Чтение онлайн

Жех слишком опытен, чтобы привлекать к себе внимание как нарочитой небрежностью, так и зажатостью. Эрик в который раз невольно задумался: это ж какую школу жизни пришлось пройти его тайному товарищу, резкому, почти грубому, несомненно умному и очень заботливому человеку? Вот про кого не стоило волноваться. Манера поведения простоватого с виду кузнеца всегда точно соответствовала обстоятельствам. И не важно, гонял ли он нерасторопных хуторян, скандалил ли со Свапом, азартно ли спорил с ним, королем, о мироустройстве или стоял на тронном подиуме, с достоинством и точно дозированным удивлением принимая монаршие милости.

За Ольгу тоже можно было не переживать, она в принципе не склонна к дерзким поступкам. Если, конечно, не доведут, что само по себе непросто. А если доведут, тогда краев не будет.

А вот подруга Ольгина эпатажа не боялась. Серафима была самым слабым звеном в четверке землян и при этом самым ярким. Потом Эрик легонько выдохнул: все нормально. Сима частенько проявляла житейскую мудрость и тоже умела просчитывать обстоятельства. Знала, когда нужно не отсвечивать. Что он и наблюдал в данный момент. Обе дамы, усевшись и расправив необычные платья, приняли очень похожие позы — откинулись на спинки стульев, что этикетом не приветствуется, но осанку держали, а потому ничего вызывающего не транслировали. Сразу видно, эти женщины много общаются и многое друг от друга переняли, даже ручки на коленях похоже сложили. Лица спокойные, но без обязательного в высшем свете нарочитого любезного благообразия. Разве что у Симы рот напряжен чуть сильнее, чем нужно — понимает сложность ситуации, свою беспомощность осознает и за Ольгу переживает: подруга опять оказалась на острие атаки, и никак ей не помочь, при всем страстном желании. Только не мешать.

Стулья оказались неожиданно удобными, но местоположение… Да, противника отлично видно — это единственный плюс. А за спиной пустота большого помещения и ходоки-гвардейцы в анамнезе. Ольга упрямо не позволила себе поежиться. Жизненно важные мелочи, вроде прикрытой спины, отслеживались уже на автомате. Такая она, жизнь с наездником и среди наездников. С кем поведешься, так тебе и надо… Еще хуже, что стол с начинкой из диверсанта почти точно за спиной. Эх, не умеет она еще свой щит на других растягивать, а как хотелось бы Симу прикрыть дополнительно. Хорошо, что ее рядом усадили: если что, в охапку и на пол. Плюсы тоже есть: на отрезке между треклятым столом и креслами королей устроился Раим с его неимоверными щитами. За ненаглядного Рэма было страшно до одури, но без королёнышей им жизни не будет. Да и клятвы магические — не пустой звук. Долг ворочался холодным шершавым комом где-то в яремной ямке — ни выплюнуть, ни выкашлять.

Оля не позволила пальцам сжать ткнь платья, чтобы не выдать напряжения — пора начинать батл с «пентагоном». Ну почему… Почему шельмы не сделали магом Семёныча? Тогда можно было бы честно встать за его плечом, а не лезть на рожон, как придурочная Жанна д’Арк. Хорошо-хорошо, блаженная, — сделала Оля уступку внутреннему цензору и волевым усилием подавила тяжкий вздох. Пусть никто не сомневается: у нее все в шоколаде и мармеладки в заначке. Пора начинать диспут самой, раз господа бонзы держат паузу.

— Итак, господа королевские советники, — Ольга осознанно подчеркивала подчиненый статус Совета и ясно ощущала потоки недовольства со стороны оппонентов. — Задавайте ваши вопросы. И очень прошу, как слабая, очень усталая женщина, сильных мужчин — не забывайте, что завтра нас ждет еще один тяжелый день. Вы же не хотите, чтобы пошли слухи?

— Какие еще слухи? — вкрадчиво уточнил главнюк, хотя Ольга рассчитывала на реплику от психованного Мингира. Пусть бы орал и подрывал репутацию коллег.

