Чтение онлайн

— Вроде того, — кивнула я, стараясь сохранять невозмутимый и даже немного наглый вид.

— Одуванчик, а ты снова удивляешь. И зачем мне это?

— Иначе слишком велик шанс, что нам придется пробиваться с боем, а это скажется на учебе и карьере Эйдана. Если его вообще не посадят…

— Как мило. Ты пришла сюда просить меня спасти карьеру твоему избраннику?

— Твоему лучшему другу, Кайл.

— В прошлой жизни, — отмахнулся он.

Я почувствовала, что мне удалось его зацепить. Кайл даже отвечал теперь живее, охотнее и язвительнее. Вместе с тем глаза его и в самом деле нездорово блестели. Взгляд казался не звериным, но каким-то диким. Ошалелым. В одной комнате с ним становилось жутковато.

— Теперь ты снова похож на себя, — оценила я и встала, готовясь сбегать отсюда.

Я не собиралась умолять его — лишь задать вопрос и получить ответ. Я и не надеялась, что разговор окажется приятным. Кайл поймал меня у двери, перегородив проход рукой. Уперся ею в стену перед моим носом.

— Ладно, Одуванчик, — проговорил он над ухом. — И на что ты готова, чтобы сохранить доброе имя и свободу своего любовничка?

— Что ты хочешь?

— Самую малость, — расплылся Кайл в довольной улыбке. — Откажись идти с ним на Осенний бал. Видишь, как мало я прошу?

— Мало? — удивилась я.

— Конечно. Даже не хочу, чтобы ты бросила его. Просто откажись от бала.

Кайл попал по больному, хоть и не догадывался об этом. Я гнала от себя мысль, что Эйдан и сам больше не захочет идти со мной на бал. Вряд ли теперь, после произошедшего с Аланнис, ему потребуется представлять кого-то отцу. Никому уже не будет дела до устройства его будущего.

Я не спросила у Эйдана напрямую, потому что в глубине души не хотела услышать ответ.

— Вряд ли это еще осуществимо, — отозвалась я. Пусть понимает как хочет.

— Ты недооцениваешь моего лучшего друга, — выделил он последние два слова, — если считаешь, что он не явится на тот бал. Ну что, Одуванчик, может, поцелуешь меня в знак заключения сделки?

В знак ее предварительного расторжения я пихнула Кайла в грудь и протиснулась к двери. Он больше не останавливал меня, только засмеялся вслед.

Что ж. Если не Кайл, то на роль приманки подойду только я. Других драконов с подходящей шкурой у нас в Восточке нет. Но смогу ли?

Опасения оказались не напрасны.

День клонился к вечеру, Эйдан не возвращался, а мы с Анни поочередно выглядывали из окон лечебки, чтобы проверить, не появился ли у главных ворот экипаж. Отсюда его было бы не услышать, так что приходилось напрягать глаза.

Когда же он наконец подъехал, радость оказалась недолгой: из него выбрались неизвестные. Анни затравленно уставилась на меня.

— Мог твой отец послать за тобой дракона?

Она задумалась, будто мой вопрос только что вернул ее на землю.

— Нет, не думаю, — покачала головой она. И тут же добила мой и без того слабенький оптимизм: — А мачеха могла. Правда, если она найдет такого наемника в обход отца, то явно не для того, чтобы доставить меня домой.

— Чтобы избавиться?

— Нет лишних претендентов на наследство — нет проблем, — поежилась Анни. — Перед отцом на меня никто не покушался — просто ждали, когда смогут продать подороже. А после побега… Если тело не найдут, то никто ее не обвинит. Скажут, что я вляпалась в какие-то неприятности, мало ли сброда и бандитов на дорогах.

— Сброду не так легко победить дракона.

— А слабого целителя?

Аланнис казалась мне какой угодно, но точно не слабой. В отличие от меня, она смогла бы за себя постоять. Продержалась же несколько дней в бегах.

— Кстати, где ты была, когда сбежала? Она потупилась, но ответила:

— Пыталась найти родину моего настоящего отца.

— Это так сложно? — удивилась я.

— Отчасти. Это закрытая община, ее нет на картах и чужаков туда не пускают. Будь у меня больше времени, я бы нашла проводника. Но Эйдан вышел на меня раньше. Сейчас он попробует сам.

— Поэтому он отправился в город с Зои и Алексом? — вдруг догадалась я.

Все встало на свои места. Я еще тогда подумала, зачем ему тащиться с ними, ведь он уже рассказал о камне то, что знал, а дальше все зависело от Зои? Просто Эйдан не захотел говорить всего этого вслух, пока мы с Аланнис в стенах академии.

На ночь в лечебке сегодня оставался и магистр Рейси, и прочие целители. Спать собирались по очереди, но прямо здесь. И все же когда вдруг скрипнула входная дверь, мы с Анни синхронно взвизгнули, будто сидели тут одни перед лицом неизвестной опасности. Рейси шикнул на нас из своего угла. Его неудобный стул теперь почти никогда не пустовал.

— Что случилось? — обеспокоенно оглядел нас Эйдан.

— Мы думали, что это чужаки, — отозвалась я.

— Что за чужаки?

— Ты не видел? — удивилась Анни. — Только что прибыл экипаж.

— Нет, мы вернулись с другой стороны.

— Вас никто не заметил? — Голос Анни звучал все напряженнее.

— Не думаю, — ответил Эйдан. — Но времени нет.

— Я могу пойти к ректору и послушать, — предложила я.

— Не стоит, — покачал головой Эйдан. — Если это за нами, то на счету каждая секунда. Пусть ректор отвлекает их.

С этими словами он вытащил из кармана простое серебряное кольцо и протянул сестре. Только небольшая неровность с одной стороны выдавала, что недавно туда поместили крошечный камень, прямо внутрь, чтобы навсегда скрыть от чужих глаз.

— Получилось? — неуверенно поинтересовалась я.

— Не знаю, — с неприязнью ответил Эйдан. Цепочка и камень перестали нравиться ему после всего, что прочитала о них Зои.

— Остается только проверить, — вздохнула Аланнис. Забрала кольцо и натянула его на большой палец: для всех остальных оно было слишком велико и, скорее, подошло бы мужчине.