Чтение онлайн

— У меня нет времени, — прямо высказала я. — У Эйдана ведь день рождения. Сегодня. Вам известно и об этом?

— Об этом известно всем, кого заботит будущее приграничья, — не стал скрывать он. — А вы, кажется, не поняли, что это значит. Вы уже опоздали со своим гениальным планом.

И ректор все же опустил пальцы на артефакт вызова.

— Готовы поставить на это свою карьеру? — выдала я, уже не заботясь вообще ни о чем. Кажется, после такой откровенной попытки шантажа, будущего у меня в Восточной академии точно нет. Да и в любую другую с таким досье меня вряд ли возьмут.

— Скажете герцогу, что не дали мне попробовать? Вы точно знаете, когда Эйдан родился? Час и минуту? Не знаю, опоздала ли я уже, но вы тратите мое время. Мое и его. Я не прошу помощи, не прошу сопровождения, не собираюсь никому мешать. Я прошу направление. Адрес или просто точку на карте. Я отправлюсь на поиски сама. Прямо сейчас. Хотите вы мне помогать или нет. Но без направления получится дольше, а времени нет.

Дверь за моей спиной открылась, заставив меня пожалеть, что я остановилась именно тут. Слишком удобное место, чтобы схватить и вытащить.

Ректор перевел взгляд с меня на вошедшего. Я не поворачивалась, убеждая себя не оставлять попытки до последнего.

Да как он не понимает?! Если Эйдан хотя бы жив, просто жив, то полная сила поставит его на ноги. Из любого состояния.

Даже если не надолго, то все равно будет достаточно, чтобы добраться до академии. Ректор сделал какой-то знак рукой — я не поняла значения, — а следом произнес:

— Возьмите ее с собой.

Есть одна польза в том, чтобы казаться человеком: никто не задает тебе неудобных вопросов. Например, сможешь ты полететь сама или нет? Дракона такой вопрос оскорбил бы до глубины души, будто предположили что-то совсем непристойное. Если же нет сомнений в виде попутчика, то никто не мучится дилеммой: подставляться под гнев того гипотетического дракона или нет.

Проще говоря, дорогу до города со мной никто не обсуждал. Стоило схватить пальто и оказаться на улице, как меня небрежно зашвырнули на спину дракону, а потом подняли в воздух.

Перед глазами промелькнула вся моя короткая жизнь. Здесь летать приходилось часто, как и перевозить на себе пострадавших. Для местных адептов-драконов, принудительно записанных в спасатели, в этом не было ничего постыдного. В столице же сложно было представить, чтобы дракон позволил кому-то оседлать себя. В общем, я понятия не имела, как на нем удержаться, чтобы им не пришлось искать в лесу у академии еще и меня.

Всю дорогу я практически лежала, до боли в руках вцепившись между пластинами чешуи. Явно можно было найти положение удобнее, но разжать пальцы хоть на мгновение я так и не рискнула.

Оказавшись на земле, я упала на колени. Ноги отказались меня держать. Повезло лишь, что спустили меня на широкую и хорошо утоптанную дорогу, что вела от города к пограничной заставе. Грязи на ней не было, так что я хотя бы не вымазалась до ушей.

Ребята не стали меня дожидаться. Оно и понятно — время поджимало и у них, поиски следовало продолжать. С трудом я поднялась на ноги и поплелась за ними следом к заставе. Построек здесь было много и кроме, собственно, перехода через границу — Первого моста. Где-то дальше располагался Второй мост. На территории между ними встречались для торговли и заключения сделок. За него демоны не пускали никого.

Рядом с Первым мостом раскинулось крошечное поселение. Десяток бараков-казарм для местного гарнизона, административные здания и склад таможни.

Официальная сторона соседства с демонами. Всего лишь государственная граница. Ничего здесь не говорило о том, что те соседи не прочь сжечь и разграбить пару поместий вниз по реке. Провокация за провокацией, а здесь по-прежнему приходилось поддерживать безмятежный вид.

Раньше я не задумывалась об этом. Но сейчас у нас лечебное крыло было забито ранеными, а за Первым мостом безмятежно прогуливались патрульные демоны, охраняющие переход со своей стороны. Жуткий диссонанс не укладывался в голове.

Я добралась до освещенного крыльца одной из построек, где скрылись двое моих сопровождающих. Еще четверо остались ждать приказов на улице.

В единственной комнатке было так светло, что я не сразу смогла проморгаться. Светло и дымно. Табак сегодня помогал здесь бороться со сном. Комната оказалась чем-то средним между залом для совещания и архивом. Бумагами и рукописными книгами были забиты не только шкафы вдоль стен, но и коробки на полу. Стопки валялись и сами по себе. Идти приходилось осторожно, чтобы не наступить на листы. Адепты и пара военных остановились около массивного стола в центре комнаты, обсуждая что-то.

Я подошла ближе, разглядывая карту приграничья на столе. Она была совсем не такой, какие я привыкла видеть. Наверное, эта — самая полная из всех. Я без труда нашла город, смогла угадать пару крупных поселений рядом, даже Восточную академию. Кроме них, на карте были еще сотни маленьких точек, отмечающих отдельные усадьба, поместья, небольшие общины.

Но привлекали внимание крошечные магические огоньки, зависшие над картой. Вернее, над несколькими такими точками. Отметки, обозначающие места, на которые произошло нападение. Они выстроились в длинную линию, будто демоны пытались пробраться куда-то, сжигая то, что попадалось им на пути, но не останавливаясь.

Шесть огоньков. Как много… Действительно много. Не просто вылазка ради грабежа. Светящийся путь, и мне предстояло по нему пройти.

Последний огонек завис над поместьем хозяина приграничья. Герцога Конте. Внезапное движение рядом вывело меня из мыслей.

— Нам нужно туда, в поместье, — прошептала я.

— Пока не нужно, — отозвался смуглый темноволосый парень, что доставил меня сюда. — Мы начнем с ближайшего пострадавшего поселения. Если там кто-то остался, то они ждут дольше всех.

— Но Эйдан… — вздрогнула я. — Так почему мы не торопимся?

— Ждем оповещения. Вернутся солдаты, доложат, когда станет безопасно. Мы пойдем, когда там не останется ни одного демона.

— Но это же… столько времени…

— Таков приказ.

Я вышла на крыльцо, глубоко вдохнула воздух. Спустилась, прикидывая направление. Ночь была тихая, снег прекратился, но звезд по-прежнему не хватало. Тишина, темнота, дыма ни откуда не видно… Я пыталась вызвать в воображении карту с магическими огоньками, определить направление. Где это проклятое поместье?