Чтение онлайн

– Гм, возможно они считали меня уже мертвым...

– Не надо спорить, - вступило в разговор Гнездо.
– Мы понимаем, что чувствует Джой-сестра. Для тхапурцев понятие гнезда имеет огромное значение. Мы очень болезненно воспринимаем потерю любого из его членов. Спасение его жизни это очень-очень важно для гнезда. Поэтому мы сделаем так, как говорит Джой. Это правильный путь.

– Ненавижу правильные пути, поморщился дракон. На них обычно встречается наибольшее количество проблем и неприятностей. Конечно, некоторые находят в этом особое удовольствие...

– О! Удовольствие я вам гарантирую. Тагочи скрестил свои когтистые пальцы на груди. Хорошее сражение и...

– Ты не хочешь лететь туда, Тана?
– поинтересовалась Джой.
– Ты не веришь, что таким образом нам удастся помочь Шелдону?

Тана-Ка неуверенно покачал головой.

– Я не знаю. Вы, люди, наделены особой эмоциональной силой. Иногда мощность твоих эмоций, Джой, меня просто пугает. Тагочи, обычно, всегда здраво оценивают свои возможности. Я знаю, на что я способен, а на что - нет. И если бы это было мое решение, я бы никогда добровольно не отправился в Пирамиду. На это есть много причин. Но, возможно, твоя решительность сможет компенсировать мою неуверенность. Во всяком случае, сила ваших желаний существенно притупляет голос разума. И потом, у нас ведь только один корабль. Поэтому мы все летим в одну стропу...

– Отлично, - подытожила Джой.
– Значит, все-таки, летим.

4. Черная пирамида

Прошли обещанные два дня, и корабль, сбросив сверхсветовую скорость, очутился в окрестностях небольшой звезды, вокруг которой одиноко вращалась единственная планета.

– Мы на месте, - констатировало Гнездо.
– Тридцать минут на процедуру торможения и выход на планетарную орбиту.

– Тана-Ка, ты у нас сейчас главный специалист по маптабским ловушкам. Смотри внимательно!
– предупредила Джой.

Звездолет постепенно приближался к планете, до тех пор, пока мир Пирамиды не повис за обзорным экраном оранжевым, подернутым облачной дымкой шаром.

– Мы на орбите, - сообщил Силь-старший брат. Заходим на первый полный виток.

– Здесь довольно пусто для места нахождения священного маптабского храма, в котором прячут неизвестное оружие огромной разрушительной силы, разочарованно протянул Лауден.
– Никаких кораблей, никаких спутников, внизу никаких строений и сооружений. Такое ощущение, что на этой планете вообще никто никогда не высаживался. Может, ваш компьютер ошибся в расчетах?

– Компьютер не ошибся, - обиженно возразил тхапурец.
– Просто, то, что мы ищем, слишком хорошо спрятано.

– Нет, Силь-Ия, там внизу, действительно только песок и голые скалы, поддержала Лаудена Джой.
– И никаких следов маптабов.

– Зачем охранять место, из которого не возвращаются?
– сердито фыркнул Тана-Ка.
– Это - мир смерти, поэтому он и выглядит, как пустыня.

– На свете много пустынь, - не унимался Лауден.
– Несколько часов назад сюда приземлялся космический корабль. Должны были остаться хоть какие-нибудь следы.

– Приборы не регистрируют никаких остаточных излучений, характерных для продуктов распада корабельного топлива. У этой планеты вообще очень странные показатели, - недоуменно сообщил средний Силь.
– Здесь нет никаких естественных либо искусственных источников энергии, в структуре коры нет тяжелых металлов, практически отсутствует радиационный фон...

– Мы не космогеологи, Силь. Нам нужно знать только, здесь ли находится Черная Пирамида.

– ... К тому же состав атмосферы абсолютно не характерен для планеты такого класса. Я бы предположил, что когда-то здесь функционировал очень мощный атмосферный преобразователь.

– А еще мы наблюдаем в горном районе планеты весьма любопытную темную зону, - продолжил тхапурец.
– Такое ощущение, что это место полностью поглощает все виды излучения. Во всяком случае, наши приборы не могут пробиться туда ни на одной из частот. На сканере сплошное черное пятно.

– Хорошо, подытожила Джой.
– Если это единственное, что мы нашли, спустимся и посмотрим на эту энергетическую аномалию поближе.

– Я бы не стал совершать посадку вблизи этой зоны, - заметил Тана-Ка. Было бы очень неудачным потерять корабль из-за неожиданных энергетических проблем.

– Надо же!
– Джой удивленно вскинула голову.
– Тана-Ка, с каких это пор ты стал осторожным?

Тагочи наградил ее долгам взглядом своих янтарных глаз.

– Мне не нравится это место, Джой. То, что я чувствую, очень напоминает страх.

– Здорово! Но если мы приземлимся в пустыне, придется добираться до гор пешком. Это займет слишком много времени. Я не могу так рисковать жизнью своего брата.

– У нас на борту есть вездеход. Небольшой, но очень быстроходный, неожиданно сообщил тхапурец.
– Шелдон недавно купил его. Думаю, Тана-Ка прав. Лучше всего совершить посадку подальше от Пирамиды.

* * *

Корабль мягко опустился на поверхность планеты, распотрошив несколько песчаных дюн. Когда миниатюрная песчаная буря улеглась, взорам открылся унылый ржаво-рыжий ландшафт: безжизненная пустыня, простирающаяся от горизонта до горизонта, упирающаяся вдали в основание такой же безжизненной горной гряды. Порывы сухого горячего ветра гоняли вокруг замысловатые песчаные волны, то и дело разбивающиеся об посадочные опоры звездолета. Как только пандус грузового люка коснулся земли, вездесущая песчаная пыль немедленно наполнила трюм, закружилась в воздухе, моментально забиваясь во все щели, наполняя легкие сухим шершавым кашлем.

Обещанный тхапурцами вездеход оказался модифицированным аналогом циллианского спидера: легкая четырехместная машина с усиленным двигателем и более прочным корпусом. Под управлением Тана-Ка она легко выпорхнула из грузового трюма и плюхнулась в песок.

– Я так полагаю, - обратилась Джой к братьям-тхапурцам, - что вы остаетесь на корабле. Будьте готовы к любым неприятным неожиданностям, а, главное, постарайтесь в случае чего подстраховать нас. Мы будем держать прямую связь с кораблем, пока будет возможность.

– Что нам делать, Джой-сестра, если вы не вернетесь?
– обеспокоено поинтересовался старший Силь. Эта экспедиция, она, вероятно, довольно опасная?..

– Понятия не имею, - совершенно откровенно созналась девушка.
– Впрочем, я надеюсь, что мы обязательно вернемся. Правда, дракон?

Лауден в это время сосредоточенно затачивал лезвие своего любимого меча-полумесяца.

– Лично я думаю, что все эти таинственные черные пирамиды - всего лишь старые легенды, а их жрецы - сборище чокнутых фанатиков. Надеюсь, тот звездолет, который мы сбили, был единственным секретным оружием, находящимся в их распоряжении. В любом случае, ни один член моего Ордена не испугается шайки маразматических насекомых.