Чтение онлайн

– Ну здравствуй, дружище Стик, – протягивая ладонь для рукопожатия, улыбнулся ему Корн своей прежней, слегка придурковатой улыбкой.

– Приветствую, – коротко и нейтрально ответил юноша, аккуратно пожимая крепкую, сухую ладонь.

– Проходи, не стесняйся, – коротко сказал его собеседник и, развернувшись на пятке, пошёл вперёд, подавая пример.

Недоумённо пожав плечами, Дик последовал за ним. Они прошли через широкий холл, наполненный самыми разнообразными людьми. Все они были чем-то заняты, куда-то спешили или, наоборот, спокойно и неспешно занимались своими делами. Помещение наполнял слегка приглушённый гомон так называемой “деловой активности”.

Что удивительно, никто не обратил на них внимания, не попытался остановить и поинтересоваться, кто они такие и куда направляются. Их словно не существовало для всех этих людей. Как будто они были каплей масла в толще воды, которая, ни с кем и ни с чем не смешиваясь, скользит куда-то по своему собственному, никому неизвестному маршруту.

Перед широким входом в кабинет директора местного филиала Гильдии Корн остановился, поджидая Дика. Когда тот подошёл, полупрозрачные двери плавно и бесшумно разъехались в стороны, открывая вид на широкий, просторный кабинет, обставленный достаточно просто и функционально. Впрочем, ощущение простоты тут же пропадало, стоило только понять и осознать, из чего была сделана мебель и прочие, гармонирующие с ней детали интерьера. Натуральное дерево драгоценных сортов – это безумно дорого, особенно в космосе.

Владелец “Лос Пироса” первым вошёл в кабинет, прошёл вперёд и умостил свой сухопарый зад в шикарное директорское кресло. Уловив вопросительный взгляд юноши, он тонко улыбнулся и жестом предложил тому садиться напротив.

– Моё первое место работы, – всё так же улыбаясь, ответил он на невысказанный вопрос Дика, – Двадцать лет жизни отдал этому делу. Аж ностальгия порой пробирает.

– И ты по-прежнему остаёшься директором филиала? – немного поколебавшись в душе, Дик всё же решил придерживаться прежнего стиля общения, к которому они пришли после того, как Элли предпочла их обществу коктейль и беседу с мальчишкой-барменом.

– Можно сказать и так, – согласился Корн, – Я редко лезу во все тонкости управления филиалом. Для этого у меня есть заместитель, который достаточно профессионален, чтобы не наломать дров. Сюда я прихожу лишь в исключительных случаях, когда сложившаяся ситуация требует моего непосредственного участия. Как сейчас, например.

Он с намёком взглянул на парня.

– Чем же исключителен мой случай? – усмехнулся Дик, уверенно принимая подачу.

– Тем, что сразу после регистрации в Гильдии, я хочу нанять тебя на полноценный контракт для исполнения кое-какой работы, которая потребует исключительного упорства, ума и таланта, – серьёзно сказал Корн, – Сам я, по некоторым причинам, для этой работы не подхожу.

– Почему именно я? – изобразил лёгкое удивление Дик, уже догадываясь о подоплёке такого отношения.

– Потому что ты точно такой же Игрок, как и я, – спокойно ответил его собеседник, – И, как мне кажется, только Игрок сможет с такой работой справиться.

– Можно указать хотя бы направление этой работы? – поинтересовался Дик, – Если честно, мне очень не нравится убивать людей и вообще воевать. Хотя, не спорю, делать это я умею.

– Если в общих словах, то это – археология, – усмехнулся Корн, – Насчёт твоего нежелания воевать и убивать, могу его понять. Но обещать, что в процессе выполнения заказа ты ни разу не столкнёшься с необходимостью защищать свою жизнь, я не могу. Пожалуй, после медицины, археология занимает почётное второе место по числу жертв на тысячу учёных. Я же предлагаю не наукой заниматься, а кое-что иное.

– Что же? – невинно поинтересовался Дик и тут же наткнулся на насмешливый взгляд господина Корна.

– После подписания контракта, дружище Стик, – лёгкая, дурашливая улыбка снова вернулась на губы владельца “Лос Пироса”, – И не раньше. Как только мы подпишем контракт, я поделюсь с тобой всей информацией, которой обладаю сам. Судя по тому, как легко ты опознал силлурианский алфавит, кое-какие базы у тебя есть.

