Чтение онлайн

Пакостишь? — мелькнула рядом со мной разноцветная юбка. Я и не заметил, как ко мне вплотную подкралась ведьма.

— Что? Простите, я не совсем понял.

— Взгляни на свои ноги. Как ты посмел пачкать грязными сапогами чистое место? Дым слизал всю тьму с песка, а ты до сих пор остался в сапогах. Или ты скрываешь под ними копыта? А рога тогда где?

— Какие рога? — отропел я. А вот голоса кругом нас почти стихли, нет больше веселых выкриков, смеха и стало действительно страшно. Кто-то щедро сыпанул соль в один из костров. Столб зеленоватого дыма рванул прямиком к небу.

— Соль-то попортилась, что ли? — зачем-то уточнил я.

— Спилил?

— Кого спилил?

— Рога свои поганые!

Круг стал заметно уже. Мало того, костры разбрелись по песчаному берегу озера. Теперь я стою прямо в центре огненного кольца. И у каждой ведьмы здесь сложен свой костерок. Коты, так те и вовсе устроились на толстом стволе упавшей сосны. Словно их пригласили в первый ряд небольшого театра. Или на место камерной казни.

— Сапоги можно и снять. Просто голенище туговато, вот я и не сообразил.

— Помочь тебе, путник? — живо откликнулась черноволосая ведьма. Кольца ее волос спускаются ровно до пояса, к которому приторочен узкий кинжал. Ого! А здесь такие у всех. И уж явно эти женщины взяли клинки не для готовки супов. Хотя как повезёт. То есть я хотел сказать, как мне повезет! Не хотелось бы стать супом. Во-первых, это обидно, во-вторых, нельзя нарушить порядок нашего королевства, погубить его. А если меня сейчас приготовят на костре ведьмы, то Мессир точно лопнет от смеха. Впрочем, и все мои враги тоже. Это скольких аристократов я могу погубить! Большой урон королевству. Нельзя так, аристократ должен заботиться в первую очередь о благе страны, а значит, и о себе лично.

— Я сам, благодарю за поддержку.

— А ну, посмотри-ка странник. Говорят, каков конь таков и хозяин. Как бы ты не оказался порочным исчадием преисподней. Нам такой сосед никак здесь не нужен.

— Да у меня и рогов-то нет.

— Не пачкай чистого места ни сапогами, ни своими копытами! Мы должны знать, кто ты есть! — рыжая тряхнула посохом.

Намек понят. Не сварят, так сделают отбивную. Я перевел взгляд с одной ведьмы на другую. Недобрые они что-то, лукавые, хитрые, слишком красивые. И ведь вправду у всех женщин здесь до неприличия короткие юбки, видны голые щиколотки! А ступни босые. Я сел на песок, попытался стянуть сапог. Сидит туго, попробуй, обойдись без слуги. Так и не стянешь, потому что сапоги, созданные для верховой езды, особые — они что вторая кожа, так плотно сидят. Их и не снять.

— Утомил.

— Надоел.

— Жди его!

Голоса ведьм сплелись в один голос. Недовольный, серьезный.

— Суп ещё не варила. Котел на плите напрасно стоит. Муж придёт, опять расстроится. Помогу себе, а значит, ему.

Взмах руки, острый взгляд. Фшух! Сапоги не просто слетели с ног, их закинуло на ветви сосны. Жаль, добрые были сапоги, дорогие. — Благодарю за помощь, — я улыбнулся.

— Поторопись. Что это у тебя за шёлковые перчатки на ногах?

— Да в них точно копыта!

— Дамы, это носки. Такой предмет гардероба. Просто с пальцами, чтобы было удобнее.

— Ну-ну. Чулки у какой-то несчастной с веревки стащил. И рассказывает всякие басни. Ведьмы сомкнули круг, цветастые, яркие и просто черные юбки едва-едва меня не касаются. Следом с меня слетела вся одежда, Только и успел, что панталоны ухватить. На берегу тут же стало тихо. Только кот вдалеке замурчал. Точно съедят! Не изжарят, так сварят!

