Чтение онлайн

— Боги, поскорей бы уже все закончилось. Я не ел с самого утра, боялся, что завтрак все равно не удержится в желудке, — сказал кто-то позади сидящего Свейна недовольным скрипучим голосом.

— Да, зрелище ожидается не из приятных. Правда, совсем не понимаю, зачем все это представление, — тут же ответил ему второй.

— Как зачем? Для наглядности. Кто, если не мы расскажет, что прежний магистериум действительно пал?

— И все равно это довольно жестоко по отношению к Высшему Совету, даже если они и правда виновны…

— Даже если? — удивился тот. — Лучше бы тебе поменьше так выражаться, Хэммет, особенно теперь. Совет девяти — изменники здравствующей короны. Об этом сказала принцесса.

— Да, но смолчал ее брат, — сурово пробурчал тот. — Вот где он сейчас? Почему он не здесь?

— Валлария сообщила, что он занят королевскими делами, разве тебе этого недостаточно?

— Такое важно событие, как свержение великой власти магистериума, на мой взгляд, нельзя пропускать. Особенно если ты будущий король.

— Возможно, — согласился другой. — Ведь за всю тысячелетнюю историю, такое случается впервые. И я рад, что присутствую здесь сейчас.

— Ну, а я бы лучше остался на своем складе. Мне там было как-то спокойнее.

— Ничего ты не понимаешь, Хэммет.

У Свейна болезненно свело желудок. Он тоже почти не завтракал с утра, но все же заставил себя съесть кусок хлеба, намазанный топленым маслом, и выпить воды.

— Вы сильно болели, молодой граф. Вам нужно тщательнее следить за вашим рационом и не забывать каждый день принимать эти лекарства, — лекарь поставил перед ним бутылку жабьей микстуры и несколько особенно пахнущих травяных настоек. — Думаю, вы и сами прекрасно понимаете.

Юноша лишь кивнул в ответ. Он снова потерял сознание и напугал тем самым Йона до полусмерти. Кстати… Трость сейчас тоже здесь?

Свейн огляделся в поисках своего приятеля. Нет, все трибуны заняты исключительно важными людьми, по мнению принцессы, разумеется. Тут и богатые лорды, владельцы плантаций и южных портов, банкиры, и прочие влиятельные личности, о которых Свейн раньше даже и не слышал. Также, среди всех этих обвешенных золотом людей был и младший брат восточного графа — Шиббат. Интересно, зачем он здесь? Значит ли это, что и Хаггот прибыл в магистериум, чтобы почтить своим визитом принцессу Валларию? Но как Свейн не вглядывался в толпу разодетых зевак, он так и не нашел глазами его низенькую смуглую фигурку.

По обе стороны от крытых трибун стояли все те, кто уже занимал более скромное положение в обществе, включая и самих жрецов. Их изумрудные мантии то и дело сливались с зелеными раскидистыми деревьями, образуя собой незамысловатый узорчатый покров.

Сама же принцесса сидела в первом ряду, почти что у самой сцены. Она была полностью в красном, такое яркое ядовитое пятно посреди всей этой распростертой зелени. Ее черные длинные волосы были аккуратно уложены в высокую прическу, а бледные тонкие руки держали на коленях королевскую расписную печать.

Прямо за принцессой Валларией возвышалась фигура здоровенного палача. Сегодня на нем не было привычной накидки и широкого капюшона, скрывающего его лицо от посторонних глаз, одет он был в легкие темные доспехи с выведенным на груди королевским знаменем, деревом, с пятью плодоносными ветвями. Сэр Галингтон, как всегда слегка ухмылялся, глядя куда-то перед собой. Интересно, о чем он думает сейчас? Думает ли о тех людях, которых собирается лишить в скором времени жизни?

Помимо сэра Галингтона, возле сидящей на высоком бархатном стуле принцессы, стояли еще двое королевских стражников. В своих красных почти до самого пола плащах и с опущенным забралом, они выглядели словно ненастоящие. Но все же, их руки в железных перчатках были сложены на рукоятке меча, готовые в любой момент достать оружие и защищать их принцессу.

И хоть Дерек и сидел по левую руку от Валларии, он все равно находился так далеко, что если бы он действительно захотел ей что-то сказать или спросить какого-нибудь совета, то ему бы пришлось подняться и пройти еще с десяток шагов.

Свейн съежился на своем стуле, стараясь больше никого и ничего не замечать. Почему он все еще здесь? Можно ведь встать и уйти? Можно ведь…

— Господин Хоуэл, — обратился вдруг к нему чей-то мужской голос. — Рад видеть вас в полном здравии, а то слухи ходили самые разные.

— Слухи? — Свейн поднял покрасневшие глаза, пытаясь разглядеть лицо своего собеседника. — Вы Бернард Драрр? Друг господина Кигана?

— Друг, приятель, знакомый, — лукаво улыбнулся тот. — Теперь уж и не поймешь. В наше время иметь друзей даже опасно, ведь они могут чем-то и кому-то не угодить.

Свейн боязливо оглянулся по сторонам. Жрецы, сидящие позади него будто бы даже прислушались, или ему это только кажется?

— Я не люблю исполнять всякого рода просьбы, — мужчина сузил свои маленькие черные глаза до двух едва различимых точек. — Но волю последнего желания я просто обязан свершить.

— Что?.. Я вас не понимаю.

— Мы с тобой мало знакомы, юный граф, ты был его учеником, весьма успешным, я полагаю? Да, Киган любил нахваливать тебя, только вот он предпочитал все это делать за твоей спиной. Считал, что ты и так слишком горд собой. Хотел поумерить твой пыл. Весьма интересный метод, но действенный ли? — Бернард оглянулся на стоящую позади виселицу. — Честно говоря, иногда я и сам мечтал это сделать. Он был той еще занозой в заднице, этот Киган. Запрещал почти все мои эксперименты. Видите ли, жалко ему всех этих пушистых тварей.

— Пр…простите, я бы хотел сейчас немного побыть один, — проговорил Свейн пытаясь побороть эту дрожь голосе.

— Один? — Бернард чуть наклонился к напуганному юноше, кажется, теперь становится понятно, почему этого золотого жреца в магистериуме предпочитали все избегать. — Для будущего графа, одиночество — это большая роскошь.

Свейн вдруг почувствовал, как ему на колени упал свернутый клочок бумаги, но перед тем как он успел что-то спросить, мужчина резко похлопал его по плечу и поспешил удалиться.

«Чего хотел от меня этот странный тип?» Подняв маленький мятый листок, юноша еще какое-то время не решался его развернуть. «Но ведь Бернард Драрр давний друг моего учителя. Киган мне сам об этом говорил, значит ли это, что я могу ему доверять?..»

Собравшиеся на площадке для телепортов вдруг зашумели. Кто-то начал вытягивать свои головы, чтобы получше разглядеть небольшую вереницу людей, что шла строго друг за другом и была закована в тяжелые металлические цепи.

— Это Совет! Это и правда Совет девяти!