Чтение онлайн

Сначала надо было привлечь на свою сторону команду. Они осторожно поговорили с каждым; на их сторону встали двадцать два человека, а восемнадцать сохранили верность капитану. Этих попытались уговорить любыми способами; в дело были пущены уговоры и угрозы, но бесполезно. Руководивший заговором помощник капитана начал уже сомневаться в успехе задуманного, но Сото не отчаивался. Он решил захватить судно силой; не посоветовавшись с помощником, собрал все оружие, созвал заговорщиков, раздал им абордажные сабли и пистолеты и, вооружившись сам, выступил во главе своей банды. Выхватив шпагу, он объявил помощника капитаном корабля, а людей, которые за ним пошли, – совладельцами груза. Однако на тех, кто остался верен капитану, это не подействовало; тогда Сото приказал спустить шлюпки и, указав на сушу, воскликнул: «Это – африканский берег, а это – наш корабль; даю вам пять минут на размышление, что выбрать».

Это заявление, сделанное для того, чтобы помешать морякам, оставшимся верными капитану, оказать сопротивление при захвате судна, не изменило решения последних – они снова отказались стать пиратами и один за другим, по приказу Сото, спустились в лодку. Имея всего лишь одну пару весел (столько им оставили пираты), они поплыли к берегу, до которого было десять миль. Если бы море оставалось спокойным, они добрались бы до него еще до наступления сумерек, но, к несчастью, вскоре поднялся сильный ветер, и Сото и его банда увидели, как моряки борются с волнами. Надвигалась ночь; шторм усиливался, а до берега было еще очень далеко. Никто из моряков, оставшихся на судне, не сомневался, что лодка утонет. Сами они, зарифив марсели, удалялись от берега со скоростью десять узлов (1 узел соответствует 1 морской миле в час. – Пер.), бросив своих несчастных товарищей на произвол судьбы. Те пираты, которых позже казнили в Кадисе, утверждали, что никто из них не спасся.

Вопли и крики пьяных моряков, захвативших корабль, сливались в ту ночь с ревом бури; разнузданная попойка сменилась спорами и драками, ибо каждый из них хотел быть старшим. Сото, настоящий дьявол, начал борьбу за место, которое, как он считал, по праву принадлежит ему, – место руководителя этой гнусной шайки.

Пираты несут на берег бочки с ромом для покупки рабов

Помощник (ставший теперь капитаном) сразу же дал волю своему деспотичному характеру; и умный Сото быстро понял, что тот, кто вчера низко раболепствовал перед ним, завтра будет править железной рукой. Будучи скорым не только в суждениях, но и в поступках, он сразу же решил избавиться от нового капитана, и, когда его пьяный соперник крепко уснул, Сото приставил пистолет к его виску и выстрелил. Этот поступок он объяснил команде так: «Я убил его ради вашей безопасности; его смерть была в ваших же интересах». После этого он объявил, что сам станет теперь капитаном, и пообещал морякам золотые горы, если они будут его слушаться. Сото удалось их убедить, и они единодушно провозгласили его капитаном.

На борту судна, как я уже говорил, находилось много рабов, которых пираты заперли в трюме. Теперь они вспомнили об этих полуголодных, полузадохнувшихся страдальцах и стали решать, что с ними делать. Одни выступали за то, чтобы выбросить их за борт; другие, не менее кровожадные, но охочие до денег, предлагали отвезти их в порт какой-нибудь страны, где покупали рабов, и продать. Это предложение было принято, и Сото направил судно к берегам Вест-Индии, где с большой выгодой продал рабов. Одного из этих несчастных, совсем еще мальчика, он оставил у себя в качестве слуги; этому мальчику суждено было Провидением стать свидетелем казни белых людей, которые оторвали его самого и его братьев от родной земли. Он принес в свою страну весть о Божьем наказании, постигшем этих негодяев, и своим рассказом исцелил душевные раны тех, кто потерял своих родных.

Пираты полностью отдались своему гнусному ремеслу и захватили множество судов; среди них был и американский бриг, который стал вершиной их зверских «подвигов». Забрав с него все ценное, что сумели найти, пираты загнали в трюм всю команду и заперли ее, за исключением одного негра, которого специально оставили на палубе для развлечения. Сото и его банда желали насладиться зрелищем его страданий. Они подожгли бриг, а сами легли в дрейф, чтобы понаблюдать, как огонь будет охватывать судно. Несчастный негр метался между снастями; он то карабкался на мачту, то прижимался к парусам; он прыгал на палубу то в одном месте, то – в другом, а пираты громко хохотали, упиваясь этим зрелищем. Наконец, крышки люков прогорели, измученная жертва их дьявольской жестокости упала в огонь, и ужасное представление завершилось под крики злодеев, которые его поставили.

Другим их «подвигом», лишь немного уступавшим в жестокости предыдущему и приведшим их к гибели, стал захват «Утренней звезды». Они встретили это судно около острова Вознесения в 1828 году, когда оно шло из Цейлона в Англию. На борту «Утренней звезды», помимо ценного груза, находились несколько пассажиров: майор и его жена, сопровождавший их хирург, два штатских человека и около двадцати пяти солдат-инвалидов, трое или четверо из которых были с женами. Днем 21 февраля Сото заметил этот корабль. Он тут же велел свистать всех наверх и стал готовиться к нападению. Его судно шло встречным курсом. Осматривая «Утреннюю звезду», Сото сначала принял ее за французский корабль, но один из его моряков, француз по имени Барбазан, заверил его, что это судно – английское. «Тем лучше, – воскликнул по-английски Сото (он немного знал этот язык), – нам достанется добыча побогаче». После этого он велел поставить паруса по ветру и погнался за несчастным судном, находившимся примерно в двух лигах от него.

