Чтение онлайн

Нет семьи. Нет правил. Нет установленных ожиданий ни от кого.

Большинство людей, проживающих в Аварии, — торговцы: смесь ведьм, волков и одного клана драконов, который управляет портом для королевской волчьей стаи. Это взаимовыгодный контракт, который освобождает их бизнес от налогов, в то время как пираты собирают информацию о том, кто здесь причаливает и почему.

Затем появляются гибриды. Или дневные ходоки, как их называют местные жители.

Они отпрыски как женщины-фейри, так и мужчины-вампира — союза, который никогда не должен был существовать. Прокляты жаждать крови, но все еще бродят по свету. Они питаются сущностью донора, а не только его кровью. Сделка, которая удовлетворяет обоих, их удовольствие выражается в пресыщенных стонах.

Недалеко от Исла-де-Лобос, где обитает стая монархов-оборотней, по крайней мере, так они сейчас себя называют. Столетие назад они были всего лишь грязными, жадными пиратами.

Безжалостные. Грабящие. Дикие.

Открытые воды — это их игровая площадка, огромный оазис без правил, используемых для воровства и завоевания — русалки никогда не вмешивались. Нас не волновали споры дикарей или столкновения оборотней и других существ, владеющих магией, пока они не коснулись нашего священного камня.

Использования магии моей бабушки.

И все же ты все еще находишь это жестокое чудовище красивым?

Тоже не могу этого отрицать. Уже некоторое время.

Гораздо дольше, чем кто-либо, даже моя лучшая подруга, знает.

Я заинтригована животным — хочу большего от человека, которого меня учили ненавидеть, даже если все, что может быть, — это одноразовая встреча. Потому что в запретном есть что-то восхитительное, и Кай Дайр именно такой.

Табу. Смертельно опасный. Красивый.

Хотеть его — предательство. Жаждать его прикосновений — проклятие.

И все же тебе хочется попробовать.

Этот волк — враг короны русалочьего народа: прямой потомок человека, который украл магию моей бабушки и камень Кордис Люкс, оставив ее с нарушенным обещанием и уязвимой для нападений, чего я никогда не смогу простить.

Она в опасности из-за Эфраима Дайра.

Я не могу этого забыть.

Тут мой нос дергается; прохладный ветерок доносит резкую ноту, вырывая меня из моих мыслей.

Без моего согласия мои шаги замедляются, когда я прохожу мимо маленькой гостиницы, в ее выцветшем дереве и окнах в рамах из бугенвиллий отражается солнечный свет. Виноградные лозы пышные, цветы яркие, а вокруг меня витает новый аромат…

Аромат гваякового дерева, дымный и глубокий, окутанный сладостью ананаса. Под ним скрывается что-то более глубокое. Более темное. Слабый, почти шорох кожи, словно виноградная лоза, приковывает меня к настоящему.

У меня сжимается в груди.

Это знакомо и в то же время странно, как воспоминание, о котором я и не подозревала.

У меня болят клыки. Мое тело дрожит от нового возбуждения.

Да помогут мне боги, я хочу еще этого аромата.

— Мне нужно найти источник.

7

КАЙ

БОГИ НИКОГДА НЕ ЗАБЫВАЮТ…

По влажному причалу тяжело стучат ботинки, резкий звук пробивается сквозь суматошный послеполуденный шум порта Авария. Дерево вибрирует под моим весом, каждый шаг громче предыдущего, когда окружающие останавливаются и уважительно кивают в знак признательности.

Эта территория находится под моим контролем. Защищена.

Мужчины расступаются без предупреждения, в то время как несколько женщин, тепло приветствующих моряков, останавливаются на полушаге. И все же следующий приступ молчания почти стирает улыбку с моего лица. Почти.

Я слишком беспокойный последние несколько дней.

Этот гребаный запах.

Он преследует меня. Я почти чувствую его в воздухе на каждом шагу.

Нужно найти владелицу. Камень подскажет мне.

Глаза следят за моим движением, и я чувствую это — изменение в воздухе, когда я пробираюсь к концу пирса. Позади меня большие корабли разгружают товары, в то время как другие набирают матросов, чтобы помочь транспортировать товары. Я не вмешиваюсь в их дела; они платят за мою защиту, и я поддерживаю ее в рамках сделки, если только кто-то не настолько жаден, чтобы привлекать вампиров.

Я воспринимаю присутствие этих мерзких тварей поблизости от моей собственности как оскорбление. Так же, как я отношусь к сиренам.

Не доверяю им. Никогда не стану.

Прошло много времени с тех пор, как мы уничтожили один из их транспортных кораблей.

При этой мысли мой волк вытягивается у меня под кожей, его когти царапают мои внутренности, и я делаю мысленную пометку вернуться и осмотреть бревна причала. Старейшина драконов выходит вперед с сумкой в руке, но я качаю головой. Не сейчас. Я вернусь, чтобы поговорить с ним и забрать вещи, но мне нужно кое-куда успеть.

— Я буду здесь, когда ты будешь готов, Альфа Кай, — говорит он, его чешуя поблескивает под кожей. Он уже отходит, а я подтверждаю его внимание твердым кивком. Больше ничего.

Я не могу терять времени даром и оставляю нескольких членов моей команды, в том числе моего Гамму, чтобы поддерживать корабль в готовности к отплытию. Он будет держать их в узде, зорко следя за сокровищами, которые я оставил в своих личных покоях.

Кордис Люкс. Подарок сирены, призванный загладить ее вину за предательство.

Я направляюсь в центр города, где недалеко друг от друга находятся местная гостиница и кузница. Владельцы, муж и жена, пара омега-волков из моей стаи, присматривают за вещами вместо меня. Это, и омега безупречно работает с оружием. Он единственный, кому я доверяю обслуживать свои мечи.

Чем ближе я подхожу к центру города, тем громче становится гул торговцев и местных жителей. Несколько ведьм поворачиваются ко мне, а затем отводят взгляд. Другая молодая женщина, фейри, которую я никогда раньше не видел, убегает в направлении текстильного магазина.

Я игнорирую их всех, продолжая двигаться к кузнецу. И чем ближе я подхожу, тем больше нервничает мой волк. Толкается. Низкое, предупреждающее рычание нарастает в моей груди, и окружающие меня люди прислушиваются к этому звуку, проскальзывая в свои дома и предприятия, пока я иду по улице.