Чтение онлайн

А еще... Лия понимала, что меняется, и это пугало ее, она чувствовала, как безвозвратно теряет что-то... Разве бы могла та Лиасса, что два года назад покинула деревню, так виртуозно играть словами и строить беседу, не сказать ни слова неправды и при этом не выдать себя? Ой, вряд ли! Девушка не знала, к добру это или к худу, но она стала совсем другой...

Оарини, столица провинции Китрон. Три с половиной недели спустя.

– Капитан, вы были правы, - Орван устало опустился на стул, - здесь тоже пропадали молодые девушки.

– Проклятье, - Коррис вцепился руками в волосы, - порой у меня чувство, что мы бегаем по кругу! Когда было последнее исчезновение?

– Два месяца назад, так что живыми мы их в любом случае не найдем. Если, конечно, это тот же негодяй, а не кто-то еще.

– Как парни?
– Коррис требовательно посмотрел на попытавшегося отвести взгляд помощника, - Орван, я жду!

– Ребята устали, и я их не виню. Уж простите великодушно, командир, но порой нам всем хочется послать этот восток в бездну к Древним Богам!

– И всё же местные такие же граждане империи, как жители столицы или того же Ортена, - покачал головой Коррис, с упреком взглянув на выразительно скривившегося Орвана, - хотя нам и непривычны их обычаи, традиции, дома, и даже пища... А того мерзавца, который творит с девушками то, что мы видели в Целиани, мы обязаны найти! Хотя, похоже, здесь след уже остыл... Что, даже подозрительного места не нашли?

– Есть пара мест, выясняем...

В этот момент дверь распахнулась, и мужчины резко развернулись, уставившись на Мерва.

– Нашли, рен капитан. Такое же место, как в Целиани, только живых там нет. А во дворе нашли трупы и еще кое-что, вам надо взглянуть.

– Идем, - Коррис закаменел лицом и, подхватив меч, двинулся к выходу.

Через полчаса они стояли во дворе небольшого дома над ямой. Начавшаяся несколько минут назад гроза придавала всему происходящему странный и мрачный вид: раскопанная могила, содранный дерн и валявшиеся в стороне валуны, что прикрывали ее совсем недавно, косые струи дождя, блистающие над головами молнии... И мужчины с мрачными лицами, которые, ежась от порывов ветра, наблюдали за тем, как солдаты достают из ямы обескровленные трупы. Их было пятнадцать, и Коррис сжал кулаки, всей душой желая, чтобы в его руках оказалась шея той твари, что сотворила это. О, с каким наслаждением он выдавил бы жизнь из этого мерзавца собственными руками!

– Рен Коррис, - Мерв тронул капитана за плечо и отскочил, встретив полный холодного бешенства взгляд.

Коррис на миг зажмурился и снова посмотрел на солдата:

– Что, Мерв?

– Я хотел показать, что мы тут еще нашли... Случайно, в общем-то...

– Веди!

Увиденное заставило Корриса отступить на шаг и громко выругаться: огромная яма, полная человеческих костей, судя по размерам скелетов, там были и дети. Совладав с собой, он подошел поближе и тут же оберег на его груди полыхнул яростным светом.

– Немедленно доставьте сюда кого-нибудь из жрецов Руарра, - повернувшись к Орвану, скомандовал он, - только со всем почтением!

– Слушаюсь, командир, - кивнул тот, покосившись на его амулет.

Коррис отошел в сторону и снова уставился на яму с телами, чувствуя, как в душе разрастается пламя ненависти. Голос Урика заставил его встрепенуться:

– Рен Коррис, это рен Лашианн, он хотел с вами переговорить.

Повернувшись, Коррис увидел пожилого мужчину в традиционном наряде местного полноправного мага: синяя с золотом короткая мантия без рукавов поверх обычных на востоке широких штанов и кафтана. Дождь не касался его, видимо, тот защищал себя каким-то заклинанием. Маг склонил голову в поклоне:

– Приветствую вас, благородный рен. Могу ли я занять несколько минут вашего драгоценного внимания?

– Разумеется, светоч мудрости, - не менее церемонно ответил ему капитан, проклиная про себя цветистые местные обычаи, - позвольте мне пригласить вас в дом, ибо словам мудрости не должно внимать в небрежении.

– Благодарю, - ответил тот, снова склоняясь в поклоне, - я последую за вами.

Дом был похож на тот, что отряд Корриса обнаружил в Целиани, столь же явно нежилой. Зайдя в одну из комнат, капитан витиевато пригласил мага присесть и сам занял соседнее кресло. Некоторое время они оба молчали: согласно восточным традициям начавший важный разговор первым как бы ставил себя выше собеседника. Коррис рассматривал мага, стараясь, чтобы его внимание не могло быть признано невежливым.

Рен Лашианн был пожилым тучным мужчиной с седыми волосами и такой же седой бородой, но с неожиданно молодыми и ясными черными глазами в лучиках морщин. Сцепив унизанные перстнями холеные руки на животе, он изучал капитана, особо не скрываясь, а потом сделал замысловатый жест рукой. Коррис узнал этот знак: в том случае, когда оба собеседника были равны по положению, сделавший его предлагал другому начать разговор, не умаляя своего достоинства.

– Я готов с признательностью внимать вашим словам, светоч мудрости, - начал он.

– Я рад, что слышанное мною о вас оказалось истиной, благородный рен, - немедля отозвался маг, - вы едва ли не первый из жителей западных земель империи, кто с подлинным уважением относится к нашим традициям, рожденным вековой мудростью предков. Воистину, прозорлив был тот, кто направил вас в наши земли! И все же я вижу, что для вас тяжелы и непривычны речи, что мы приучены вести с младенчества, а посему согласен перейти на менее велеречивую и торопливую манеру общения людей Запада. Называйте меня реном Лашианном, я же буду звать вас реном Коррисом. И прежде всего я хочу узнать: вы ожидали увидеть картину, подобную той, что мы нашли во дворе этого дома, не так ли? И если да, то почему?

Коррис тяжело вздохнул и заговорил:

– Все это началось в Таресе, вернее, мой отряд столкнулся с этим именно там. Оказалось, что пропадали молодые девушки, причем не как ашан`ти...

Капитан рассказывал подробно, ничего не скрывая, и лицо мага довольно скоро утратило выражение безмятежности. Сейчас этот немолодой мужчина напоминал коршуна, а его пальцы вцепились в подлокотники кресла, точно когти птицы.

– Мы знали, чувствовали, что происходит нечто мерзкое, но такого и предположить не могли!
– воскликнул маг, когда Коррис закончил свой рассказ, - но зачем кому бы то ни было творить такие ужасные вещи?

– Не знаю, рен Лашианн, - покачал головой Коррис, - я уже сталкивался с принесением людей в жертву... на алтаре Древних Богов...

– Кто-то хочет вернуть Древних?!
– голос мага выдавал всю меру его потрясения.

– Не знаю, вернуть ли Древних, или лишь получить силу Их жреца, - вздохнул капитан, - именно поэтому я хочу попросить жрецов посмотреть на обнаруженные моим отрядом останки. Проверить и тела, и кости...

– Кости?!
– лицо рена Лашианна смертельно побледнело, - могу я их увидеть?