— Слухи, что некие силы, близкие к Королевскому Совету, интриговали, дабы лишить отдыха наездников Восточного, и тем самым грязно подыгрывали своей команде, — малая толика ехидства просочилась в спокойный, как у диктора новостей, женский голос. Удержаться от подначки не было никакой возможности. Ольга и не пыталась. Зачем? Господа в своем величии подзабыли, что и над ними можно прикалываться? Напомним. Бусина-интуишка легонько заворочалась в скрепах браслета, как будто довольный котенок потягушки устроил. Вот она — правильная линия поведения: стёб. Аккуратный и очень, очень, очень вежливый.

— Вас здесь только трое наездников, — вроде как небрежно отмахнулся Сибас, явно приняв сказанное за неудачную угрозу бестолковой иномирянки. А что ему? У него диверсант под столом. Одна короткая команда — и такое завертится, что о неоконченных соревнованиях никто и не вспомнит.

— Остальные решили нас дождаться в виварии и напряженно ждут нашего возвращения. Видели, как нас забирают гвардейцы и встревожились, — неожиданно вступил в игру лавэ Шенол.

— И как вы можете это знать, лавэ? — Сибас хорошо держал покерфейс но и его самоконтроль не идеален. Ольга чуяла — напрягся дедусик, хотя знал: ее и Рэма сюда доставили под конвоем и внезапно. Времени и возможностей договориться с парнями просто не было.

— Свап, — коротко ответил Шенол. Впервые Ольга порадовалась таинственности, которую развели вокруг нгурулов. Сибас явно не понял — при чем здесь зверь, но скрытую угрозу уловил. Почти десяток неучтенных и обученных бойцов, преданных мальчишкам-королям, болтается практически на территории дворца и, по всей видимости, имеет какую-то неподконтрольную связь с командиром. Сибас и предположить не мог, а Ольга была уверена — команда к самозащите любыми средствами, включая боевую форму нгурулов, Свапу, а значит, парням уже поступила.

Если бы кто-нибудь из «пентагона» сейчас глянул на Пашку, то наверняка бы изумился его отрешенному виду и остановившемуся взгляду. Пашка тянулся к Рашу. Нет, не получается. Экранировка магии не дает. Так он, Пашка, еще ни одной звезды с магического небосвода не отковырял. Зато командир каков! Слабоват ваш экранчик для «нашего кунфу»! Эта нахальная мыслишка взбодрила, прям ух! И хорошо, что экран. А то Тырька бы отвлекала тёть Олю, а это сейчас никак нельзя. Пашке бы с ножом так управляться, как тёть Оля со словами… Во, опять просит вопросы задавать. Пашка бы завернул что-нибудь вроде: слышь, мужики, харэ тянуть кота за обстоятельства, спрашивайте уже, а то спать тянет: если зевну, челюсть вывихну. Не до вас, короче. А тёть Олечка не-е… Тот же смысл, но та-ак вежливо, что аж подташнивает. Старперов, видать, тоже это самое… затошнило, потому как вопрос наконец прозвучал:

— Так чем вы можете помочь Нрекдолу, госпожа Вадуд? — слово «госпожа» было произнесено Сибасом с непередаваемой интонацией. Умеют некоторые так говорить — вроде придраться не к чему, все в рамочках, а вроде как плюнули в тебя.

— А Нрекдол нуждается в помощи? Именно моей? — игнорить хамство советника было несложно. Хочет дедок себя распалить — пусть. Поможем. Ежу понятно, что дело нужно доводить до конфликта. Пока другой возможности проявить того, кто под столом, не просматривается.

— Задам вопрос иначе. Что вы, земляне, собираетесь предложить Нрекдолу?

— Ничего, абсолютно ничего, — Оля в недоумении даже руками развела. И с удовольствием пронаблюдала, как покерфейс главнюка дрогнул.

— Наш мир дал вам…

Дальше слушать не имело смысла, да и ресурс вежливости стремительно убывал. Очень уж нервировал убийца за спиной.

— Проблемы, унижение, нищету — вот что дал нам ваш поганенький мирок, а точнее, ваша политика по отношению к землянам, — заговорила Ольга с неожиданной даже для себя самой страстью. Не отболело еще, совсем не отболело. — И не надо демагогии про вторую жизнь и омоложение. Вы же смертельно больных и стариков таскаете, то есть людей, которым голову проще всего задурить. Букву закона о добровольном согласии соблюдаете. Ловко придумали! А молодых и здоровых эксплуатировать куда приятнее, ведь правда же? Потому и омоложение. Загнать растерянных и плохо информированных людей в кабалу — что может быть проще!