Чтение онлайн

— Это бесполезно. Стена обвалилась, там не пройти.

Она, осматриваясь, обошла комнату по периметру, пнула чeртову балку и заключила:

— Придётся ждать.

От разразившегося плача голова заболела ещё больше. Рыдала не девятилетняя девочка, а взрослая кухарка. Девочка же, напротив, упорно не желала сдаваться.

Сначала она безрезультатно дeргала дверь, но затем, навалившись всем худосочным тельцем, протиснула голову в щель.

— Что ты делаешь? — крикнула Руслана, слишком поздно заметив своевольность.

Обратно девочка пролезть не могла. Уши мешали.

— Там наверх можно залезть, — пищала она, не осознавая всю плачевность собственного положения.

— Понимаешь, как это опасно?

— Нет, я смогу. Там, кажется, что-то светится. Я на помощь позову.

За несущей стеной послышался грохот очередного обвала.

— Как тебя зовут? — спросила Руслана.

— Есения, госпожа.

— Сеня, нас скоро и так найдут, — скорее всего: нет, но не отпускать же ребeнка ползать под шаткими камнями, — давай мы немного надавим на дверь, а ты попытаешься вернуться. Марта, иди сюда! Марта!

Кухарка отлепила голову от мокрых ладоней и подчинилась.

Под натиском дверь немного шатнулась, но непослушная девчонка скользнула не назад, а вперёд, оказавшись в тесном коридоре.

— Есения! Вернись!

Но та уже карабкалась по тeмным глыбам.

А меж тем, басистые хлопки снаружи продолжались.

Не найдя Руслану у северных ворот, Ал ожидаемо разозлился, но вылить гнев ни на конюха, ни на отпустившую девушку прислугу не успел. Начался штурм.

Обычно перед атакой любой захватчик посылает в крепость гонца с требованиями. Мастиславу переговоры были не нужны.

Одновременно с началом обстрела к замку выдвинулись стенобитные орудия и пехота. Отрезались пути к отступлению.

Конь скакал быстрее ветра, но всё равно не успел. Бочка со смертоносным содержимым рухнула с неба прямо на гостевые комнаты. Взрыв вызвал мощную взрывную волну, отбросившую всех, кто был рядом.

Пушистая снежная насыпь на краю аллеи, в которую отлетел Ал, показалась ему твёрдой, как гранит. Во рту появился металлический привкус. Сквозь боль молодой царь повeл боками и оттолкнулся от плотного снега.

— Нет, только не сейчас, — прохрипел он.

Когда подбежал Ждамир, Ал лежал, свернувшись в плотный клубок лицом в охлаждающий наст, дышал громко и часто, руки обхватили голову, будто она могла в любой момент оторваться.

— Эй, дружище, ты как? — мечник попытался его поднять.

— Не подходи!

Двое стражей, только что поднявшихся из своих сугробов, пришли на помощь, но Ждамир их остановил.

Ал чуть приподнялся и, зачерпнув немного снега, похлопал себя по затылку. Потом перевернулся на спину и звездой раскинулся поперёк аллеи. Под недоумевающие взгляды стражников он лежал так с минуту.

— Всё, — Ал открыл глаза, в которых не было ни единой янтарной нити. Ждамир помог молодому царю оказаться на ногах.

Южные ворота затрещали от удара тяжёлого тарана.

— Они скоро будут здесь! — воскликнул молодой охранник.

Старший немедленно одeрнул паникeра воспитательным подзатыльником.

Прихрамывая, Алоис ковылял против потока бегущих слуг, в сторону горящего здания. Ждамир подхватил его под руку и потянул назад.

— Тебя контузило? Выход в другой стороне! — крикнул он.

30 Подарок для Его Величества

Ал и правда почти ничего не слышал.

— Руслана внутри!

Ждамир выругался, но направление изменил.

От лицевого фасада ничего не осталось. Они обошли дом в поисках служебного входа.

Здание трещало по швам. То там, то тут слышались новые обвалы. Не такие серьёзные, как самый первый, но под любым из них могла оказаться девушка.

Нужная арка нашлась быстро, однако дальше их ждало разочарование. Доступны кладовые и несколько комнат прислуги. Везде пусто, а дальше не пройти.

В отчаянии Ал откидывал камень за камнем, но, как только они выходили на свободный участок, то видели новую преграду.

— Бесполезно! Легче залезть во все окна, чем здесь что-то раскопать, — Ждамир бросил гиблое дело и, не оглядываясь, зашагал обратно. Алоис за ним.

На улице они нарвались на группу солдат, добивающих стражника.

Южные ворота пали.

Воины короля, не щадя, разделывались со всеми, кто попадался на пути.

Алоис оголил оружие. Противник ему достался тяжёлый. В прямом смысле. Бывалый солдат, вооружённый копьём, казалось, был шире в два раза, но это не мешало ему нападать быстро и яростно. Ал отбивался от него и попутно ещё от двоих менее удачливых. Те нарвались на первый же выпад меча.

Королевский воин решил не испытывать судьбу и убежал за подмогой.

Солдаты прибывали, как саранча. Закрытых ворот больше не осталось. Перерезаны всё пути к отступлению.

Руслана даже не представляла, насколько безопаснее было её заточение, в сравнении со свободой любого другого жителя замка.

Вскоре молодого царя вытеснили на аллею.

Всадник в дорогих доспехах, со стороны наблюдал за ходом захвата. Он первым узнал темноволосого парня в форме простого стражника, размахивающего мечом. Этим всадником был Ильмер. И он хорошо запомнил Алоиса ещё со времён закрытого вечера во дворце.

Ала окружили. Выбиться уже не получилось. До кучи живым взяли и Ждамира, вертевшегося рядом.

Их скрутили и притащили к командиру.

— Какой подарок для Его Величества, — поправив длинные усы, весело кивнул Ильмер.

…

Увидев своего падшего врага, король пришёл в восторг. Он смеялся и хлопал в ладоши, обходя подарок кругом.

Собственные воеводы, поглядывавшие на сюзерена, как на умалишенного, были недалеки от истины. Тем не менее, кое-что Мастислав соображал.

— Почему не сбежал, пока была возможность? — спросил он, стоя над Алоисом.

— Я ещё не убил тебя. Не люблю уходить, когда дела недоделаны, — на коленях посреди холодной снежной дороги, безоружный, со связанными по локти руками, разукрашенный боем и утренней дракой, он всё равно нагло не склонял головы.

Выглядело смешно.

— Знаешь, что я с тобой сделаю? — прошипел Мастислав, наклонившись к лицу пленного. Губы короля нервно подeргивались.

— Знаю. Отпустишь. И будешь очень долго молить о прощении. Не тебя. Ты уже, считай, труп… Его, — Алоис перевёл тeмные глаза на мальчика, стоящего вдалеке. Изнеженный дворцовой жизнью королевич выглядел потерянным.