Чтение онлайн

– До того, и после того - страшно, а во время того - не помню. На счет бессмертен - не знаю, но умирать приходилось - впечатление не из приятных.
– Дурашливо произнес я, и после паузы уже серьезно добавил.
– Вот ты говоришь я ненормальный, и зачем мне это нужно. А ты задай себе вопрос - если б я был другим - я бы был тебе нужен?

– Но ведь ты уже всем все доказал!
– С чувством воскликнула Зоя. И не дождавшись реакции, решительно продолжила.
– Друзья на тебя молятся, враги впадают в ужас от одного только твоего вида. Вон новый клеах, как взглянул на тебя - побледнел так, словно смерть свою увидел. Может пора остепениться?! Я не понимаю, чем тебе у меня не нравится?! Необременительная спокойная работа, а взамен ВСЕ, все что пожелаешь - деньги, власть, почет, уважение!...

– Все так, августа, но пойми - у меня другой склад характера. И я провел во дворце достаточно времени, чтоб понять, что мне здесь не комфортно....

– Что-о?!
– Не дала мне договорить углеокая.
– Значит карабкаться первым на стены крепостей, прыгать в одиночку на полный вооруженных противников корабль, есть еду, приготовленную матросом на коленке, мыться холодной водой - тебе комфортно, - прищурившись, с нотками обиды в голосе, возмущенно проговорила Зоя.
– А жить во дворце, под моим крылышком, значит, нет!
– И тут же примирительно добавила.
– Хочешь, давай построим рядом и тебе дворец! Любой, какой пожелаешь!

– Извини, императрица, что сбил тебя с толку словом комфорт. Ведь в обыденном понимании это слово означает удобство, что-то приятное. Я же имел ввиду другое. На самом деле "зона комфорта" означает привычную для меня ситуацию, в которой я знаю, что делать. Что совершенно не означает, что в моей зоне комфорта должно быть хорошо и реально комфортно. Мне должно быть привычно, понимаешь! А для многих привычно вовсе не означает приятно, скорее наоборот. Кто-кто, а ты должна меня понять.
– Тут я прервался на глоток вина.
– Помнишь, после смерти твоего супруга императорским престолом завладел его брат - Александр, а ты стала опальной. Тебя не ограничили в средствах! Свобода перемещений - полная! Вся твоя прислуга осталась при тебе, и предвосхищала все твои желания. Ты мягко спала, красиво одевалась, вкусно ела! Тебе лишь запретили лезть в политику. Зато не надо было вставать в пять утра, десять раз на день переодеваться и таскать на себе пуд украшений, выслушивать всяких болванов. Тащить на себе неподъемное бремя империи, и с тяжелыми думами, ложиться спать за полночь. Спроси любого, и все скажут, что это воплощение райской жизни на земле. Но по твоим рассказам, в это время, ты ночи напролет выла от горя и безнадеги.

– Довольно! Даже не хочу вспоминать об этом. Но я тебя поняла.

– А раз так, то давай уже рассказывай, зачем я тебе понадобился, а то я до сих пор только говорю, ничего не съев.

– Давай об этом поговорим за ужином...

– Извини, вечер занят, давай сейчас...

– Ну да, у тебя появилась новая фаворитка, как же понимаю.
– Язвительно произнесла августа.
– Новая игрушка, и приятная и полезная.

– Нет, вечером деловая встреча, ради которой я притащил своих родственников из Багдада. И чем раньше я услышу о твоих проблемах, тем раньше я смогу их обдумать и решить. И еще, я не понял - императрица ревнует?!

– Пфф, очень надо! От меня, улыбка в тридцать два, ехидный взгляд, глаза в глаза, который я перевел на яства, расставленные на столе, и не спеша стал нагружать свою тарелку деликатесами. Первой не выдержала августа.

– Ну, хорошо! Проблемы пока в зачатии, но опыт мне подсказывает, если их не решить сейчас, то в дальнейшем они могут перерасти в угрозу. Начну по возрастающей. Новый клеарх, бывший стратег Македонской фемы, являющейся основным поставщиком мяса и зерна Константинополя....

Короче, опытный и лояльный Зое управленец, назначенный на должность клеарха четыре месяца тому назад, недавно вдруг стал неуправляемым. До прямого столкновения с императрицей дело еще не дошло, но все ее указы и распоряжения саботировались. Нужные люди уже предупредили сановника, что его предшественник был фигурой, куда как более влиятельной, но как только вздумал спорить с Зоей, умер мучительной смертью. Но с того как с гуся вода!

– И вот только появился ты, и неустрашимый клеарх покинул подиум на негнущихся ногах, словно в штаны навалил.
– Со смехом сказала углеокая, но продолжила уже серьезно.
– Но проблема не решена. Ты своим появлением всего лишь загнал ее вглубь.

