Чтение онлайн

Голоса становились все ближе. Я отвернулась, прижимаясь к стволу. Подумала, что будет не так страшно, если не смотреть. Времени оставалось совсем мало, наемники вот-вот начнут прочесывать лес: понятно, что далеко от экипажа мы не могли уйти.

— Эйдан, — тихо позвала я.

— Стойте здесь, пока все не стихнет, — приказал он. — Я постараюсь отвлечь их. Хотя бы заставить отойти подальше от академии, где свидетелей меньше.

— Эйдан, — настойчивее окликнула его я, и в этот раз он услышал. — Эйдан, я могу…

Голос предательски дрожал. Но я могу… Могу обернуться драконом, могу отвлечь их, могу легко попасть в первое же ловчее заклинание, потому что понятия не имею, как это — летать. Впервые у меня от ужаса задрожали колени.

Но я хотела помочь. Более того, я была обязана им двоим: Эйдану — жизнью, после того как он вынес меня из горящего театра, Аланнис — качеством той самой жизни. Если бы не она, я бы до сих пор презирала себя и свою магическую сущность.

Чем еще можно отплатить такой огромный долг? Я отлипла от дерева и продолжила:

— Могу попытаться…

— Дракон! — заорал кто-то совсем рядом и бросился бежать в другую сторону. Снова к академии.

Я высунулась из-за дерева, глядя на дорогу, уже совсем темную, лишенную даже света луны, скрытой за тучами. В небе над академией и впрямь кружил дракон. И как кружил!

Он словно специально красовался, спускаясь достаточно низко, чтобы подразнить ловцов, а от стрел-заклинаний уворачивался неспешно, будто оскорбляя наемников-неумех.

— Кто это? — прошептала Анни.

— Задающийся придурок, — буркнул Эйдан.

Я хрюкнула себе под нос. И ведь не поспоришь.

Цвет шкуры дракона и впрямь было не разобрать с такого расстояния, да еще и в темноте. Я-то знала, что она должна быть темно-зеленой, но легко приняла бы ее за кофейную. И не я одна.

Люди, посланные за герцогской дочкой, ожидали, что та попытается сбежать и, вероятнее всего, по воздуху. Они были готовы ее ловить, забыв обо всем на свете. Даже разнообразие оттенков у стрел впечатляло: все доступные заклинания перебрали?

— Вот теперь убираемся отсюда, — вновь скомандовал Эйдан, и спорить никто не стал. Мы с Анни снова бросились к осиротевшему экипажу.

Мы все еще могли наткнуться на кого-то в лесу, но теперь отбиться или сбежать будет гораздо легче.

Всю дорогу до города я ожидала нападения. Напряженно цеплялась за край сиденья, переломав добрую половину ногтей, а когда мы наконец остановились — с трудом смогла разжать онемевшие пальцы. Теперь казалось, что они объяты пламенем.

Дважды в лесу мы слышали голоса, но никто нас не преследовал. Сочла бы встречных за случайных путников, вот только эта дорога не вела дальше академии, а кому могло понадобиться тащиться в нее ночью, да еще и пешком?

Анни лежала на противоположном сидении, свернувшись, как тогда в театре. Каким-то чудом она ни разу не свалилась, когда экипаж подпрыгивал на ухабах.

Девчонка оставалась где-то в своих мыслях, так что мы ни разу не заговорили.

Интересно, чем таким обладала эта семья, чтобы открывать столь откровенную охоту на наследников? Ответ вроде бы лежал на поверхности: титул, земли, деньги. Мне ли не знать, ведь еще недавно меня не против были принять в семью чистокровных драконов, если отец заплатит подороже.

Повезло, что Алекс Сорен внезапно оказался не таким придурком, каким представлялся сначала. Даже его последнее предложение в лечебке теперь открывалось в новом свете, особенно если учесть его явную заинтересованность в Зои. Он будто и впрямь сделал попытку помочь мне из жалости и благородства. По сути, то же самое, что и Эйдан. Разница в том, что рядом с Эйданом я сама мечтала оказаться.

Мы оставили экипаж недалеко от города, за деревьями. Вскоре его найдут, но прятать старательнее не было смысла: дорога- то одна. Любой должен был понимать, что мы окажемся здесь и сразу сменим транспорт, чтобы отправиться в другую сторону. А вот рискнем ли задержаться?

Ночь в пути прошла незаметно, утро приближалось, но в городе по-прежнему действовал комендантский час. Проводник должен был встретить нас на рассвете.

Насколько я поняла, людей из той общины здесь было достаточно. Как и все, они работали, делали покупки и сидели в пивных. А потом отправлялись в свое закрытое поселение. Проблема состояла только в том, чтобы определить, с кем заговорить и кого попросить провести. Обосновать свою просьбу и не привлечь к человеку лишнего внимания, иначе он будет все отрицать.

После побега Анни потратила пару дней на слежку в одном из трактиров, но так и не успела решить, к кому ей обратиться. Да и застать нужного человека в одиночестве — задача не из легких.

— Мы не можем заявиться ни в один гостиный двор, — поморщился Эйдан. — Их проверят первыми, раз ищут глупых богатеньких детей.

— Если повезет, они еще немного погоняются за драконом, — понадеялась я.

— Возможно, но не все. Никто не оставит без внимания пропажу экипажа. Даже если решат, что мы отвлекали их от дракона, а не наоборот, надо быть совсем кретинами, чтобы не удостовериться.

Анни громко фыркнула, выражая свое отношение к мачехе, ее людям и их умственным способностям:

— Отец в поместье последний, кто еще умеет думать. Но он не желает ничего. Даже вставать с постели.

— Совсем? — удивился Эйдан.

— Не волнуйся, братец, — скривилась она. — Он копит силы для благотворительного фуршета на Осеннем балу. Его последний шанс показать всему высшему свету, что ты не бесполезен. Хоть один отпрыск не позорит его.

Теперь скривился Эйдан:

— Он помешался на этом.

— Не могу его винить, — отозвалась Анни. — Вероятно, они травят его не только промывкой мозгов, но и чем-то более материальным. Слишком много странных людей вокруг. Даже его наемники давно чувствуют себя хозяевами. Жду, когда он заметит, что пора бы навести порядок.

— Не дождемся.

Я почувствовала себя совсем неуютно. Разговор явно не предназначался для чужих ушей, но при этом никто из Конте не давал мне понять, что считает таковыми мои. Эти двое не находили проблем в моем присутствии, а мне снова становилось стыдно за дворец и все остальное.