок покрылся толстым слоем сырости, белесой плесени, и, впридачу, гнетущим трауром, поэтому Ричард Окделл не мог допустить, чтобы это продолжалось вечно.

– В конце концов, - поделился он однажды с Айрис, с кислым видом втыкавшей раз за разом иглу в грубую ткань, - однажды я женюсь. А какая здравомыслящая девушка захочет жить в бедности и аскетизме?

– Если мне будет позволено процитировать Веннена, которого я читаю тайком от матушки...
– лукаво прищурилась Айрис.

– Не будет. Я не любитель пустых сонетов.

– Ты зануда, - худая и бледная девочка, недавно отметившая пятнадцатилетие, обиженно наморщила нос, - и ничего не смыслишь в романтике.

– Я не вижу смысла в романтике нищенства.

– Ах вот как? Скоро ты перезанудствуешь матушку, Дикон!

И Айрис засмеялась, так тоненько, звонко и заразительно, что даже задумчивый Ричард не смог сдержать улыбку. Впрочем на его лицо сразу же вернулось серьезное выражение.

– Матушку это мало, - сказал он, призадумавшись.
– В мои планы входит сам супрем Талига.

– А что супрем Талига?
– полюбопытствовала Айрис, позабыв про шитье и во все глаза глядя на брата.

– В шесть или семь лет я видел его. Сущий зануда в лиловом. Спорим, он строже воспитывает своих детей, чем нас матушка?

– В чем подвох?

– Брось, сестрица, это всего лишь небольшое семейное пари.

– А если я переспорю тебя, братец?
– последнее слово Айрис произнесла с особым наслаждением и улыбнулась той самой своей улыбкой, которую вдовствующая герцогиня называла порочной.

Хотя, если разобраться, порочным в поведении Айрис мать считала все, что не соответствовало ее излишне изощренным, как считал Ричард, представлениям о приличиях. Смеяться или даже улыбаться за столом, громко говорить, выражать восторг, каким бы горячим и пьянящим он ни был - все это входило у эрэа Мирабеллы в список вульгарного и неприличного. Поэтому такому любознательному человеку, как Ричард Окделл, казалось крайне важным разобраться в этих странностях материнского поведения. Первоочередной же задачей для него стало выяснить причины излишне строгого отношения к Айрис.

– Попробуй, - великодушно разрешил герцог Окделл.

– Например, скажу, что все зануды скучны до безобразия?

– Плохой аргумент, - парировал Ричард.
– Легкомысленные люди обычно не очень хорошо заканчивают, а если к этому примешивается недальновидность, это все усугубляет. К тому же...

– Иди, - со смехом отмахнулась Айрис, - расскажи о своих наблюдениях отцу Маттео.

– Чтобы он замучил меня нудными проповедями?

– Я думала, ты захочешь поделиться с ним своими взглядами и мировоззрением...

– К этому я не готов.

– Вот!
– торжествующе воскликнула Айрис, щелкнув пальцами.

– Отец Маттео, сестрица, слишком мелок для меня. Я ничего не получу, переиграв его, кроме неприятностей - сперва надо переиграть матушку.

– Хм. Это верно. И когда ты собираешься начать?

– Прежде надо все хорошенько обдумать, - Ричард посмотрел на сестру прямо, спокойно и уверенно.
– Вряд ли это произойдет быстро, ведь ты знаешь, что Окделлы тугодумы.

Вместо ответа Айрис послала брату грустный умоляющий взгляд.

– Только не бойся. Я не выдам тебя замуж по расчету.

– Как раз от тебя-то можно этого ожидать больше, чем от других, - с горестью откликнулась Айрис.
– Но я хочу верить тебе.

– Спасибо, - кротко ответил герцог.

– А что у нас со спором?

– Я согласен, только мне интересно, какие награды для победителя будут стоять на кону?

– Награды?
– Айрис непонимающе и невинно захлопала глазами.

– Конечно.

– Какие у тебя планы?
– долго думать девушке не пришлось.
– До Излома.

– Ну...
– герцог Окделл с задумчивым видом почесал затылок.
– Я намерен помочь Ракану провести Кэртиану через Излом, потому что Нэн говорила о его больших трудностях. Кроме того, принять абвениатство, переубедить матушку относительно тебя, улучшить жилищные условия в замке, и наконец устроить твой брак с тем, кого выберешь ты.

– А я тебе помогу!

В серых глазах сестры теплилось счастье, но прямо стоявший Ричард огорошил ее, покачав головой, и Айрис немедленно скуксилась. При таком порывистом отношении к жизни сестренка вряд ли одержит победу, хотя это еще неизвестно. Смысла в самоуверенности нет, лучше сделать ставки.

– Что захочешь ты в случае победы?

– Удачный брак, - принялась счастливая Айрис загибать пальцы, - хорошую лошадь, место при дворе...

– Меркантильность - не порок, - посетовал Ричард, мысленно прикинув, как дорого ему обойдутся прихоти сестры, которая уже очень давно не видела красивых платьев, украшений и вкусной еды. Впрочем винить в этом некого.
– И все?

– И чтобы ты был жив, - добавила Айрис напоследок. Твердо, звонко и без улыбки.

– Задача непростая, но я справлюсь. Перезанудствую супрема, его сына и матушку. Может быть, в процессе отомщу за гибель отца, но только если в этом действительно будет толк...