Дик молча перекинул ему название и описание базы по археологии Предтеч, установленной им в далёкие интернатовские времена. То, что эта база была “слегка” доработана Системой и теперь в ней присутствовали некоторые изменения и дополнения, он, разумеется, сообщать не стал.

– Это неплохая база, – кивнул Корн, задумчиво глядя на него, – Не самая лучшая и не самая новая, но в самом деле неплохая. Что тебя сподвигло её установить, дружище Стик?

– Ошибки молодости, – флегматично ответил Дик, не собираясь давать ни малейшего намёка на своё прошлое, – Можно сказать, баловство.

– Которое оказалось вовсе не баловством, а вовсе даже полезным приобретением, – подхватил сидящий напротив мужчина и, слегка подавшись вперёд, сообщил доверительным тоном, от которого, однако, мороз шёл по коже, – Если бы не это так называемое “баловство”, мы бы с тобой не сидели здесь и не разговаривали так запросто, дружище Стик. Если бы не твоё знакомство с историей Предтеч и тот гениальный намёк, который ты дал мне совершенно бесплатно, возможно, ты бы уже сожалел, что твоя нога ступила на борт кернорианского лайнера, что доставил тебя на мою станцию.

На одно мгновение сквозь маску дружелюбного, слегка шизанутого обывателя на Дика глянул настоящий господин Корн, холодный и безжалостный как сама Бездна.

– У меня будет возможность подумать? – мило улыбнулся ему Дик и пояснил, – В целом я склонен принять твоё предложение. В конце концов я в любом случае планировал заняться чем-нибудь эдаким – интересным и не слишком кровавым. Но я не привык решать всё за пару минут, буквально на коленке. Как говорит один мой друг, мне надо принять ванну, выпить чашечку кофе…

– Разумеется, у тебя будет время, – вернул ему улыбку прежний, милый и простодушный, Корн, – Предлагаю встретиться сегодня на аукционе и там расставить все точки над “i”.

– Идёт, – коротко ответил Дик.

– Если надо, могу похлопотать насчёт пропуска для тебя и твоей подружки, – подмигнул ему владелец станции, – Говорят, сегодня там будет аншлаг.

– А что за причина? – простодушно поинтересовался парень.

– Говорят, какой-то придурок подал запрос на оценку нескольких неплохих артефактов докосмической эпохи. Сами они из себя ничего особенного не представляют, обычная штамповка, но сам факт наличия в одних руках нескольких неучтённых предметов той поры весьма интригует.

– Необычно, – равнодушно отозвался Дик на столь пылкую и восторженную речь. Похоже Корн на самом деле неплохо разбирался в археологии, – Но пропуск на себя и на Элли я уже приобрёл. В любом случае, благодарю за предложение, Корн. Однако, хотелось бы закончить ещё с одним вопросом, а именно моей регистрацией в Гильдии.

– Разумеется, – в очередной раз повторил полюбившееся ему слово директор филиала Гильдии, – Я дам команду и к тебе приставят человека, который займётся твоим оформлением. Ты для Гильдии чистый лист, Дик Стик, так что, при желании, можем нарисовать тебе любую биографию, какую только пожелаешь. Официальную проверку она выдержит, а более глубокие обычно ведутся совершенно другими способами.

– Что я буду за это должен? – поинтересовался парень, которого такое предложение более чем устраивало.

– Сочтёмся, – скривил губы в усмешке господин Корн, однако глаза его были холодны и неподвижны, – В конце концов для нас, Игроков, деньги – всего лишь инструмент и не более того. Пойдём, дружище Стик. Познакомлю тебя с нужным человеком, который на ближайшие сорок минут займёт всё твоё время. И не беспокойся, в нужный бар тебя доставят вовремя.

В такси по дороге к бару с певичками юноша с лёгкой усмешкой, за которой прятал горький сарказм и самоиронию, вынужден был признать, что всё пошло совершенно не так, как он, Дик, просчитывал, выдвигаясь на встречу со своим будущим работодателем. То, что Дим в очередной раз посмеётся над его глупой наивностью, он даже не сомневался. Как и не сомневался и в том, что обязательно получит полный трюм критики за столь поспешное и категоричное решение.