Чтение онлайн

Царица посмотрела на мальчика и добродушно улыбнулась:

– Обещаю, юный воин, что я выполню вашу просьбу, но и вы не откажите в любезности и погостите у нас немного, я хочу узнать получше тех, кто вернул домой нож хозяина морей!

Поняв, что спорить бесполезно, мальчик поклонился царице.

Кивнув в ответ, Клейто подняла трезубец и с силой ударила древком в пол:

– Да будет так!

Глава 41. Наследие предков

Давно уже им не спалось так сладко. Пуховая постель так же отличается от жесткой подстилки, как и сны на них. Детям грезились Пензанс-сити и их дружная семья, выехавшая на пикник, чтобы насладиться завтраком на природе; правда, в версии сна Эйши там был рыбный пирог, а не ветчина, как у Майкла, но сути это не меняло.

Объединяло их грезы то, что отец был жив и находился рядом с ними.

Еще вчера Эйша, со свойственной ей прямотой, спросила у Мидии, не подбирали ли они случайно в океане мужчину, которого зовут Джордж Петтерс? Возможно, недавно в подводном городе появился незнакомец, похожий чертами на ее папу? Ответ был отрицательным. Но, даже несмотря на это, надежда на встречу с отцом в девочке осталась, и это нашло отражение во снах.

По обыкновению, Петтерсы проснулись рано утром. На дне океана восход солнца неразличим, но внутренние часы их никогда не подводили. Стоило им умыться, как в дверь комнаты постучали. На пороге стояла Мидия:

– Доброе утро, маленькие друзья. Как вам спалось?

– Спасибо, мисс, это была волшебная ночь, – мечтательно улыбаясь, произнесла Эйша.

– Сегодня торжественный день, и Клейто приказала подготовить наших гостей к празднику. Для начала вас нужно хорошенько отмыть и переодеть, поэтому я передам вас в старательные руки служанок царицы.

Тут же в комнату, шелестя плащами, скользнули пять девушек.

– Поверьте, они превосходно знают свое дело.

Вежливо поклонившись, Мидия ушла. Спустя два часа она вновь появилась на пороге комнаты Петтерсов. Но теперь детей было не узнать. Из оборванцев, спасшихся в кораблекрушении, они превратились в маленьких принца и принцессу. Их белоснежные хитоны были расшиты золотом. На груди у Майкла была приколота брошь в форме дельфина с драгоценным камнем вместо глаза. У Эйши в волосах, переливаясь синими сапфирами, сверкала диадема в виде осьминожки. Она даже попросила пришить ей спереди небольшой кармашек, куда она заботливо пересадила свою подружку – пчелку Лизу.

– Ну вот, совсем другое дело! – с улыбкой проговорила девушка. – Пойдемте. Я провожу вас к царице.

В сопровождении Мидии Петтерсы направились на встречу с Клейто, однако вопреки ожиданиям начальница охраны Южных врат повела их не в тронный зал. Следуя темными извилистыми коридорами, они вскоре подошли к невзрачной двери.

Девушка остановилась и повернулась к спутникам:

– Это тайная комната, о ней знают лишь приближенные царицы, а теперь еще и вы.

Мидия постучала определенным образом, после чего открыла дверь, впуская детей внутрь.

Комната была еле освещена, несколько ламп по периметру не давали должного света, но и не позволяли ей полностью погрузиться во мрак. В глубине располагалась большая софа, на которой лежала Клейто. У ее подножия, стоя на коленях, шептала заклинания какая-то пожилая женщина.

– Это Селена[139], – шепотом сказала Мидия. – Верховная жрица Атлантов. Она проводит ритуал, поэтому нам лучше помолчать и не мешать.

Наконец женщина встала с колен и повернулась к вошедшим. Она внимательно посмотрела на Эйшу и проговорила скрипучим старческим голосом:

– Да, царица. Нет сомнений, это именно она. – Петтерсы переглянулись, а жрица тем временем продолжила: – В Книге Судьбы сказано – род Атлантов возродится, когда пришедшая из другого мира девочка, в жилах которой течет кровь Древних, заберет недуг царицы.

Эйша от удивления и неожиданности захлопала ресницами:

– Простите, бабушка, но я вас не понимаю. Вы, наверное, ошиблись.

Селена беззлобно усмехнулась:

– Я никогда не ошибаюсь, дитя мое. Скажи, не замечала ли ты за собой чего-то странного?

Юная Петтерс немного смутилась и потупила взор:

– Вроде бы нет. Я самая обычная девочка.

Неожиданно в разговор вступил Майкл:

– Обычная?! Не прибедняйся, сестра, ты вся соткана из странностей, начиная от внешнего вида и заканчивая твоими разговорами с феями.

Эйша ударила брата кулачком в плечо:

– Отстань, дурак.

– С феями говоришь? – задумчиво произнесла жрица.

– Это просто сны, бабушка, всем же девочкам в моем возрасте снятся сны, в этом нет ничего удивительного.

Жрица подошла ближе к детям и тихо сказала:

– Ко а? Ко той патерсум?

– Ам Эйша. Нон а тэ ам патерсум? Оха благо тутой, – ответила девочка.

Женщина удовлетворенно кивнула:

– Я не сомневаюсь, что твои родители – хорошие люди, дитя, но только что мы с тобой говорили на языке Древних, которого не может знать обычный человек.

– Простите, миссис, – вновь встрял в разговор Майкл. – А кто такие Древние?

Жрица ненадолго задумалась. Наконец, подобрав нужные слова для ответа, она заговорила:

– Древние – это раса сверхсуществ. Как они появились, мы не знаем, возможно, вместе с жизнью на планете. Они были первыми обитателями всех Миров.

– До богов и людей? – не удержался от вопроса мальчик.

Женщина утвердительно кивнула и продолжила:

– Древние являлись носителями тайных знаний о природе мироздания. На заре эры человека они исчезли, и больше их никто не видел. Однако часть накопленной мудрости, а также язык были переданы богам и хранителям культа – колдунам, шаманам и жрецам, – чтобы те поддерживали баланс между Мирами.

– А как это связано с моей сестрой? – не унимался Майкл.

Жрица подняла вверх ладонь, давая понять, чтобы ее не перебивали:

– Когда хозяин морей накрыл Атлантиду куполом, он изменил здесь время, оно течет гораздо медленнее, чем наверху. Это было сделано для того, чтобы его потомки не вымерли окончательно. К тому же он перемешал все известные языки и наречия, поэтому те, кто возвращается домой с земли или попадает сюда случайно, свободно разговаривают и понимают друг друга. Думаю, вы это уже заметили. Но на языке Древних говорят единицы, и ты, – жрица указала пальцем на Эйшу, – одна из них.