Чтение онлайн

Тесса двигалась в тени. До выхода к мосту осталось рукой подать, как в этот момент из-за колонны выскочил человек, и она врезалась лбом в его грудь. Цепкие руки обхватили девичьи плечи.

– Не далеко ли ты забрела, лоххи?

– Я потерялась. – Тесса отшатнулась от Зейриха. – Вы что тут делаете?

– Охочусь на магичек. Знаешь ли, что невестам нельзя разгуливать по дворцу? – Он ухмыльнулся, сверкнув глазами. – Конечно, знаешь.

– Я вышла подышать.

– А потом?

– Всё пошло не по плану. Караульные напугали меня… Когда женщина ночью сталкивается с мужчинами, ничего хорошего её не ждёт. Я предпочла убежать.

Тесса потерла ушиб.

– Это тебе за дерзость.

– Вы в высшей мере добры.

– Бесспорно. Поэтому я провожу тебя до комнаты, чтобы ты снова не потерялась, – последнее слово было произнесено с подозрением и насмешкой.

Тесса засеменила рядом со степенно вышагивающим Зейрихом, он зевнул.

– Отчего сами не спите?

– Матушку мучают головные боли. Много тревог, много волнения. Я приходил успокоить её… Лоххи, не спеши, иди медленнее, получай удовольствие от моего общества.

– Мы столкнулись в крыле императрицы? В её коридорах пахнет майораном! Успокаивающее растение.

– Майоран? Вот как называется эта вонючая гадость…

Не придумав, что ответить, девушка замолчала. Посреди моста принц нарушил сложившуюся ненадолго тишину.

– Вилмара рассказывала про твой острый язычок.

– Я единственное, чем она смогла вас развлечь?

– Дерзишь.

Жёстким движением принц прижал девушку к ограждению, поясница её уперлась в камень, а спину окатило прохладным воздухом. Дышать удавалось с трудом. Тесса почувствовала крик собственных инстинктов, и первым её порывом было немедля оттолкнуть неясную угрозу, однако она не шелохнулась, позволяя Зейриху наслаждаться контролем.

Заглянула прямо в темные омуты глаз, улыбнулась, показывая, что не боится. Принц провел пальцами по рыжим волосам, вдохнул их запах, медленно и томительно.

– Я не предлагаю свою ленту дважды. – Хрипло произнес он, пропуская локон сквозь пальцы. – Пойдем. Ты покажешь дорогу, потому что сам я не заглядываю на этаж слуг.

«Он играет со мной, как тогда в паланкине».

Под издевательски плотоядным взглядом Зейриха Тесса выпрямилась во весь рост, повернулась к нему спиной и перебросила копну волос на затылок. Как она и полагала, кудри ударили принца по лицу, а он, вместо того чтобы разозлиться, задышал глубже и зашагал ещё медленнее.

Ленивые шаги с пятки на носок цокали позади. В возбужденном молчании девушка предугадывала постыдные фантазии, неверные выводы и намерения, воцарившиеся в мыслях попутчика. Непрошенным гостем перед глазами всплыл образ Гериха и прислужницы. Краска залила лицо.

Зейрих подумал, что она искала приключения в ночи? Нет, она не опустится до поведения распущенной прислужницы. Легкодоступность не принесет ей ленту. Но как быть, если он окажется настойчив?

У двери в новую комнату принц, приподняв брови, спросил:

– Хочешь, чтобы я зашёл?

– Это непристойное предложение, – процедила Тесса, пугаясь сбывшихся опасений.

– Оно самое. – Он придавил дверь ладонью, не позволяя открыть её. – Второй раз предлагать не стану.

– Во второй раз я так же откажу.

– Пойми, в каком положении находишься. Веди себя правильно и не расстраивай меня.

– Мне казалось, у вас нет недостатка в харизме, чтобы добиваться близости женщины угрозами.

– Зачем мне угрожать, если я сразу могу перейти к делу? Предупреждаю, я буду стучать и кричать, пока ты меня не впустишь. Интересно же взглянуть на каморку прислужницы.

Тесса почувствовала себя мухой, застрявшей в паутине. Зейрих зашумит, сбегутся прислужницы, и тогда её репутации конец.

– Если впущу, угомонитесь?

– Обещаю, – Зейрих проказливо улыбнулся.

Он привык получать удовольствие во что бы то ни стало. Всё просто: он охотник, она жертва. И плевать ему на её честь.

– Хорошо, проходите.

Тесса покорно открыла дверь перед принцем. Он самодовольно присвистнул и вошел в комнату, а девушка ещё оставалась снаружи. Втянув воздух носом, будто с полными легкими легче решиться на дерзость, она захлопнула створки.

– Что ещё за шутки, лоххи? – Зейрих задергал ручки, но Тесса изо всех сил удерживала их неподвижными.

– Вы требовали впустить вас в обмен на молчание. Я так и сделала.

– Ты отлично понимаешь, что я имел в виду.

Пламенное дыхание полыхнуло сквозь узкую щель в лицо девушки. Унимая дрожь в голосе, она ответила:

– Иных условий не было.

Принц свирепо зарычал, толкнул дверь. Петли завыли. Девушка успела отпрыгнуть назад, и створки не задели её, с грохотом хлопнувшись об стены.

– Прислужницы сбегутся на шум. – Она попятилась к колонне под натиском наступающего принца. – Вы дали слово…

Тесса выставила перед собой руки, готовая отбиваться, словно дикая волчица.

Казалось, оборот событий лишь раззадорил принца. Он тихо захохотал и уперся грудью в дрожащие ладошки. Его сердце барабанило, стукало в ребра, передавая вибрацию, а кожа пышела жаром.

Зейрих почти просипел:

– Так и быть, за находчивость полагается награда. Спи спокойно.

– С-спасибо.

– Надейся, что тебя не заметил никто другой.

«Как раз-таки заметил…»

– А если… – Девушка осеклась.

Зейрих только что пытался воспользоваться ей. Разве ему можно довериться? Но если сравнивать его с Аларихом и Герихом, то Зейрих скорее друг, чем враг.

– Когда пряталась от караульных, я нечаянно увидела праздник в покоях принца Алариха, и меня заметили. Что мне грозит?

– Чем занимался Аларих? – Голос принца показался чуть более взволнованным, чем обычно.

– Пировал… безудержно.

– Пьянствовал! Кто был с ним?

– Нобили, женщины… – Девушка опустила взгляд в пол.

– Шпионка, я не о том. – Он ухмыльнулся. – Кто из принцев?

– Герих. – О Валехе Тесса умолчала. – Для меня всё плохо?

– Что ты, – Зейрих прижался горячими губами ко лбу невесты, подталкивая её в комнату. – Ты умница… Завтра всем будет не до тебя. Спи. Понадобятся силы, чтобы ликовать о моем триумфе.

Ветра переменились. Пепел кружил в сером небе, как снег, который Бэлрих видел на острове лишь однажды. Да, тогда выдалась тяжелая зима… Дворец, конечно же, не терпел никаких лишений, но печальные вести приходили со всех частей империи. На столе источали приторно-сладкий запах утки в меду, в камине потрескивали новые поленья, а где-то там, далеко, мальчишки его возраста грызли кору с деревьев и спали кучей, чтобы пережить холодную ночь.