От этого лютого страха даже стыдиться толком не получается. Я словно к песку прирос и крепко держусь за поясок панталон, самых дурацких панталон из всех, какие у меня были! Угораздило же их надеть в путь. Низ в кружевах, на заду цветок вшит. Тетушка расстаралась, заказала у портных целую дюжину из эльфийских шелков. И они оказались на удивление очень удобными. Вот и надел. Дурак. Щеки все-таки залило краской. Наконец совсем юная ведьма ткнула в меня пальцем с разукрашенным ноготком.

— А хвост? Нужно посмотреть, нет ли у чужестранца хвоста.

Кажется, мои уши и то покраснели. Тринадцать прекрасных женщин, перед которыми я совсем беззащитен! Полный ковен! Тринадцать отборных мерзавок, то есть, потенциальных трофеев. И я стою, как дурак, и даже не могу толком воспользоваться магией, потому что засмеют. Таких сил, как у этих ведьм, у меня нет. А теми, что есть, пользоваться опасно. Ну сотку я боевой пульсар и что дальше? Мне же за шиворот его и отправят. Это если ведьмы смогут договориться между собой. Хотя нет, за шиворот не отправят, потому что рубашку стащили вместе с камзолом.

— Хорош, — выдохнула зеленоглазая ведьма ковена, — Спина широкая, руки сильные, сразу видна порода. Такой сможет многое.

— Все одно — мерзавец и подлец, — рыжеволосая крутанула на пальце кольцо. Ох и взгляд у нее! А как по мне им прошлась? Точно я выпотрошенная рыбеха на рынке и никуда уже точно не денусь, — Нам теперь троих жеребяток растить. Ладный конь, но к работе неприспособлен. Как и хозяин, — я побурел, — Вреднючие жеребята в этого боевого ловеласа пойдут, ясно же дело. Ни запрячь потом, ни поле проборонить. Только продавать, а продавать своих лошадей, знамо, жалко.

— Всегда жалко, — седая дама перекинула с плеча на плечо тонкую косу. Странно, но волосы заплетены только у нее одной здесь, — Крепкий мужчина. Хорошо кормлен, в меру упитан, да толку-то с него мало.

— Мужья у нас у всех уже есть.

У некоторых и не по одному, — зеленоглазая кивнула на брюнетку, в ответ та язвительно фыркнула.

— Второй между прочим не муж. Мне его орки подарили в обмен на зелья. Да что тебе говорить! Все равно не веришь.

— Так уж и подарили! — взвилась зеленоглазая, — Откуда к бесу у них взялся этот как его… барон или герцог?

— Герцог Льё.

— Так он жив?! — выпалил я, — Бла же осада. Орки тогда..

— Жив, конечно, — ничуть не смутилась брюнетка и даже плечиком повела, — Что я зверь, что ли? Травки собирает, за котлом следит. А уж как он режет полынь! Одно заглядение. Я так рада, что орки мне его уступили по дешевке.

Так продали или подарили? — раздался взволнованный голос в толпе.

— Отдала за него целых две банки зелья. Ничего не жалко ради мужа. Раньше он так уставал, пока все нарежет, пока котлы вымоет. А с этим пленным они даже сдружились.

— Вы хоть понимаете, что держите у себя аристократа, доверенное лицо короля? Его год искали!

— Никто его и не держит, — зеленоглазая сдула с лица кудряшку, — Все орочьи артефакты я сняла. Хотел бы, давно бы сбежал. Да только герцог ваш что-то сбегать не пытается, наоборот, даже. А уж как он любит хлеб из печи! А нашу родниковую воду! Говорит, нигде и никогда такой не пил.

— Держите на воде и хлебе доблестного воина, вам это припомнит король.

Ведьма округлила глаза, а потом зло расхохоталась.