Чтение онлайн

– Я просто побегу, прыгну и буду надеяться на лучшее, - сказала ему я, пытаясь хоть немного подбодрить себя.

– Я буду ждать, - ответил он.

– Окей. Вперед, - сказала я, делая глубокий вдох и отступая на несколько шагов назад.

Я побежала как можно быстрее, сфокусировав глаза на корне дерева, торчащего из светло-коричневого участка земли лишь на полметра ниже противоположного острова. И, конечно, как только я добралась до кромки травы, я остановилась, как вкопанная, и сделала несколько шагов прочь от хрупкого края.

– Очень впечатляет, - саркастически сказал Хейден, грубо и медленно аплодируя мне. Этот парень иногда бывает таким кретином.
– Пожалуйста, сделай так еще несколько раз, чтобы убедиться, что остров к тебе не приблизится.

– Сам попробуй, если это так просто, - раздраженно сказала я.

Я мысленно и физически встряхнула себя, пытаясь избавиться от кричащего голоса в моей голове, говорящего мне, что прыгать с одного невозможного плавучего острова на другой - полное безумие, и надеясь, что смогу ухватиться за корень дерева при падении, затем как-то подтянуть себя вверх в «альпинистском» стиле без какого-либо оборудования. Я определенно не питала себя иллюзиями, что являюсь какой-то супергероиней. Даже в свой самый удачный день я могла подняться лишь до середины скалолазной стены на поле для мини-гольфа. И теперь, каким-то образом, я должна выполнить задание, которого никогда не было в планах ни у одного здравомыслящего человека.

– Я за что-то наказана?
– спросила я Хейдена.

– Прости?

– Наказана, - снова сказала я, в этот раз медленнее, чтобы он понял меня правильно.
– Это потому что я взяла папину машину той ночью в старшей школе, прежде чем у меня появились права? У меня на тот момент уже было водительское удостоверение, так что все было не так плохо, как казалось.

– Ну что на этот раз?
– Хейден растерялся из-за моих внезапно нахлынувших вопросов.

– Или, может быть, это потому, что я поцеловала Бобби Пикитиса на школьных танцах в одиннадцатом классе, когда должна была сказать ему, что он, вроде как, нравится моей подруге, - продолжала я, теперь пытаясь вспомнить все плохое, что когда-либо делала.
– Да, я смухлевала в тот раз, когда мы с Таком играли в покер, чтобы решить, кто будет выдергивать сорняки на заднем дворе.

– Пожалуйста, прекрати болтать, - вздохнул Хейден.

Он начал тереть виски, закрыв глаза, видимо, пытаясь сохранить хладнокровие.

– О нет, - воскрикнула я.

– Что?

– Это потому что я соврала маме о том, кто действительно уронил ее коробку с бабушкиным китайским сервизом, - призналась я, прикрыв рукой рот и расширив глаза.
– Я сказала, что моя кузина Амелия сбила ее с полки в гараже, когда приехала в гости в Северную Каролину.

– Умоляю. Хватит болтать.

– У нее было столько неприятностей, - сказала ему я, виновато качая головой.
– Я почти забыла об этом.

– Просто заткнись и забирайся на остров!
– в итоге выкрикнул Хейден, уже не в состоянии сдерживать свою ярость, которая маячила на поверхности.

– Не обязательно быть таким грозным командиром, - обиженно сказала я.
– Хорошо, попытка номер два.

Соблюдая ту же схему, что и раньше, я разбежалась, решительно глядя на свою цель, и остановилась прямо у края.

– Я не могу сделать это, - застонала я.
– Остров слишком далеко! И если я не ухвачусь ни за один из этих корней при падении, я разобьюсь насмерть.

– Ты уже мертва, - совершенно некстати заметил он.

– Хорошо, я умру снова. Я не доберусь до Места Назначения, и у тебя будет запись о двух провалах.

– Остров не так далеко, как кажется, просто беги, прыгни и ухватись за любой корень дерева, который тебе попадется, - посоветовал он мне.

Из его уст это звучало как самая легкая вещь в мире.

– Хорошо, - просто сказала я, снова возвращаясь к исходной позиции, затем побежав и снова не прыгнув.

– Да ты издеваешься надо мной, - в ужасе сказал Хейден.
– Я не могу больше этого терпеть. У моей десятилетней племянницы были более сложные задания, и она выполняла их в два раза быстрее.

Вот только она не дотянула до конца, подумала я, зная, что этот факт слишком чувствителен, чтобы упоминать его вслух. Тем не менее, я не могла игнорировать вероятность того, что могу потерпеть неудачу и, глядя на нереальный плавучий остров, удача была не на моей стороне.

– Тебе станет легче, если я прыгну вместе с тобой?
– спросил Хейден, его лоб сморщился в озабоченной манере.

Это, наверняка, шутка.

– Я думала, ты не можешь мне помогать, - подозрительно уточнила я.

– Это не физическая помощь. Скорее некая моральная поддержка, если бы я прыгнул с тобой, - разумно ответил он.

Я посмотрела на него на мгновение, удивляясь, почему он внезапно стал таким милым. Странно.

– Айла, - сказал он, положив руки на мои голые плечи и глядя на меня ледяными голубыми глазами.
– Я хочу прыгнуть с тобой, хорошо?

Он был так близко ко мне, что я могла вдохнуть запах мыла на нем и внезапно, я почувствовала себя так, словно не могу нормально дышать. Как я могла так быстро перейти от чувства ненависти к смущению? Конечно, он великолепен и ведет себя как «плохой мальчик с акцентом», но в то же время он самый грубый человек и совершенно бесполезен, когда я сталкиваюсь со смертельными или вновь смертельными обстоятельствами.

Кроме этого момента.

По какой-то неизвестной причине Хейден решил образумиться именно тогда, когда я отчаянно нуждалась в его помощи.

– Мы можем сделать это, - прошептал он мне, рисуя большим пальцем маленькие кружочки на моем голом плече.

Меня нервировала близость его лица к моему, и я попыталась вернуть самообладание.

– Ладно, - сказала я, глупо улыбнувшись.

Как достойно с моей стороны.

Хейден взял меня за руку и направился со мной обратно к исходной точке.

– Просто дай мне знать, когда будешь готова, - в поддержку сказал он, слегка сжимая мою руку.

– Ладно, - сказала я, будучи в большом замешательстве из-за резкой перемены его личности.
– Думаю, я готова.

– Отлично. Вперед.

С этими словами мы оба сорвались с места, Хейден так крепко держал мою руку, что я не смогла бы отказаться от прыжка, даже если бы захотела. Если бы я вдруг остановилась, я бы сбила скорость Хейдена. Возможно, я и не сорвалась бы с обрыва, но он бы точно сорвался, и это была бы моя вина.

Другого варианта не существовала. Я должна была прыгнуть.

С громким криком я добежала до края, и Хейден внезапно отпустил мою руку, замедлил темп и чрезвычайно грубо подтолкнул меня, хлопнув прямо по спине. Мои ноги оторвались от земли, воздух покинул мои легкие от силы его удара, и ещё не осознав, я уже летела по воздуху, некрасиво размахивая руками, а мой разум сходил с ума от миллиона мыслей, одновременно проносящихся в моей голове.

Я была зла на Хейдена, что он обманул меня, паниковала, что у меня под ногами бесконечный воздух, и решила схватить хотя бы один корень, торчащий из земли передо мной, не позволяя ему проткнуть себя.