Чтение онлайн

— Немного кружится голова, — призналась я. — Но это уже проходит.

— Он использовал приворотную магию, — сказал Фредрик. — Лёгкую, но эффективную. Она не меняет сознание, она просто… ослабляет защиту. Делает вас более внушаемой. — Он помолчал. — Я должен был заметить раньше. Когда он только подошёл к вам.

— Вы не могли знать, — сказала я. — И вы всё равно пришли. Вовремя.

— Вовремя, — повторил он. — Да.

Он убрал руку, и я почувствовала, как холод ночи возвращается.

— Нам нужно возвращаться, — сказал он. — Грета, наверное, уже перебила половину посуды, а Линвэль, чего доброго, заснул в кустах.

Я улыбнулась. Несмотря на всё, что случилось, улыбка пришла сама собой.

— Вы всегда думаете о других, да? — спросила я. — Даже когда сами на грани.

— Это моя работа, — ответил он.

— Нет, — я покачала головой. — Это вы. Настоящий. Тот, кто заботится, даже когда боится. Тот, кто защищает, даже когда сам нуждается в защите.

Фредрик посмотрел на меня. В его глазах не было льда. Там было тепло. Настоящее, живое, которое он так долго прятал.

— Пойдёмте, Кэт, — сказал он. — Я провожу вас домой.

Он предложил мне руку, и я взяла её. Мы пошли через зал, где уже всё успокоилось. Армана нигде не было — видимо, он предпочёл исчезнуть, чтобы не встречаться с Фредриком. Грета и Линвэль ждали нас у выхода.

— Всё в порядке? — спросила Грета, глядя на меня.

— Всё хорошо, — ответила я. — Фредрик вовремя подоспел.

— Он всегда подоспевает, — проворчала Грета, но в её голосе я слышала уважение. — Пойдёмте уже. Я устала как собака.

— Ты гном, — напомнил Линвэль. — Гномы не устают.

— Этот гном устаёт, когда видит, как её начальник устраивает дуэль из-за секретарши, — парировала Грета. — Фредрик, ты хоть понимаешь, что натворил?

— Понимаю, — ответил он спокойно. — И готов отвечать за последствия.

— Дурак, — ласково сказала Грета. — Но молодец.

Мы вышли на улицу. Ночной воздух был свежим, и я глубоко вдохнула, чувствуя, как уходит остаточное напряжение.

— Экипаж ждёт, — сказал Линвэль, указывая на знакомую платформу.

Мы расселись. Фредрик сел рядом со мной, и я чувствовала тепло его плеча через ткань мундира.

— Кэт, — сказал он тихо, пока Грета и Линвэль обсуждали что-то вполголоса. — Завтра вам придётся дать показания о том, что сделал Арман. Я буду рядом.

— Я справлюсь, — ответила я.

— Я знаю, — он помолчал. — Но я всё равно буду рядом.

Экипаж взмыл в воздух. Я смотрела на ночной Альдегард, на огни, которые мерцали внизу, и думала о том, как изменилась моя жизнь за эти дни. Ещё неделю назад я была студенткой, которая думала только о сессии и шаурме. А теперь я была тем, из-за кого начальник отдела межмировых аномалий устроил дуэль на корпоративе.

— Фредрик, — сказала я.

— Да?

— Спасибо. За то, что пришли. За то, что защитили. За то, что… назвали Кэт.

Он посмотрел на меня. В его глазах, в этом странном свете звёзд и магических огней, я увидела то, чего не замечала раньше. Или замечала, но боялась признать.

— Кэт, — сказал он. — Я всегда буду рядом. Обещаю.

Экипаж приземлился у здания Управления. Мы вышли, и я почувствовала, как ноги дрожат — от усталости, от пережитого, от всего сразу.

— Я провожу вас до комнаты, — сказал Фредрик.

— Не нужно, — ответила я. — Я сама.

— Я провожу, — повторил он. Твёрдо, не терпящим возражений тоном начальника. Но в глазах его было что-то другое. Не приказ. Просьба.

— Хорошо, — согласилась я.

Мы шли по коридорам. Светильники горели тускло, отбрасывая длинные тени. Наши шаги звучали громко в тишине, и я считала их, чтобы не думать о том, как близко он идёт.

У моей двери мы остановились.

— Здесь, — сказала я.

— Здесь, — повторил он.

Мы стояли друг напротив друга, и я снова чувствовала, как между нами натягивается нить. Та самая, которая была в кабинете, на балу, на балконе.

— Кэт, — сказал Фредрик.

— Да?

Он молчал. Я видела, как он борется с собой, как слова, которые он хочет сказать, застревают в горле.

— Спокойной ночи, — сказал он наконец.

— Спокойной ночи, — ответила я.

Он кивнул и развернулся. Я смотрела, как он идёт по коридору, и чувствовала, как что-то сжимается в груди. Неужели всё? Неужели он просто уйдёт, и мы снова будем делать вид, что ничего не произошло?

— Фредрик! — окликнула я.

Он остановился.

— Вы сказали, что я не принадлежу этому миру, — сказала я. — Но что, если я хочу ему принадлежать? Что, если я хочу остаться?

Он обернулся. В тусклом свете коридора его лицо казалось бледным, почти призрачным.

— Вы хотите остаться? — переспросил он.

— Я не знаю, — честно ответила я. — Но я знаю, что не хочу уходить прямо сейчас. Я хочу понять. Понять этот мир, понять себя, понять… вас.

Фредрик смотрел на меня. Долго. Так долго, что я начала жалеть о сказанном.

— Тогда оставайтесь, — сказал он наконец. — Оставайтесь и пытайтесь понять. А я… я помогу.

— Правда?

— Правда, — он улыбнулся. Той самой улыбкой, которую я видела на старой фотографии. Настоящей, открытой, без тени горечи.

— Спокойной ночи, Фредрик, — сказала я.

— Спокойной ночи, Кэт.

Он ушёл. Я зашла в свою комнату, разделась и легла на кровать. Стена нагрела воду, но я не хотела пить. Я просто лежала и смотрела в потолок, чувствуя, как сердце бьётся в каком-то новом, непривычном ритме.

— Стена, — сказала я. — Сегодня случилось много всего.

Лампа мигнула жёлтым.

— Арман пытался меня приворожить. Фредрик его победил.

Зелёный.

— А потом мы разговаривали на балконе. Он назвал меня Кэт.

Золотой. Тёплый, как тот свет, который я видела в его глазах.

— Стена, — прошептала я. — Мне кажется, я начинаю понимать, почему не хочу уходить.

Лампа горела золотым, и я закрыла глаза, чувствуя, как сон накрывает меня тёплой волной.

Я не знала, что будет завтра. Не знала, какие последствия будет иметь дуэль, и как на неё отреагирует начальство. Не знала, удастся ли нам с Фредриком сохранить то, что начало зарождаться между нами.