Чтение онлайн

— Поторапливайтесь! Я вам здесь ни в няньки записывался, — ворчал старейшина, поднимаясь на очередную ступень. К их общему разочарованию, дождь за ночь так и не прекратился, холодные капли уже полностью намочили их лица и расхлябанные сапоги. — Устроились же, один баран ослеп, другой не может ходить, а как проводить к алтарю, так Риг! Всегда пожалуйста! Чтоб их!

Падре специально шел позади всех, Део был поражен насколько хорошо он играет свою роль. Он будто бы был очень напуган, то и дело поскальзывался, бубнил себе что-то под нос. Жрец решил, что таким образом будет еще проще ослабить бдительность Рига, явившись перед ним слабым и беспомощным стариком.

— Сэймон! Ты там что, до вечера прождать хочешь? — казалось бы, старейшина был уже на пределе своей злости, может быть тот специально решил поиздеваться над ним?

— Я иду! Простите, — Падре слегка ускорил шаг. Део же шел по середине, стараясь держаться от них обоих на одинаковом расстоянии.

На самом деле его мысли были омрачены тем, что Лавель все утро как-то странно смотрела на него, а как раз перед их уходом, она вдруг резко схватила его за капюшон и прошипела в ухо.

— Только попробуй мне что-нибудь выкинуть, делай все, что просит Великое Древо.

Почему она так резко поменялась к нему? Да, при первой встрече она тоже не казалась чересчур доброжелательной, но сейчас в ее глазах было столько ненависти. И…страха? Чем-то похоже на то, как вчера на него смотрел Тиль.

— А у меня новая кукла! — Иргрит махала у Део перед носом очередной странной деревяшкой в тряпье, когда юноша играл с ней в кукольное чаепитие, он заметил, что у нее почти все игрушки выглядят именно так. — Это Тиль мне сделал! Правда красиво?

Улыбнувшись, Део кивнул. Тиль снова прятался ото всех, он даже не вышел провожать гостей. Мальчик тихонько наблюдал за ними из окна, услышав про куклу, он сильно покраснел. Так вот, что он мастерил тогда, сидя у крыльца, в тот день, когда малышка нечаянно обрызгала его. Следы той грязи все еще были видны на незатейливом платьице, а может, Иргрит уже просто успела хорошенько поиграть с новой игрушкой.

— Очередной хлам, — резко отрезала мать. — А ну быстро в дом! Я что тебе сказала!

Хоть Део и был поражен грозному тону Лавель, но может быть это было вызвано тем, что девочка слишком уж сильно привязалась к гостям. А ведь один из них уже не вернется сегодня, а вскоре уедет и второй. Иргрит показала матери язык, но все же послушалась ее приказа. Падре выглядел немного растерянным, глядя на всю эту картину. А потом, из-за поворота появился Риг.

Сейчас дом Лавель остался далеко позади, но Део все никак не мог перестать думать о них. Тиль ведь однажды также шел по этой тропе, знал ли он, что его ожидает? Было ли больно, когда отрубали пальцы на руке? Или же его напоили сонным зельем, как собираются сделать и со шхуном?

И все же, эти люди, они обязаны ответить за свои поступки, что бы там ни говорил Падре, но они заслуживают самого сурового наказания.

Вскоре тропа вывела их на просторную поляну. Деревья, казалось бы, обступили ее, образовывая собой ровный круг, в центре которого и рос этот чудовищный дуб. Все было в точности так, как и говорил Падре.

Огромное. Древо было просто огромное. Оно было выше любого другого дерева, находившегося тут. В его центре зияла своей черной пустотой дыра, будто бы выжженная на столь идеально ровном стволе. Широкие ветви были раскинуты в стороны и покрыты густой листвой и останками человеческих конечностей. Некоторые из кусков свисали на толстых красных нитях, прочие же были нанизаны на небольшие ветки. Часть из них была съедена птицами или мелкими грызунами, оставив после себя лишь непонятный мясной ошметок. К горлу юноши подступила тошнота.

