Чтение онлайн

Самым примечательным из всех был здоровенный, лысый бугай, весь покрытый буграми мускулов. Одет он был в обтягивающий комбинезон из серой блестящей ткани, чем-то напоминающий мою “облипку”, но выглядящий куда более представительно. Вот этот мужик был настроен явно враждебно: тяжёлый взгляд исподлобья, сжатые тяжёлые кулаки, напряжённая поза. Отчего-то я ему очень сильно пришёлся не ко двору. Даже и не знаю, когда и чем так успел ему насолить.

Пауза затягивалась. Они молча стояли и смотрели на меня – пристально и изучающе. А я… тоже стоял. Крутил в голове варианты двумя из… пяти (!), доступных мне потоков сознания, и не находил ответа на всплывающие один за одним вопросы.

Первой, не выдержав, сорвалась с места Валтора. С воплем “ДЯДИМ!!!” она с разбегу запрыгнула на меня и обняла за шею – живая и тёплая, как и положено восьмилетним девочкам, а не их голографическим проекциям.

– Привет, мелкая, – чувствуя, как на лицо сама собой выползает дурацкая улыбка, слегка охрипшим голосом сказал я, – Долго меня не было, да?

– Десять стандартных часов, – всхлипнула она, – Думала, что уже всё…

– Не дождутся, – заученной фразой откликнулся я. Ладонью вытер ей самые настоящие слёзы, осторожно опустил на пол и оглянулся, – Где это мы?

– В твоём Море сознания, – счастливым голосом откликнулась девочка, не выпуская моей руки из своей маленькой, тёплой ладошки, – Ты теперь здесь можешь делать всё, что пожелаешь. Вот прямо совсем-совсем всё-всё.

– Ладно, – механически откликнулся я, оглядывая оставшихся двух персонажей, так и не сдвинувшихся с места, – А это тогда что за гаврики в моём Море сознания нарисовались?

– Справа – Обжора, – знакомо хихикнула она, – Не узнаёшь?

– Такого кабана разве узнаешь? – улыбнулся я, сразу поняв, что она говорит правду, и передо мной действительно мой чёрный скряга-браслет, – Эй, ты чего там расселся? Иди сюда, заново знакомиться будем!

Обжора в виде огромного чёрного пса кобелиной породы и вправду выглядел внушительно. Он шевельнул ушами, лениво приподнял поджарую задницу, украшенную длинным, пушистым хвостом, и неторопливо потрусил ко мне. Подойдя вплотную, ткнулся лобастой башкой мне в живот, подставляя могучий загривок под мою руку. Типа, просил? На – гладь!

Шерсть у него была жёсткая, как стальная проволока, и такая же неподатливая. После поглаживания по ней проскакивали злые, колючие, голубоватые искорки. Они впивались в мою ладонь и бесследно в ней растворялись, вызывая ощущение щекотки под кожей.

– Ну а ты кто таков будешь, мил человек? – спросил я, уже заранее зная ответ.

– Кёрл-лейтенант Шош Кан, – коротко представился он, подтверждая мои догадки.

– И каким же, позволь тебя спросить, образом ты умудрился пробраться в моё Море сознания? – поинтересовался я.

– Оно пока не совсем твоё, – покачал он лысой головой, – Точнее, совсем не твоё. Право называть его своим надо ещё заслужить.

– Заслужить, говоришь? – недобро переспросил я, – И каким же это образом мне надо заслужить право распоряжаться в своей же голове?

– Победить меня, – просто ответил он, – Если сможешь, я подчинюсь тебе и признаю своим господином. А если нет, то… займу твоё место.

– Хитро, – признал я и в моей руке материализовался “Фьюри”, – Может пристрелить тебя, да и дело с концом? Что скажешь, Обжора?

Пёс, занявший место справа от меня, равнодушно вывалил наружу розовый язык и прищурил глаза. “Твоя еда – тебе с ней и разбираться”, передал он мне свою эмоцию-мысль, которую я уже худо-бедно научился переводить на нормальный человеческий язык.

Зато тут же воспротивилась Валтора.

– Так нельзя, дядь Дим, – торопливо протараторила она, пока я не успел нажать на спуск, – Ты же его так окончательно убьёшь.

– Ну да, – подтвердил я, – Предлагаешь, чтобы это сделал он?

– Те, которые приходили ко мне, с “замкнутыми устами”, говорили: чтобы полностью овладеть Морем сознания надо усмирить Дух, подчинить Разум и победить Тело. Не убить, дядь Дим, а победить. В честном бою.

– Всё так, – подтвердил стоявший напротив Шош Кан, который под прицелом моего плазмогана благоразумно не пытался никуда дёргаться, – Я тоже слышал эту легенду. В мои времена вызов на поединок за обладание Морем сознания считался священным и ни один правитель не имел права в него вмешаться.

– Те времена прошли три тысячи лет тому назад, – спокойно и жёстко возразил я, даже и не думая опускать ствол, – Мне от победы над тобой какая польза, кёрл-лейтенант? Твою выгоду я вижу, а своей пока различить никак не могу – даже под микроскопом. Назови хотя бы одну причину, чтобы не убивать тебя?

– Твоё тело? – предположил он.

– И что не так с моим телом? – не понял его я, – Живет, растёт, питается, развивается. С тобой или без тебя, оно и дальше будет этим прекрасно заниматься.

– Оно неправильно развивается, – возразил он, явно намекая на мою худосочность по сравнению с собой. Намёк мне не понравился, и он явно это понял, потому что торопливо добавил, – И без меня тебе ни за что не преодолеть Первого Порога.

– Первого порога? – переспросил я, невольно поддаваясь всей этой псевдо-китайской театральщине. В памяти живо всплыло воспоминание, как мы в первый раз познакомились с Диком.

– Десятка в теле, дядь Дим, – едва слышно шепнула Валтора, которая, похоже, уже очень неплохо пошарилась в моей голове, – Задание Системы: десятка во всех характеристиках.

– Ладно, – чуть поразмыслив, сказал я, – Причина стоящая, но неравноценная. С одной стороны – твоя помощь, с другой – моя смерть.

– Никто не говорит о смерти, – чуть высокомерно бросил он, – Просто займёшь моё место и всё.

– И, победив меня, ты сможешь покорить Дух и подчинить Разум? – иронично спросил я, – Обжора, как думаешь, эта гора мяса сможет тебя покорить?

Пёс изобразил на морде презрительную гримасу, словно говоря: “Ну, пусть попробует”. При взгляде на него, на лице Шош Кана отобразилась нотка сомнения.

– А тебя, Валторочка, неужели сможет подчинить этот трёхтысячелетний мужлан?

– Не думаю, – задумчиво ответила она, оценивающе глядя на растерявшего всякую уверенность здоровяка.

– Полегче, ты! – не выдержал тот, – Ты, в конце концов, с целым кёрл-лейтенантом разговариваешь!

– Вообще-то я по званию майор. Так что мне твои лейтенантские звёздочки в х…, – я осёкся, искоса глянув на навострившую ушки Валтору, и продолжил, уперевшись холодным взглядом ему в переносицу, – Никуда не впёрлись, в общем.