Вторая проблема - отец Дионисий, точнее уже патриарх Дионисий. Новый кормчий бога, решительно избавился от последователей Мистика, и поставил на все значимые места своих раскольников, которых повытаскивал из разных дыр. Новый викариат свято верит болтуну, что народное восстание, изгнание узурпатора, освобождение августы, и восхождение ее на престол - его рук дело. Вот и решили святоши, что императрица должна церкви (то есть им), по гроб жизни. И первым делом потребовали для себя, ни много ни мало - неподсудности и неприкосновенности со стороны светских властей, которую может снять только патриарх, и Папа Римский. Августа, не желая обострения, бесстрастно выслушала претензии, и обещала обсудить этот вопрос с компетентными товарищами. Ситуация, опять же пока терпимая, но накаляется с каждым днем. И третья проблема - опять зашевелились болгары. Симион I решил тряхнуть стариной и собрал войско, точнее два, которые собираются вторгнутся в Византию на востоке через Дарденелы, и на западе через Коринфийский перешейк. Ну и конечно, через провинции - Фракию и Македонию, чтоб между делом осадить Константинополь. Без мощной поддержки флота, которого у него нет, взять город - пустая затея. Но это ему и не нужно. Во время осады, в столице осядут крупные военные группировки и элитные подразделения, которые невозможно будет использовать в других местах, что тоже окажет негативные последствия на общем театре военных действий. И последнее - общий политический настрой населения может измениться не в пользу действующей власти.

– Хорошо - буду думать!
– беспечно отреагировал я.
– Только мне нужны твои советники, которые могут ответить на любой вопрос по клеарху, новому викариату, и полностью владеть информацией по Симиону! Вплоть до того, кто и где его родственники, какие у них отношения, что он предпочитает на обед и все остальное - ВСЕ!..

– Хорошо, будут тебе советники!
– И тут же новый вопрос.
– На литургию пойдешь?
– Не дождавшись моего ответа, но поняв его по моей кислой физиономии, продолжила.
– Тогда к обеду жду от тебя подарок! Зеркало можно доставить прямо в обеденный зал - пусть все мои приближенные увидят себя как есть, - Злорадно проворковала августа.
– А то нашили себе нарядов, и думают, что и корова в камзоле - красавица.

Сославшись на хрупкость подарка, выторговал у императрицы паланкин, на том и разошлись.

Когда паланкин с гербами императорского дома подошел к моему особняку, там начался страшный переполох. Едва открылась его дверца, дядя с братьями опустились в низком поклоне. Я выйдя наружу немного изменив голос, посетовал на то что багдадская деревенщина могла бы ниже склонить головы - небось спина не переломится. Братья поклонились еще ниже, а дядя чуть дернулся, но положения тела не изменил. Мне было смешно, дяде не очень - обиделся. Правда, выслушав последние новости, и узнав, что с препозитом все на мази, перестал дуться, и заверил меня что, к презентации почти все готово, осталось только надеяться, что повара с ужином не подведут. Зеркало установили в трапезной незадолго до обеда. Моисей приставал к нему человека, который должен следить, чтоб к нему не прикасались. Первой в зал, как и всегда, зашла императрица. Полюбовавшись на свое отражение, она вдруг неожиданно рассмеялась.

– Действительно видна каждая ресничка...

– Вот вам еще одно зеркальце - Подал я углеокой зеркальце с ручкой, размером с блюдце.
– С его помощью вы можете рассмотреть себя с боку и даже сзади.

Я продемонстрировал, как нужно держать и поворачивать зеркало. Покрутившись у зеркала, еще минуту августа отдала зеркальце слуге и заняла свое законное место за столом. Далее началось столпотворение - фрейлины и кавалеры толкая друг друга, ловили свое отражения в разных ракурсах, начисто игнорируя регламент проведения трапезы. Надо сказать, что мои дамы проходя мимо этого развлечения, разве что не фыркали, снисходительно взглянув на византийских дикарей. С удовольствием наблюдая за произведенным мной фурором, пропустил новую персону, заключившую меня в объятья.

– Александр! Ну, наконец-то ты приехал!
– В голосе Константина появились басовитые нотки, да и вверх парень заметно вытянулся.
– Я уже начал писать тебе письмо...

– А-ай! Кто нибудь, уберите от меня этого медведя.
– С притворной надсадой в голосе прохрипел я.
– А-то он мне все ребра переломает!

– Константин!
– Тут же сердито отреагировала императрица.
– Это что за выходки! Изволь вести себя подобающе.

В ответ Багрянородный лишь широко улыбнулся матери, но меня отпустил. Я же сделал потрясенное лицо и удивленно произнес.