Вокруг дерева, вместо травы, виднелось бесконечное множество деревянных идолов, они торчали из земли, словно колья, покрывая пестрым ковром эту прогнившую землю. Риг мгновенно опустился на колени, также, как эта делала однажды Лавель перед старейшинами.

— О, Великий Антару! Да прости нас, что тревожим тебя вновь! — его голос слегка дрожал, и вряд ли это было от того, что он замерз по дороге. Кажется, он действительно благоговел перед Древом.

Падре же что-то искал взглядом, пока старейшина уткнулся лицом в грязь, у него было время оценить обстановку. Резкий порыв ветра заставил ветви со скрипом пошевелиться. Было немного странно, но Део на миг показалось, будто бы дупло у дерева тоже слегка пришло в движение.

— Мы принесли тебе дар, жертву твоей великой силе и могуществу! — продолжал Риг, не поднимаясь с земли. — Кровь Белого Демона оросит твои корни и божественное цветение снизойдет на нас! — он вдруг встал и, подойдя к Део с силой толкнул его вперед. — Поклонись, может быть это в будущем избавит тебя от излишних мучений.

Део с ужасом посмотрел на учителя, тот стоял чуть поодаль, его лицо полностью скрывал капюшон.

— Поклонись! — на этот раз Риг почти что кричал на него. Део выполнил его просьбу, но, встав на колени, он подумал о том, как собственноручно срежет каждую ветку, каждый корень, этого проклятого дерева.

В это время старейшина поднес ему медный кубок, оказывается недалеко от дуба находился небольшой алтарь, его почти не было видно из-за тотемов, что обступили его со всех сторон. Впрочем, он мало отличался от обычного идола, правда был больше и намного шире чем все остальные. К своему ужасу, юноша вдруг понял, что этот алтарь целиком и полностью состоит из человеческих костей, обвязанных тонкими лианами и мелкими ветками. Он стоит здесь так давно, что снизу уже зарос мхом и поганками, но даже под ними, можно было разглядеть очертания всех этих костей.

— Выпей перед посвящением — это обязательная процедура, — Риг протягивал ему кубок с какой-то светлой, но мутной на вид жидкостью. Это и есть сонное зелье росянки, о котором говорил ему учитель? Запах абсолютно отсутствует. Этот старейшина был и правда так глуп, что даже не закрывал чашу от моросящего дождя. Подумал ли он о том, что, смешавшись с дождевой водой, зелье может уже потерять свои дурманящие свойства?

— Можно я скажу пару этому юноше, перед тем, как мы начнем ритуал? — послышался тихий голос Падре.

— У тебя было время, старикан, делай то, зачем пришел сюда, — отозвался старейшина, даже не взглянув в его сторону.

— Но я прошу вас, — он сделал шаг вперед.

— Если вдруг ты передумал?! — огрызнулся Риг, на что Падре отрицательно покачал головой.

— Нет, я… Мы не передумали, — в ответ тот лишь махнул рукой.

— Только быстро.

Падре, подойдя к Део, вдруг положил руку ему на плечо. Юноша заметил, что он мельком взглянул на содержимое кубка, видимо хотел убедиться, что зелье именно то, какое нужно.

— Не волнуйся, мой мальчик, скоро все кончится.

Део кивнул. Он смотрел как мокрые капли стекают у жреца по лицу, на секунду даже показалось, будто Падре плачет, но с чего бы? Скорее это и правда был всего лишь дождь. Едва шевеля губами, жрец прошептал.

— Слева от алтаря, идол в форме птицы. То место.

Део надеялся, что он расслышал все правильно. Учитель предупреждал его, что во время битвы с созданием Пыли, придется отсидеться в стороне. Он поставит там защитный барьер, и сильные руны, чтобы Део не мог помешать запечатыванию монстра.