Чтение онлайн

Чувствую облегчение, видя, как его грудная клетка спокойно и ровно поднимается и опускается во сне.

Мысль о том, что его могли пытать…

Что шрамы на его груди дело рук Бастиана и Веспер…

Меня мутит от ярости. В животе скручивается боль, сердце колотится, а разум мечется от одной тревожной мысли к другой.

Но Атлас в безопасности.

Мы уже трижды ускользали от Веспер и её Пожирателей Душ.

Сейчас мы в безопасности.

Я в безопасности.

Мне нужно уйти, пока он не почувствовал моё присутствие или, не дай бог, не открыл глаза и не увидел, что я за ним наблюдаю. Он бы мне это в жизни не простил.

Я уже разворачиваюсь к двери, но замираю, услышав:

— Это та самая ночь, когда ты решила отрезать мне яйца во сне?..

Его голос полон насмешки, даже несмотря на то, что глаза у него всё ещё закрыты.

Я вспоминаю, как пригрозила ему этим, когда он шлёпнул меня по заднице после того, как спас от змеи в джунглях, в ту самую ночь, когда я пыталась сбежать.

— Атлас… — мой голос срывается, и он мгновенно садится. Даже в темноте я вижу, что его взгляд устремлён прямо на меня.

Несмотря на все попытки скрыть, насколько я напугана, моя нижняя губа предательски дрожит, а по щеке скатывается слеза. Это заставляет его отбросить одеяло и, прихрамывая, подойти ко мне.

— Тебе нельзя вставать, — протестую я. — Финн сказал…

— Ты дрожишь. Что случилось? — он берёт моё лицо в ладони, поднимая мне подбородок, чтобы встретиться взглядом. — Ты ранена?

Я слабо качаю головой.

— Тогда в чём дело?

— Просто… просто кошмар, — мои щёки вспыхивают от стыда. Мне стоило подумать, прежде чем врываться в его комнату и будить его. Признаться, что я испугалась из-за дурного сна — унизительно. Я отступаю на шаг, качая головой. — Прости. Мне не стоило приходить…

Он хватает меня за запястье и притягивает обратно.

— У меня они тоже бывают…

Его признание будто снимает с моих плеч тяжёлую ношу.

— Что тебе нужно от меня? — спрашивает он.

— Ничего, — отвечаю я тихо.

— Ты пришла сюда не просто так, принцесса. Почему?

— В моём сне… они сказали, что причинили тебе боль, — шепчу я. — Что пытали тебя… — я глубоко вдыхаю, заставляя себя взглянуть ему в глаза. — И я видела, как Бастиан обратился… Я никогда не видела ничего более чудовищного, — моя рука инстинктивно тянется к шее, ощущая, как лезвие ножа рассекло кожу. — Веспер перерезала мне горло, а он просто смотрел. Ему было всё равно. Он даже не… — я сглатываю, остро осознавая, что Атлас всё ещё держит меня, и вспыхиваю от смущения. Что он должен думать обо мне? — Это всего лишь сон. Я не должна бояться сна.

Он поднимает мой подбородок указательным пальцем, заставляя меня снова посмотреть ему в глаза.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Но если они захватят меня…

— Я приду за тобой, — отвечает он.

Я не понимаю, почему его слова одновременно успокаивают меня и тревожат. Я прикладываю ладонь к его тёплой груди, проводя пальцами по шрамам, зная, что к ним прибавятся ещё два — от метательных звёздочек.

— Видеть тебя на земле, истекающего кровью… — моя нижняя губа дрожит. — Я не хочу, чтобы они причиняли тебе боль.

Атлас медленно проводит ладонями по моим рукам, не отрывая от меня взгляда.

— Я должен поблагодарить тебя.

— Ты мне ничего не должен.

— Ты дважды встала на мою сторону против Веспер, — он наклоняется, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты заслужила мою благодарность, моё доверие и моё уважение.

Я молча смотрю на него.

— Мы что, становимся друзьями? — дразнюсь я, и он усмехается.

— Возможно.

Но друзья не должны стоять так близко друг к другу, переплетённые так… интимно. Я прочищаю горло и отхожу в сторону, скрещивая руки на груди.

— Почему Пожиратели Душ находят меня так быстро? Как им всегда удаётся знать, где я?

— Они как гончие, — говорит Атлас. — Если у них есть предмет с твоим запахом, они могут выследить тебя.

Я провожу пальцами по волосам, нервно расхаживая по комнате.

— Тогда я никогда не буду в безопасности.

— Возможно, — произносит он.

Я резко поворачиваюсь к нему. Как он может говорить это так спокойно?

Он сокращает расстояние между нами и откидывает с моего лица выбившиеся пряди волос.

— Но у тебя всегда будет защита.

Моё сердце превращается в мягкую глину в его руках. Я чувствую нестерпимое желание поцеловать его, и по взгляду Атласа понимаю — он тоже этого хочет. Я закрываю глаза, когда он наклоняется ближе… но в голове вспыхивает лицо Бастиана, и я резко вдыхаю. Отступаю от Атласа и мысленно проклинаю себя за то, что разрушила этот момент.

Бастиан вполне может оказаться тем самым монстром, о котором меня столько раз предупреждали, но в глубине души я всё ещё забочусь о нём. И я понимаю, что это неправильно — испытывать чувства… или влечение, что бы это ни было, — к Атласу. Я любила только одного мужчину… но была ли это вообще моя любовь? Мой выбор? Я больше не уверена.

— Если тебе некомфортно оставаться одной, можешь остаться здесь.

Я широко раскрываю глаза.

— Атлас, я…

— Это не то, что ты думаешь, — качает он головой. — Ложись в кровать. Я посплю в кресле.

— О, я не могу так поступить, — я бросаю взгляд на кресло в углу и протестую, зная, что его раненая нога требует отдыха. — Ты же не сможешь там выспаться, а Финн…

Он пожимает плечами, перебивая:

— Уверяю тебя, я могу спать где угодно. И не переживай за Финна. Он и так знает, что я далеко не самый послушный пациент.

Мне, наверное, не стоит здесь оставаться, но я слишком стыжусь признаться, что боюсь возвращаться в свою комнату и быть там одной. Поэтому просто киваю.

— Ладно, — я потираю свои голые руки. — Спасибо.

Он улыбается, берёт одну из подушек с матраса и плюхается в кресло.

— Надеюсь, ты не храпишь, принцесса.

— Принцессы не храпят, — фыркаю я, и он громко смеётся.

— Спокойной ночи, стрэнлис.

Я до сих пор не знаю, что значит это слово, но всё равно улыбаюсь, прежде чем уложить голову на запасную подушку. Поворачиваюсь на бок, устраиваюсь поудобнее и вдыхаю аромат кожи и хвои, которым пахнет Атлас.

В течение нескольких минут я смотрю в стену, пока наконец не закрываю глаза и не засыпаю. Но проходит совсем немного времени, и я вновь вижу чудовищный облик Бастиана. Я умоляю на коленях Пожирателей Душ прекратить пытки Атласа, но вынуждена слушать, как он кричит, пока его плоть разрывают на куски. Меня сбивают с ног, и Веспер наваливается сверху, оседлав мою грудь с злобной ухмылкой, а затем медленно проводит ножом по моему горлу.

Я не помню, чтобы всхлипывала, и уж точно не знаю, когда начала плакать, но слёзы катятся по моим щекам и впитываются в подушку.