Пиратский корабль, носивший название «Защитник Педро», был очень быстроходным, но на «Утренней звезде» заметили гонящееся за ней судно и добавили парусов. Быстро догнать ее, как рассчитывал Сото, не удалось. Он сильно нервничал, что выражалось в проклятиях, которые он бормотал, и беспокойном поведении. Почувствовав богатую добычу, пираты обычно разражались дикими криками радости; он же выражал предвкушаемое удовольствие проклятиями, угрозами и душевным беспокойством. Пока Барбазан распоряжался очисткой палубы, кормлением людей завтраком и их вооружением, Сото ходил туда-сюда, прокручивая в уме план предстоящей атаки, а если ему задавали какой-нибудь вопрос, разражался потоком непристойностей. Черный мальчик-слуга спросил его, будет ли он пить свой утренний шоколад, и Сото со всей силы ударил его подзорной трубой по спине. Впрочем, когда наконец были поставлены лиселя и он увидел, что они стали догонять «Утреннюю звезду», он немного успокоился, с аппетитом поел холодной говядины, с жадностью выпил чашку шоколада и хладнокровно уселся на палубе, чтобы выкурить сигару.

Менее чем через четверть часа пират оказался неподалеку от «Утренней звезды». Сото, не поднимаясь со своего стула, велел дать холостой выстрел и поднять британский флаг, но, увидев, что эти меры не возымели действия и «Утренняя звезда» продолжает уходить от них, закричал: «Стреляйте прямой наводкой из длинноствольной пушки». Приказ был выполнен, но ядро упало с недолетом. Сото вскочил и, обозвав канониров «сапожниками», велел зарядить пушку картечью. Взяв фитиль и дождавшись, когда его судно почти поравняется с жертвой, он собственноручно навел орудие и, велев одному из матросов встать рядом с мачтой, чтобы по его приказу опустить британский флаг, выстрелил с таким видом, будто он не сомневается в своей меткости. После этого он подбежал к мачте и поднял флаг Колумбии. Сделав это, он закричал в переговорную трубу: «Приказываю остановиться; капитану выйти на палубу со всеми документами».

Во время погони люди на борту «Утренней звезды» пребывали в огромной тревоге, но, как бы они ни переживали, смелость, присущая всем английским морякам, не покинула капитана. Он не убрал парусов и, хотя один из матросов упал раненым на палубу, а повсюду виднелись следы разрушения, сдаваться не собирался. К сожалению, у него не было ни единой пушки и даже ружья отсутствовали, так что сражаться было нечем. Женские слезы и советы пассажиров сломили его решимость сопротивляться, и он позволил себе поддаться уговорам. Один из пассажиров высказал желание отправиться на борт пиратского судна; на воду спустили шлюпку. Оба судна лежали теперь в дрейфе в пятидесяти ярдах друг от друга, и у тех, кто находился на борту «Утренней звезды», появилась надежда, что джентльмен, отправившийся к пиратам, сумеет убедить их оставить их в покое и спасет команду и пассажиров от ужасной судьбы.

Некоторые люди, находясь в безопасности, не постеснялись заявить, что офицер, командовавший солдатами на борту «Утренней звезды», не должен был покорно уступать пиратам, особенно потому, что рядом с ним была его жена, и не обрекать пассажиров на мучения, которые хуже смерти. Однако все, кому станут известны обстоятельства той встречи, при зрелом размышлении согласятся, что он использовал единственный шанс избежать того, чего больше всего боялся муж. Длинноствольное орудие, стоявшее на поворотном круге в центре пиратского корабля, могло в несколько залпов отправить «Утреннюю звезду» на дно; и даже если бы пиратам, пошедшим на абордаж, было бы оказано сопротивление, результат оказался бы не лучше. Все понимали, что «Защитник Педро» превосходит их в скорости, поэтому у «Утренней звезды» не было шансов спастись; выбор был таков – сдаться или погубить себя и судно. Командир солдат, посоветовавший сдаться, надеялся спасти людям жизнь, ибо понимал, что сражение означало бы неминуемую гибель.

Джентльмен, отправившийся на лодке к пиратам, вскоре вернулся, и все увидели, с какой жестокостью они к нему отнеслись. Узнав, что он не капитан, они набросились на него и на матросов и жестоко их избили. Осыпав оскорблениями, они велели передать капитану, что, если он не явится к ним сразу же после их возвращения на «Утреннюю звезду», они тут же утопят корабль. Выслушав этот рассказ, капитан наконец понял, что надо делать. Безо всяких колебаний он спустился в лодку, взяв с собой второго помощника, трех солдат и юнгу, и отправился к пиратам. Когда он вместе с помощником поднялся на борт «Защитника Педро», Сото, стоявший у грот-мачты с обнаженной саблей в руке, велел ему подойти к нему, а Барбазан приказал помощнику идти на бак. Оба этих несчастных моряка подчинились и были тут же зарезаны.