Чтение онлайн

[Историческое знание получено]

Теперь ты знаешь правду. Или одну из версий. Или думаешь, что знаешь. Но в каждом из ответов культивация — это не просто путь к силе. Каждая ступень отдаляет тебя от человечности. Девятая ступень — не вершина, а край пропасти. За ней только падение или полет. Но империя не позволяет летать… и не даёт упасть, утянув всех за собой.

Что ты будешь делать с этим знанием?

Вечер оказался с сюрпризом. Я медитировал на крыше, работая над стабилизацией плазменной техники, когда интуиция заорала об опасности.

Я откатился в сторону за долю секунды до того, как место, где я сидел, превратилось в лужу расплавленного камня.

У Хун.

Он стоял на соседней крыше — или то, что от него осталось. Человеческая фигура из белого пламени, в котором едва угадывались черты лица. Глаза — две черные дыры, в глубине которых танцевало золотое Солнечное Пламя.

— Братттт… — прошипел он голосом, похожим на рев огня. — Дай мне твою искррру…

Он прыгнул, и я едва успел создать щит. Бесполезно — он прошел сквозь него, как нож сквозь масло. Когти из сконцентрированного пламени полоснули по груди, оставляя глубокие ожоги.

Я выпустил огненную стрелу, напитав её насколько успел. Прямо ему в лицо. Взрыв отбросил его на несколько метров, но урон был минимальным — его пламенное тело просто поглотило энергию.

— Слабый… — прошипел он. — Дай мне силу… стать целым…

Он атаковал снова. Быстрее, яростнее. Я едва успевал уворачиваться, используя Шаг Пламени для коротких перемещений. Но он предугадывал мои движения — Солнечное Пламя чувствовало Солнечное Пламя.

Еще одна огненная Стрела — отбита. Пламенная Пыль — проигнорирована. Даже огненный водоворот только немного замедлил его.

Я отступал, он наступал. И я понимал — в прямом бою у меня нет шансов. Четвертая ступень против второй, безумие против разума.

Но у безумия есть слабость — предсказуемость.

Я побежал. Не от него — это было бы бесполезно. К западному крылу. Если он сбежал оттуда, значит, знает территорию. Значит, будет осторожен.

Или нет.

У Хун следовал за мной, сжигая все на своем пути. Деревья вспыхивали, камни плавились, воздух ионизировался от температуры.

Западное крыло встретило нас тревожным воем — другие безумцы чувствовали своего собрата. У Хун замер на мгновение, словно прислушиваясь.

Этого мгновения мне хватило.

Я активировал связь с демоническим барсуком. Не призывая его — слишком далеко. Но заимствуя технику. Зверь Пламени, но не минутное усиление, а точечное — только ноги.

Скорость возросла троекратно. Я метнулся вперед, проскальзывая под его атакой, и коснулся стены западного крыла.

Защитные печати, ослабленные его побегом, но все еще активные. Они среагировали на мое Солнечное Пламя, признав угрозу.

И активировались.

Сеть из огненных цепей выстрелила из стен, опутывая У Хуна. Он взревел, пытаясь вырваться, но печати были созданы специально для сдерживания безумного пламени.

— ПРЕДАТЕЛЬ! — заорал он. — ТЫ НЕ БРАТ! ТЫ ВРАГ!

Может, и так. Но живой враг.

Подоспевшие старейшины закончили поимку, усиливая печати и затаскивая У Хуна обратно в западное крыло. Последнее, что я видел — его глаза, полные ненависти и безумия.

И странной благодарности?

— Хорошая работа, — сказал появившийся Янь. — Использовать защитные системы против беглеца — умно.

— Записи о техниках У Хуна будут переданы тебе завтра. Но предупреждаю — они могут быть опасны. Его путь привел к безумию.

Все пути ведут к безумию. Вопрос только в скорости движения.

Ночью я не мог спать. Раны от когтей У Хуна пульсировали странным жаром — не болью, а чем-то иным. Словно его пламя оставило след.

Я сел медитировать, изучая повреждения внутренним зрением. И обнаружил кое-что странное.

В местах ранений мое Солнечное Пламя изменилось. Стало плотнее, горячее, более… агрессивным? Словно переняло часть характеристик пламени У Хуна, словно чему-то у него научилось. Или вспомнило.

[Обнаружена мутация]

Контакт с безумным Солнечным Пламенем четвертой ступени оставил след. Твой огонь адаптируется, учится, эволюционирует. Это может ускорить твой рост. Или привести к тому же безумию. Наблюдай за изменениями. И будь готов к последствиям.

Я провел остаток ночи, экспериментируя с измененными участками пламени. Они действительно были сильнее — температура выше на двадцать процентов, плотность почти двойная. Но и контроль был сложнее — огонь постоянно пытался вырваться, сжечь, уничтожить.

К утру я научился изолировать измененные участки, создавая внутренние барьеры. Не идеальное решение, но временно сработает.

Утром, как обещано, мне передали записи У Хуна. Три свитка, запечатанные воском с символом патриарха.

Я развернул первый и погрузился в чтение.

«День первый после прорыва на третью ступень. Солнечное Пламя изменилось качественно. Теперь оно не просто горит — оно живет. У него есть воля, желания, голод. Я должен постоянно кормить его, иначе оно начинает питаться мной.»

«День тридцатый. Научился технике Солнечного Копья — концентрация всего пламени в одну точку для пробития любой защиты. Мощность невероятная, но расход энергии критический. После одного использования — полное истощение.»