Чтение онлайн

– А где мне… ну, лечь? Ты же не прогонишь меня обратно в лес?

Я мотнул головой в сторону палатки, темным пятном стоявшей в отдалении от костра.

– Поспи там. Часа два-три дам. Потом разбужу.

Она не стала ломаться, не спросила, точно ли я не шучу. Просто кивнула, с видимым усилием поднялась и, пошатываясь, побрела к палатке. Шла неуклюже, тихо поскрипывая броней, но сил снимать ту, видимо, уже не было.

Забравшись внутрь, она повозилась там с полминуты, устраиваясь, а потом я услышал приглушенный голос:

– Аскетично… обставил ты свое жилье, конечно…

Усмехнулся. Палатка должна защищать от дождя и ветра – и хватит.

Я подождал, пока возня стихнет, дыхание станет ровным. Потом поднялся, отошел от костра и начал тренировку.

Первая поза четвертой главы. Я замер, отслеживая внутренние ощущения. Дух послушно потек по телу, концентрируясь в костях, в суставах, в связках, которые сейчас испытывали максимальное напряжение. В плечах появилось знакомое жжение – нагрузка шла не на мышцы, а глубже, на саму структуру костей.

Вторая поза. Третья. Четвертая. Пятая.

Я прошел по знакомой цепочке, останавливаясь на каждой позе ровно настолько, чтобы почувствовать, как Дух повышает свою концентрацию и давление на кости. Дошел до шестнадцатой позиции.

Даже спустя больше чем месяц прогресса не было: плотность энергии в костях оставалась прежней, семнадцатая позиция не поддавалась. Я чувствовал эту стену, упругую и плотную, как натянутая кожа на барабане. Чтобы ее пробить, нужен был удар – мощный, концентрированный источник энергии, такой же, как камень Духа лиса. Может, даже мощнее.

Я выдохнул и переключил внимание на искру.

Вызвал пламя одним усилием воли, без всяких воспоминаний или эмоций. Белый жар разлился по телу, привычный, почти родной. Я отслеживал внутренние ощущения, считал про себя секунды.

Пятнадцать минут двадцать секунд. Шестнадцать. Шестнадцать сорок.

Пламя держалось ровно, без сбоев. Я чувствовал, как оно питается моим Духом, как перераспределяет энергию, усиливая каждую клетку. В голове прояснилось, мышцы наполнились силой, даже усталость от долгого дня отступила.

Семнадцать десять. Семнадцать сорок.

Я погасил искру, когда почувствовал легкое головокружение – первый признак того, что скоро начнется откат. Но это была уже далеко не та всепоглощающая слабость, которая валила с ног раньше.

Постоял, прислушиваясь к себе. Пульс ровный, дыхание спокойное. Еще минута – и головокружение прекратилось.

Прогресс был очевидным. Полтора месяца назад я держал пламя от силы минут десять. Сейчас – почти восемнадцать. Искра росла, и я чувствовал, что рано или поздно смогу пользоваться белым пламенем без всяких откатов и ограничений. Это радовало.

Я оглянулся на палатку. Тихо. Только ровное дыхание спящей девушки.

Вирр сидел в стороне, внимательно наблюдая за мной. Его янтарные глаза светились в темноте, отражая тлеющие угли. За три недели похода волк почти не изменился внешне. Все-таки он уже был слишком большим, чтобы заметно вырастать за такие сроки. Но, когда я посмотрел на него в духовном зрении, отчетливо увидел ровное, плотное свечение Духа внутри тела.

Для Зверей это был естественный предел, первая большая стена, отделяющая стадию Сбора Духа. Дальше шел Рост Духа, когда Дух начинал не просто скапливаться в теле, а напрямую впитываться в ткани.

По сути, это было в чем-то похоже на мой путь Практики. Но если мое тело по мере закалки начинало само продуцировать все больше и больше Духа для свободного использования, то у Зверей Дух полностью шел на физическое усиление, и к тому же оно шло равномерно повсюду, а не поочередно в разных тканях, как у меня в крови, мышцах и так далее.

Вирр находился на пике Сбора Духа. У обычных Зверей сила этого уровня примерно равнялась поздним Венам. Но Вирр, предположительно из-за того, что почти сразу после рождения питался моей кровью, на том же уровне по силе был равен скорее пиковым Венам.

Тем не менее на том уровне, на котором мне предстояло вскоре сражаться, этого тоже было даже близко недостаточно. А для прорыва на стадию Роста Вирру нужен был мощный толчок. Концентрированный источник энергии. То же, что требовалось и мне.

И я рассчитывал, что одна из трав, которые искал по заданию Игоря, могла бы стать таким источником. Ведь Зверям не было принципиально, откуда брать энергию.

Но конечно, для начала те травы вообще надо было найти.

Вирр перевел взгляд на меня, будто почувствовал, что я о нем думаю. Коротко рыкнул – тихо, скорее обозначая присутствие, чем предупреждая об опасности. Я кивнул ему, давая знак, что все в порядке.

Он отвернулся и снова уставился в темноту, вслушиваясь в шорохи. Хороший мальчик.

Я инстинктивно проверил топор и снова приступил к практике поз. Прогресса это давало мало, но забрасывать тренировки из-за малых результатов было не в моих правилах. Да и ложиться спать, пока рядом чужак, пусть и вполне дружелюбного вида красивая девушка, я точно не собирался. Так что пусть спит сколько хочет.

Костер догорал, тепло уходило, но мне было не холодно. Ночной лес шумел ровно, без резких звуков – только далекий крик ночной птицы, только шелест листвы под легким ветром.

Небо на востоке начало светлеть, пробивая серую предрассветную муть первыми розоватыми полосами. Костер давно погас, только серая зола и пара угольков, в которых еще теплилась жизнь, напоминали о ночном тепле. От поляны тянуло сыростью – выпала роса, трава под ногами стала скользкой.

Я закончил с позами, сделал глубокий вдох, расслабляя мышцы. Тело чувствовало себя нормально – усталость после ночной тренировки была, но привычная, рабочая. В плечах легкое жжение, в ногах тяжесть, но это даже приятно – значит, не зря ночь простоял.

Подошел к палатке, намереваясь разбудить гостью, но не успел. Полог откинулся, и изнутри показалась голова, а следом и вся девушка. Выбралась наружу, потянулась долго, с хрустом в спине, запрокинув голову и жмурясь на светлеющее небо. Руки ушли вверх, броня на груди натянулась, тихо скрипнула. Она замерла так на пару секунд, потом выдохнула и опустила руки.

– Доброе утро. – Голос ее был сонным, с хрипотцой, но уже бодрее, чем ночью. – Ты вообще не спал, что ли?

– Поспать всегда успею, – ответил я, отходя к малому рюкзаку, который собирался взять с собой. Присел на корточки, проверил завязки, убедился, что все на месте. Книжечка на дне, пилюли в мешочке, карта Игоря в отдельном кармашке, всякие походные мелочи. – Как выспалась?