Чтение онлайн

— Прин…

— Когда я услышала, как Веспер назвала тебя так в храме, меня это так разозлило и возмутило… Я хотела выцарапать ей глаза.

Атлас проводит указательным пальцем под моим подбородком, останавливая поток извинений. Его большой палец касается моих губ, и у меня подкашиваются колени. Музыка заканчивается, и пары вокруг нас начинают аплодировать.

— Пойдём со мной, — шепчет он. — Я хочу тебе кое-что показать.

Он скользит рукой с моей талии, и мне тут же не хватает этого прикосновения. Протискиваясь за ним сквозь толпу лиц, я внезапно теряю его из виду, когда нетрезвая парочка спотыкается прямо у меня на пути. Я обхожу их, но Атлас уже пропал из поля зрения. Оборачиваясь по кругу, я пытаюсь выхватить хоть одно знакомое лицо, но безуспешно.

— Вы потерялись, мисс? — передо мной внезапно возникает красивый бавиец и улыбается.

Ни одного из братьев или Эрис я не вижу рядом с игровыми столами, и тревога тут же взлетает до небес. Может, этот мужчина ещё один охотник за головами?

— Всё в порядке. Спасибо за заботу, — отвечаю я и пытаюсь пройти мимо, но он хватает меня за запястье и резко дёргает обратно.

— Позволь угостить тебя выпивкой, — шепчет мне на ухо, прижимая меня спиной к своей груди.

— Отпусти! — я вырываюсь, пытаясь освободиться из его хватки, но он не отпускает.

Я чувствую, как магия гудит под кожей, готовая вырваться наружу, но Атлас строго запретил использовать её, если только это не крайняя необходимость. Мы не можем привлекать к себе лишнего внимания до прибытия в Троновию.

— Ты делаешь мне больно, — шиплю, когда он сжимает мою руку сильнее и тащит в сторону двери, ведущей на балкон, огибающий всё помещение. Я пытаюсь вырваться, но его хватка крепка, а вокруг никто даже не замечает, что я в беде. Я кричу о помощи, но в зале слишком шумно, и никто не обращает внимания. Бавиец распахивает двери и вытаскивает меня наружу, после чего с грохотом захлопывает их за нами.

— Кто ты такой? — рычу я, продолжая вырываться. Почему я оставила нож, который дал мне Никс, в номере? — Отпусти меня!

— Я наблюдал за твоим выступлением прошлой ночью в Некрополисе. В Кварталах ты принесёшь мне хорошую цену. Такая красивая девушка с редкой магической силой… Я смогу уйти на покой, как только тебя продам.

— Продашь? — я вскипаю от ярости. — Да как ты смеешь! Убери свои грязные лапы от меня!

Я пинаю его между ног и бросаюсь бежать по палубе, но он быстро приходит в себя и устремляется за мной. Он сбивает меня с ног, поваливая на землю. Перевернув меня на спину, он бьёт меня по лицу, и я чувствую вкус крови во рту. Я плюю ему в лицо и получаю ещё одну пощёчину.

— Похоже, придётся тебя сначала сломать, прежде чем продать, сука! — рычит он, усаживаясь сверху, перекрывая мне дыхание. Одной гигантской рукой он прижимает мои запястья к полу, а вторую заносит, готовясь ударить снова. Но его рука замирает на полпути, когда её оплетают теневые щупальца.

В одно мгновение рука тролля ломается под неестественным углом, и хруст костей звенит в ушах. Он вопит, глядя на свою обвисшую, бесполезную конечность. Тени обвивают его шею, торс и ноги, срывая с меня и с силой швыряя в стену.

— Ты в порядке? — из тьмы появляется Атлас, сдерживая нападавшего, глаза его сверкают фиолетовым гневом.

Я киваю, вытирая кровь, стекающую из уголка губ. Вид моей раны приводит Атласа в ярость. Хотя он смотрит на меня, он ломает троллю ноги, чьи вопли уродуют ночь, что могла бы быть волшебной.

— Атлас, — я поднимаюсь и кладу руки по обе стороны его лица. — Со мной всё хорошо, — шепчу, вытягивая его из тьмы.

Спокойствие опускается на его черты, когда я прикасаюсь к нему, и он разжимает челюсть. Медленно поднимает руку и большим пальцем касается моей, вероятно, опухшей, покрывающейся синяком губы, а затем возвращает внимание к троллю.

— Кто ты? — гремит его голос.

— Я не знал, что она принадлежит тебе, — всхлипывает бавиец.

— Я спрошу ещё раз, — тени Атласа сжимаются на теле мужчины. — Кто ты?

— Торговец. Продаю товары в Баве и в Кварталах…

— Ты имеешь в виду людей, — рычу я, перехватывая на себе яростный взгляд Атласа. — Ты торгуешь людьми.

— Если бы я знал, что у неё уже есть хозяин, я бы никогда не…

Атлас не даёт ему закончить. Он ломает троллю шею и швыряет тело за борт. Мы оба слушаем всплеск. Я жду, когда его глаза вернутся к обычному зелёному оттенку, но они всё ещё сверкают фиолетовым.

— Атлас, — шепчу я, но он оказывается рядом раньше, чем я успеваю договорить.

Его ладони обхватывают моё лицо, а тени танцуют вокруг, лаская мои руки, ноги и шею.

— Ты чувствуешь всё, к чему прикасаются твои тени? — спрашиваю я, едва дыша, ошеломлённая их нежностью.

В его глазах мелькает удивление, прежде чем в них вспыхивает пламя.

— Да, — отвечает он тихо, будто признаётся в самой тёмной своей тайне.

Я провожу пальцами по призрачным струям. Они скользят по моей шее, затем спускаются по вырезу платья и замирают над сердцем. Он вздрагивает, когда слышит моё неровное дыхание. Нависая надо мной, он смотрит на мои губы, и я чувствую, как он сдерживает порыв поцеловать меня.

— Ты думаешь об этом?

Его вопрос сбивает меня с толку.

— Думаю о чём?

— О том, как я тебя целую?

— Ты уже меня целовал.

— Ответь на мой вопрос, принцесса. И помни: я знаю, когда ты лжёшь. Мои тени чувствуют биение твоего сердца, — его тени обвиваются вокруг моих запястий, точно над пульсом.

Я расстёгиваю одну из пуговиц на его рубашке и скольжу рукой внутрь, прижимая ладонь к его изуродованной шрамами груди.

— А теперь я чувствую твоё.

Атлас ждёт мгновение, прежде чем снова спросить:

— Ты думаешь о том поцелуе?

Моё предательское сердце начинает биться быстрее, и я знаю, что он чувствует мой ответ. Я могу и дальше отрицать, но мои глаза, моё тело — всё выдаёт моё влечение к нему. Меня тянет к Атласу, и я хочу признаться, что чувствую с ним связь, но потом вспоминаю о Бастиане и своём обещании выйти за него замуж. Удивительно, но я не жажду внимания и ласки Бастиана. Я жажду Атласа.

— Ты думаешь о том поцелуе? — в третий раз звучит тот же вопрос.

Я сглатываю ком в горле. Душа пылает, и мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание или получу сердечный приступ. Я открываю рот, чтобы сказать ему, что одержима тем поцелуем каждый день, но меня лишают этого момента храбрости: кто-то кашляет, привлекая наше внимание.

Никс, Финн и Эрис стоят в конце палубы, и младший из Харландов сияет во всю улыбку.

— Ну, а вы, смотрю, уютненько устроились?

Тени Атласа рассеиваются, и он выпрямляется, выпуская меня из своих объятий.