Чтение онлайн

– Не моё дело лезть в чужое, – заговорил он вдруг севшим голосом. – Да и спешил я. Не видел, что между ними дальше вышло. Это теперь жалею, что не задержался. Глядишь, и беды б не случилось.

Отпустив вмиг остывшего Ланса, Магнус выпрямился.

– Послушай-ка Виндок, а сам-то ты где был всё это время? Мы все эти дни по тайге ходили. Почему раньше не рассказал?

– Не было меня в Грейстоуне! – отрезал тот. – Сегодня только вернулся. А как узнал, так сразу сообразил, в чём дело.

– Мы прошли вдоль Студёной, – влез Дакота, – и ниже по течению, не доходя до слияния, нашли капюшон Ланса. Его снегом прикрыло, потому и не заметили сразу. – Приятель с сожалением посмотрел на главного охотника. – Но это не всё, Магнус.

Мордок поднял на друга потускневший взгляд:

– И что ещё?

– У берега, среди топляка, плавал платок Гретхен, – сообщил Дакота. Мельком глянув на Густава, он тихо добавил: – Наверное, тело унесло дальше.

Над двором повисло молчание. Только далёкие выкрики кружащего над селом воронья тревожили морозную тишину.

Ланс обхватил голову и зашатался на месте. Он отказывался верить в происходящее и не находил слов в своё оправдание. Такого поворота событий он не предвидел. Такой лжи не ожидал. Не полностью осознавший собственное горе, отчаянно отгоняющий все самые худшие опасения, он по открытому обвинению в глазах охотников прекрасно понял, что ничего хорошего его впереди не ожидает.

Всеобщее молчание нарушил неожиданно спокойный голос Густава:

– Что ты с ней сделал, Мордок? Если Гретхен до сих пор не вернулась домой, значит, она… значит, её уже нет?

…

Под оскорбительные выкрики мелких шалопаев и осуждающие взгляды кучкующихся у заборов односельчан Ланса провели по улице до здания сельской тюрьмы, где впихнули в тёмное помещение. Он оказался в тесной конуре с грязными стенами и ворохом провонявшей мышами соломы. Через дыру под потолком, забранную железной решёткой, сочился немилосердный холод.

Договорившись с охранником, чуть позже Ланса навестил отец. Передал собранную Айной снедь и политые слезами безутешной матери тёплые вещи. Развернув свёрток, парень обнаружил внутри обёрнутую сосновой слезой маленькую деревяшку. На срезе под рыжим слоем извивались замысловатые бороздки.

– Что это?

– Келиб просил передать. Похоже, он верит в твою невиновность больше меня. – Магнус невесело усмехнулся. – Вы с самого детства всё как один.

Ланс молча посмотрел на отца и удручённо покачал головой. Отложив вещи, он опустился на солому и, подтянув ноги к груди, уткнулся лбом в колени. Глядя на сгорбленную спину и мелко подрагивающие от холода плечи сына, Магнус ощутил, как болезненно сдавило сердце, и прижал руку к груди.

– Как там оказался твой капюшон, Ланс? – спросил он, пересиливая боль.

– Я бы мог что-нибудь соврать, отец, но не хочу, – честно ответил тот и безразлично добавил: – Я не помню, где его потерял.

>>>

Проводив старшего Мордока до выхода с охраняемой территории, тюремщик вернулся на крыльцо, оглядел тёмный двор и принялся раскуривать трубку. Смена задерживалась. Сегодня очередь пьяницы Кэма.

Вот уж кому доверять стеречь опасного преступника! Охранник досадливо поморщился.

Невдалеке захрустел снег, и скоро над каменной оградой появился оранжевый отсвет. Он медленно проплыл к воротам, и в проёме с фонарём в руке показалась знакомая приземистая фигура в длинной шубе и косматой шапке. Сменщик пересёк тюремный двор и взошёл по ступеням. Тусклый свет фонаря явил из темноты пропитое заспанное лицо.

Прикусив кончик мундштука, охранник с укором произнёс:

– Что-то ты сегодня не торопишься. Неужто убийца Мордок наводит на тебя такой страх? – Он коротко хохотнул и тут же потянул носом, – или… – «Уж не влил ли в себя Кэм по дороге добрую порцию бормотухи!»

– Отвали, – неприветливо отозвался тот и, протопав к двери, взялся за скобу. – Ну как тут, тихо всё?

– Тихо, – передёрнул плечами от холода сторож. – Старший Мордок был до тебя.

– Чего хотел?

– Вещи своему выродку принёс.

– Ну а этот… – Кэм мотнул головой на дверь, – не барагозит?

– Дак а чего ему барагозить-то, против доказательств не попрёшь. – Охранник выбил трубку о крылечный столб, сунул во внутренний карман и подтянул поясной ремень. – Вот уж никогда бы не подумал, что сын Мордока способен на такое.

– Их породу издали видно. А младший-то! Вот уж чистый зверёныш.

– Спроста ли безногий уродился, х-хех. Поди тоже по кривой бы пошёл, ещё вперёд брата.

– Чистая правда, – поддержал Кэм. – Вот и думай после всего, истину лопочут «что ни делается, а всё в толк», али как.

– Ладно уже, пошёл я до дому. Смотри тут повнимательнее.

– Давай, – махнул рукой заступивший охранник и, не дожидаясь, когда сменщик покинет тюремный двор, толкнул тяжёлую дверь и зашёл в полутёмное помещение.

Внутри было тихо. Заперевшись, Кэм бросил на стол увесистую связку ключей и двинулся вдоль пустующих клеток. У самой дальней он остановился и поднял фонарь повыше. За толстыми железными прутьями просматривался силуэт узника, неподвижно лежащего на куче грязной соломы.

С презрением хмыкнув, охранник вернулся на пост, повесил фонарь на стену и устроился за столом из плохо пригнанных досок. Посидел, вертя головой по сторонам, подумал. Затем достал из-за пазухи пузатую бутыль из зелёного стекла и, взболтнув мутную жидкость, со звонким хлопком выдернул пробку. В нос ударили жгучие пары самогона.

– Ух… ху-ху-ху…

Довольный Кэм опрокинул в объёмистую кружку сразу с четверть содержимого бутыли и вернул пробку на место. Жадно выхлебав ядрёное пойло, он вытряс в бездонную глотку последние капли, удовлетворённо крякнул и утёр влажный рот. Хмель моментально бросился в голову, по телу разлился жар. Расстегнув ворот шубы, Кэм привалился спиной к стене, сложил на животе руки и закрыл глаза.

Через час он внезапно очнулся. Мимо проплыла рассеянная чёрная тень. Даже дымом вроде как завоняло. Кэм моргнул. Прислушался. В холодном помещении по-прежнему властвовала тишина.

Померещится же со сна.

Охранник потёр озябшие руки и вновь потянулся за пойлом. Налил полную кружку, но едва опустошил наполовину, в дверь забарабанили. Поперхнувшись, он порывисто отставил кружку. Взгляд испуганного метнулся к двери. Сунув бутыль под лавку, Кэм встал и, торопливо обмахивая облитый воротник, на нетвёрдых ногах направился узнать, кого это принесло в такой час да в такое место.