Чтение онлайн

Принц размеренно зашагал вдоль окружности циферблата, читая лекцию о работе часов, природе теней и вращении солнца вокруг планеты. Тессу увлек поток плавной и стройной речи. Она слушала, задавала вопросы и удивлялась вещам, которые раньше казались ей обыденными и недостойными внимания. Увлеченные рассуждениями, собеседники не заметили, как к ним приблизился Зейрих.

– Валех, – воскликнул он, притворно морщась от головной боли. – Ты, верно, заставил невесту слушать свои занудные речи насильно.

– Тесса прилежная ученица не в пример тебе.

– Всё, что нужно, я уже знаю, – ухмыльнулся красный принц. Он нетерпеливо раскачивался с пятки на носок и закидывал в рот одну за другой спелую вишню. Губы его приобрели маняще алый оттенок. – Невеста, хочешь угощу?

Девушка не успела возразить. Бесцеремонные пальцы протолкнули ей в рот мягкую ягоду, кисло-сладкий вкус разлился по языку.

– Вот видишь, она уже ест с моих рук. Я умею приручать даже зубастеньких дев. – Зейрих выплюнул косточку под ноги.

– Вы пока далеки до моего приручения, – натянуто улыбнулась Тесса, намеренно поправляя волосы. В глазах красного принца загорелся вожделеющий блеск.

– Ночью ты мне это доказала…

Мечтая провалиться сквозь землю, девушка переметнула взгляд на Валеха. На его утомленном лице появился оттиск досады, губы едва-едва презрительно искривились.

«Зейрих заслуживает хорошей оплеухи. Обязательно было заявлять на меня права?»

– Мы же не должны объясняться перед тобой, брат? – Самодовольно хохотнул красный принц.

– Замечу, что тебе не терпится объясниться, – скучающим тоном произнес Валех.

– Рыжая канарейка напела, что Аларих пировал и пил сверх меры. Тебя случайно не приглашали?

– Не припомню.

– Да? Славно. А то у меня заготовлен подарок для каждого, кто заискивал перед братоубийцей.

Словно трепещущее сердце, он сжал в кулаке ягоды. Мякоть хлюпнула. Багровый сок посочился к локтю.

– Поединок! – нарочито пафосно и громко сказал Зейрих. Невесты подняли присыпанные пеплом головки.

– Уверен, что сможешь победить? – Валех скептически приподнял бровь.

– Я тренировался, пока ты прозябал над книжками. Алариху же лучше от меня откупиться. Правда, его следом вызовет Ланд… Всё схвачено.

– Он примет вызов.

– Что ж, пожалеет.

– Опомнись, ты никогда не участвовал в настоящем бою. Знаешь, скольких положил Аларих?

– Плевать, – отмахнулся Зейрих. – Пришло время триумфа. Если зверь слаб, добей. Империя и ты ещё скажете мне спасибо.

Подобие улыбки, полной скепсиса, возникло на губах Валеха. Принц медленно отвёл взгляд в сторону шатров, где Аларих выбрался на свет в компании Ансары, за которой, по всей видимости, послал сразу, как Тесса ушла.

Серые кучные облака перекатывались по небу, попеременно заслоняя солнце и делая атмосферу невыносимо мрачной.

– Мать знает? – с нагнетающей серьёзностью спросил Валех.

– Я намереваюсь сделать её порадовать, – бросил Зейрих. – Пожелай мне удачи, Тесса.

– Желаю вам… – от дурного предчувствия девушка запнулась, – удачи.

Ущипнув невесту за побледневшую щёку, красный принц зашагал прямиком к Алариху.

– Какую же глупость я совершила, рассказав ему. Испугалась.

– Признателен, что ты смолчала обо мне. – Тихо произнес Валех, идя по следу Зейриха. – Я в том положении, что должен маневрировать между двумя братьями и лукавить.

– Почему?

Теса не отставала, наращивая шаг.

– У одного сила, у другого любовь матери, а у меня ничего, кроме ума. Дружа с обоими, я получал немного любви, немного силы и потому до поры благополучно существовал.

– А теперь?

– Лишусь или любви, или силы, и точно брата. – Принц помассировал виски. – Хуже того, убивая друг друга, они делают услугу сыновьям Мойнары.

– Поединок насмерть?

– А чего ещё можно ожидать от нас? Естественно, насмерть. В редких случаях победитель проявляет милосердие.

Закинув в рот последнюю вишню, Зейрих преградил путь Алариху и, когда тот остановился, выплюнул косточку прямо ему в грудь. Под нервный смех брата черный принц посмотрел на маленькое пятнышко и нахмурился, тем не менее сохраняя внешнее умиротворение. Молчание повисло в воздухе. Кажется, даже пепелинки замерли в падении.

– Безрассудство, – уронил Валех, – и совершенно детский повод.

– Если у тебя не хватает чести вызвать меня за оскорбление на поединок, это сделаю я, – процедил Зейрих.

– Вперёд, – голос Алариха прозвучал, как удар молотом. На мгновение его противник потерял уверенность.

– Вызываю! Сейчас же! – бравировал младший принц, но в голосе слышались выдающие волнение истерические нотки.

– Даю шанс извиниться и уйти с моего пути. – Аларих вплотную подошел к брату, подавляя его пыл спокойствием удава.

– Отдавай Мортиса, и я смилуюсь.

– Он сожрет тебя раньше, чем успеешь заскулить. Щенок.

– Ответишь за каждое слово, – зло прошипел багровый от гнева Зейрих, толкнул черного принца в грудь. Ещё чуть-чуть, и он набросился бы с кулаками.

– Да будет так, – как приговор произнес Аларих.

С неведомой стремительностью сонный, будто затянутый паутиной, сад вспыхнул жизнью. Вялые доселе невесты, принцы, прислужники – все побросали скучные дела и взбудораженным человеческим потоком последовали за непримиримыми сыновьями Сигилы. Соперники были пасмурны и молчаливы, величаво шествуя во главе шумной процессии к месту, где жизнь выберет своего любимчика. А те, кому лишь наблюдать за зрелищем, заделались необычайно веселыми.

Людское течение подхватило Тессу и, разлучив их с Валехом, вытолкнуло из сада. Минуя дендрарий с причудливыми деревьями, толпа высыпала на просторное поле у подножия гор. Пестрая трава, скошенная почти под корень, была выкрашена в разные цвета, кажущиеся хаотичными пятнами, словно лоскуты на шутовском костюме.

Волнение и предвкушение вибрировали в груди. Картинно, красочно, громко люди облепили три протяженных ограждения квадратной арены. С оставшейся стороны поднимались ввысь трибуны. Там расселись принцы и их приближенные. Само поле боя устилал искрящийся песок, похожий на обсидиановую крошку.